– Вы всё-таки прорвались на территорию Гранатового Имения, леди Айсидора. – Прокомментировал он задумчиво. – Что ж. Это ваш выбор.
Основательно потрёпанная и злая, как мантикора леди спешно приводила себя в порядок. Однако не так-то это было просто: Носик постаралась на славу.
– А я говорила твоим болванам, что у меня Гарпуна в течке, и отправлять нас в обход мимо вашей фермы мантикор – не самое лучшее решение… И всё же… – В голове леди засквозили медовые нотки. – Рада видеть тебя, Эш.
– Не могу похвастать тем же, леди Айсидора.
– Ну Эшхор, ну к чему нам этот официоз… Мм?
Дракон сдержанно кивнул и, подхватив мою руку, коснулся губами кончиков пальцев. Руку после так не выпустил.
– Позвольте вам представить мою жену, леди Айсидора. Перед вами – Верховная Гранатовая Леди, Ия Эвелор Бисмаркус Рой.
Сперва леди просто открывала и закрывала рот, вытаращив на меня глаза.
– Ты… ты… ты – человечка!
– Советую подбирать слова тщательнее, леди. – Невозмутимо посоветовал Эш и тихонько добавил: – Полегче, Носик.
Белая кошка на его руках тут же угрожающе зарычала.
Драконица отступила на шаг и прошептала:
– Не может быть! Так значит, это правда!
– Не понимаю, о чём вы, но, должно быть, так оно и есть.
– Эшхор! Я не узнаю тебя, милый! У моей кареты сломалось крыло! Не выгонишь же ты меня на ночь глядя?!
Эш перевёл взгляд на стоящее в зените солнце и поморщился.
– До ночи вам его починят. А пока чинят – предоставят место для отдыха в гостевом флигеле.
– Флигеле?! Ты шутишь?!
– Ничуть не шучу. Идём, Ия?
Эшхор Эвелор Бисмаркус Рой
– Что такое Драконида? – спросила Ия, когда домики под коралловыми крышами у реки остались позади.
Эшхор ожидал этого вопроса, но был ли он к нему готов – скорее нет, чем да. Кровь гулко пульсировала в висках, сила так и искрила на кончиках крыльев и пальцев.
Самым ошеломительным в произошедшем была его реакция на Айсидору.
То есть полное её отсутствие.
Впервые за… Эшхор сам затруднялся ответить, за какой период времени.
Та, один взгляд, одна улыбка которой заставляли его прежде терять голову и сходить с ума от желания больше не трогала его сердца… Абсолютно.
Это было так невероятно, что Эшхор просто е мог поверить в происходящее. Косился на невидимые завитки браслета на запястье и… недоумевал. Айсидора, прекрасная, как Небесная Дева и разгневанная, как фурия, осталась позади и спустя секунду он уже не мог вспомнить, как выглядит та, чей образ прежде намертво прилип к его мысленному взору.
Разве бывает так, чтобы пространство искрило и пульсировало при чьём-то появлении, а потом – ррраз! – и пустота. Тишина.
Отсутствие какого-либо отклика!
В задумчивости Эшхор провёл пальцами по белой плюшевую шёрстку – любимица Носик по-прежнему сидела у него на руках. Ия же несла свою кошку – время от времени дымчатая бестия мурлыкала, а его молодая жена прислушивалась, очень внимательно, будто понимала кошачий язык.
Казалось, что-то Эшхор упускает при этом из внимания, что-то важное, очень важное, но Ия продолжала с любопытством смотреть на него, ожидая ответа и в её присутствии сосредоточиться было проблематично.
– В Первых Песнях поётся, что рядом с Драконидой сила Дракона растёт. Обретая Сердце, дракон становится сильнее и могущественнее.
Девчонка с волосами цвета спелой вишни забавно наморщила нос.
– Помню-помню. – Хмыкнула она. – Тебе от нашего брака сплошные преимущества. А мне? Мне полагаются какие-то бонусы?
Эшхор нарочито нахмурился и попытался сделать грозный вид.
– Исполнения твоих желаний и даров тебе мало, женщина? – спросил он и Ия захихикала.
– Нет, ну у вас традиции такие, кто я такая, чтобы в них вмешиваться?
Эшхор не выдержал, рассмеялся.
– Будут и тебе бонусы, обещаю. Хочешь, вместе слетаем к Мудрейшему, совершим налет на Хранилище и выясним всё-всё про Сердца Драконов и древние брачные артефакты?
Ия не задумывалась ни секунды.
– Хочу.
Эшхор выдохнул.
Мысль увезти молодую жену подальше от Айсидоры нравилась всё больше и больше. Зная Айсидору – так просто с собственным поражением она не смирится. И ему очень не понравилось, как зеленоглазая драконица смотрела на Ию.
– Не спеши, Эш. Невестка, – Валлар полусерьёзно-полушутливо поклонился Ие и уставился на него выжидательно. – Это куда это вы собрались?
Эшхор посмотрел на брата, сдвинув брови.
«Вал, ты ничего не перепутал? С каких пор я обязан тебе отчитываться?» – рыкнул он по мыслесвязи.
– С тех пор, как решил оставить нас на съедение этой зеленоглазой гадине. – прорычал Валлар вслух.
Пальцы Эша сами собой сжались в кулаки.
Да что за лич укусил сегодня брата?!
За завтраком он вёл себя более, чем странно, и сейчас… специально ведь вслух это сказал, чтобы Ия услышала. Гадёныш такой.
По-хорошему, за такое Валлару полагалась качественная головомойка, и в другое время Эшхор поучил бы братца уму-разуму, не задумываясь, но… забавная девчонка с волосами и глазами цвета спелой вишни не сводила с них обоих взгляда. Эшхор видел, чувствовал – упоминание об Айсидоре было ей неприятно. Она, конечно, старалась держаться уверенно, и у неё даже выходило…
Что Айсидора успела наговорить ей?
Эш знал, что успел вовремя, – прореха в магической защите Имения ещё не успела образоваться, надорванная каретой Изумрудной леди, как он прибыл порталом сразу же, но… не первый день зная Айсидору, он также прекрасно осознавал, что той хватило бы и пары секунд, чтобы плеснуть своего яда.
От Эшхора не укрылось, как быстро Ия метнула взгляд назад… сглотнула… прикусила губу. Гранатовый Глава многое бы отдал сейчас, чтобы самолично укусить её за эту губу – розовую, припухшую, сладкую… наверняка...
Ободряюще обняв жену за плечи, он подхватил её руку, поцеловал кончики пальцев – внутри всё сладко сжалось, когда они легонько вздрогнули.
Была то магия браслета или магия вот этой вот вишнеглазой девочки, но ему ничего не хотелось сейчас так, как защитить её… оборонить… спрятать от всего мира и… укусить за чуть выпяченную вперёд нижнюю губу, да. И с этой её необъяснимой звукопоглощающей грудью тоже пора было уже что-то делать. Приступить к изучению магического феномена, что ли. И изучать такой важный феномен очень медленно и очень тщательно, во всех подробностях и не пропуская ни единого местечка...
Мысли о предстоящих научно-магически изысканиях так приподняли настрой, что даже Валлар со своей кислой рожей больше не бесил.
К удивлению брата, Эш кивнул ему с самым, что ни на есть, довольным видом.
– Ага, так и задумано, оставил, – ничуть не мучаясь совестью подтвердил Эш. – Если мне не изменяет память, кто-то как раз на прошлой неделе жаловался, что не хватает боевой практики с хтоническими тварями, или я ошибаюсь? А ещё неделю назад сокрушался, что совершенно не практикуется в управлении Имением? Правда, неизвестно, когда ты собирался им управлять – ты сразу же отбыл ко двору, чтобы успеть к сезону балов дебютанток.
– Эээшш….
– Или я ошибаюсь, Вал? – в голосе Гранатового Главы зазвенела сталь.
Быстрый взгляд. Сжатые губы. И хмурое:
– Не ошибаешься.
– Ну вот видишь, как удачно всё складывается. – Эшхор улыбался, но глаза его оставались холодными. – Возьму на себя смелость утверждать, что заботу о леди Айсидоре можно сравнить с правлением если не в целом Пекельном Царстве, то во всяком случае его, в одной из его подземных Агартами.
– Эш…
– Вал!
Валлар замолчал, повинуясь молчаливому жесту брата.
– И раз уж ты был так любезен, что проявил беспокойство и заинтересованность в общем семейном комфорте и микроклимате всея Имения, с этой минуты обеспечение комфорта леди Айсидоры – твоя личная забота. Как и контроль починки её кареты.
Валлар так и вытаращил на него глаза.
Несколько булыжников вдруг оторвались от земли и закружили вокруг каменного дракона.
