правды. Я нарочито медленно подняла ладонь и сложила пальцы щепоткой, собираясь щелкнуть:
– Последний раз спрашиваю: кто?!
Выдержка, однако, у них отменная. Поэтому мой щелчок прозвучал все в той же полной тишине. В воздухе появилось мерцающее бледно-розовое облако и накрыло барышень, после чего я просто пошла вдоль ряда, поднимая голову за подбородок и задавая всего один вопрос:
– Ты?
Где-то на середине магия сработала, и одна из барышень, жгучая брюнетка, кусая губы и блестя повлажневшими глазами, выпалила:
– Да!
– Что это было? – продолжила я допрос.
– Зелье искажения голоса, – пробормотала юная леди, и две слезинки все же сорвались с ресниц и упали на щеки.
Я растянула губы в улыбке и кивнула, другим щелчком развеивая печать.
– Исключена. Всего доброго, леди, – мой палец указал на дверь.
И вторая барышня покинула зал, глотая слезы. Ну, я считаю, что конкуренция должна быть честной. Дальше конкурс проходил без происшествий, видимо, случившееся все же вразумило. Так что Айнар терпеливо слушал игру на флейте, арфе, клавесине, слушал песни – надо признать, голоса у девушек были вполне приличные, – и в конце, как обычно, поблагодарил всех за их таланты.
– Завтра к утру я передам вашему куратору список, – пообещал он, и лица барышень просияли. – А также составлю расписание индивидуальных свиданий, ведь дальше они у нас по списку конкурсов? – проявил Айнар хорошую память.
В общем, девицы ушли довольные по уши, и мы покидали зал последними. Этим дракон и воспользовался, поймав мою руку и тихонько погладив, чем вызвал сход настоящей лавины мурашек по спине.
– Встретимся вечером? – просто предложил он, заглянув мне в глаза.
– Конечно, – согласилась я без всякого жеманства и ужимок.
Никогда не понимала этих дурацких заповедей для леди: не говорить мужчине «да», даже если хочется. Мол, чтобы не считал, что вы легкая добыча. Я уже слишком взрослая для этих игр, да и Айнар не из пресыщенных лощеных лордов, избалованных женским вниманием.
– Отлично, – дракон широко улыбнулся, потом оглянулся, проверяя, есть ли кто-то в коридоре.
После чего быстро наклонился, и его губы мазнули по моей щеке, а около уха раздался шепот:
– Остальное вечером, леди Лойхард.
Ох. Эмоции тут же взвились, окатив теплой волной, я прерывисто вздохнула, чувствуя себя девчонкой, тайком встречающейся с мальчиком. Причем без ведома родителей. Сравнение развеселило, и я не удержалась от хихиканья, несильно стукнув ладонью в грудь Айнара.
– Хулиган вы, милорд, – беззлобно проворчала и развернулась, направившись к лестнице.
– Какой есть, – не скрывая самодовольства, отозвался он, подхватив меня под руку.
До кабинета герцог провожать не стал, решив не дразнить и без того взбудораженный коллектив. Я зашла в приемную и остановилась в недоумении, воззрившись на нескольких коллег, хмуро взиравших на меня, и растерянную помощницу, судорожно рывшуюся в бумагах.
– Что случилось? – спокойно поинтересовалась я, не ожидая подвоха.
– Леди Лойхард, я подавала вам заявку с просьбой выделить мне на уроки шитья новые нитки из кладовой у домовых и послать заказ новых схем, – буркнула преподавательница по кройке, шитью и вышивке.
– А мне требуются из библиотеки новые журналы, подшивка за последние две недели! – встряла, сердито поджав губы, еще одна, с хорошенькими каштановыми кудряшками.
Я помнила эти прошения и также помнила совершенно отчетливо, что подписывала их и оставила в папке на столе секретаря.
– Никак не могу их найти, миледи, – жалобно отозвалась моя помощница, хлюпнув носом и с отчаянием глядя на меня.
– Что? – я нахмурилась и подошла к ее столу. – Не может быть.
Следующие полчаса мы перерыли все в попытках найти нужные бумаги, но их не было. Мистика какая-то, однако. Пришлось прямо здесь снова все оформить и отдать лично в руки требуемое. После чего я подумала, вдруг действительно забылась и оставила на своем столе, и направилась в кабинет. Бросила рассеянный взгляд в окно, скорее, по привычке, и замерла: Айнар опять спешил к воротам академии, явно собираясь в Акиффу. Хм. И что он так часто туда ездит? Ну не к любовнице же в самом деле, я такие вещи чувствовала очень четко, посторонних эмоций в ауре Айнара не наблюдалось. Тогда что? Может, по делам? Наверняка тут есть филиал его ведомства, вот по делам и уезжал. При случае спрошу у Гилары, вдруг она знает.
Успокоив себя таким образом, я приступила к поискам. Потратила целых полтора часа, но не нашла этих клятых бумажек. Как в воду канули. Ну в самом деле, не могла же секретарь меня обманывать, ее отчаяние тоже было искренним! Я нахмурилась, побарабанила пальцами по столу. Не нравилось мне это, странности какие-то. Что ж, ладно. Пойду-ка, пообедаю, что ли. Тем более уже обеденное время. В столовой учениц почти не было, только преподаватели. Я набрала на поднос еды и устроилась за одним из столиков, пребывая в задумчивости, но ровно до тех пор, пока чуткое ухо не уловило слишком громкий разговор.
– Я заметила, как милорд уезжал в город, наверняка по какой-нибудь важной причине, – говорила одна из коллег, она сидела спиной ко мне, и я не видела лица, а по голосу всех настолько хорошо не знала.
– Ага, и вчера тоже ездил, – небрежно уронила Розина, аккуратно, отставив пальчик, разрезая лист салата на тарелке и демонстративно не глядя на меня. – Уверена, у него там женщина, – продолжила она, и вот тут я уже не сомневалась.
Разговор предназначен конкретно для моих ушей. Едва не рассмеялась, но сдержалась, храня отстраненное выражение. Ох, какие примитивные способы досадить, однако. Точно, провинция.
– С чего вы взяли, леди? – пролепетала одна из кумушек, откровенно косясь в мою сторону.
– Ну а зачем еще молодому и симпатичному мужчине так часто ездить в Акиффу? – дернула плечиком Розина. – Да еще и прилично одетым?
Слабый довод, леди, откровенно слабый. Снова захотелось демонстративно фыркнуть, однако я понимала, что на это и расчет – хоть на какую-то мою реакцию. Так что самый лучший выход – это просто молчать. Тем более что обед был вкусным и стоило уделить ему пристальное внимание. Кумушки еще немного пообсасывали тему возможной любовницы Айнара в городе, да и затихли, видя, что их усилия ни к чему не приводят. Три ха-ха, леди, да после столичных зубастых стервочек мне ваши потуги как дракону стрела. Я спокойно доела обед и отправилась к себе, и прямо у дома встретилась с Гиларой.
– А я как раз к тебе! – радостно заявила она, и я заметила в ее руках плетеную корзинку. – Давно мы не сидели по-дружески, мм? – Гиля выразительно поиграла бровями и приподняла корзинку. – Между прочим, из столицы! Расскажешь, что
