я попросила:
— Отвернись.
Демон послушно развернулся и уставился на дверь.
Я отбросила одеяло и неспешно надела кимоно. Не знаю, у какого старьевщика он откопал одежду с символикой моего рода. А, возможно, один из портных распродавал то, что не успели выкупить мои родичи. Потому что Тайджу убили их всех...
Я тряхнула головой, отгоняя воспоминания и стараясь подавить смятение, вызванное историей Тьена. Нужно было сосредоточиться на том, что нам с ним предстояло сделать. Демон, не поворачиваясь, доложил:
— Остальные готовятся к похищению. Вещи собраны, мы готовы бежать из города хоть сейчас.
Я кивнула и, наконец, завязала пояс. Демон медленно обернулся и встал, украдкой разглядывая меня. Я усмехнулась и неожиданно спросила:
— Красивая?
— Очень, – серьезно ответил он.
Поморщившись, я коснулась острого кончика уха.
— Зря ты так относишься к этому телу, – тихо сказал Тьен. – Оно теперь твое.
— В Рибене белые волосы и острые уши не считаются красивыми, – напомнила я. – Так что вместо первой красавицы в роду я теперь полукровка в острыми ушами.
Он хотел возразить, но я предостерегающе подняла руку и напомнила:
— Нам пора, Тьен.
Я сунула за пояс катану духа и протянула демону руку, задирая рукав и обнажая запястье. Острый коготь вспорол мою кожу. Я распахнула окно и вдохнула запахи ночи. Золотая искра зашевелилась, но мне удалось сдержать ее пробуждение. В момент, когда лепестки сомкнулись, и магия притихла, я испытала легкий укол сожаления. Мне что, и правда хочется воспользоваться этой силой?
Но сначала пришлось вспомнить светлую магию и уроки в Академии Орджей. Я создала пару известных мне заклинаний для отвода глаз. И только потом забралась на подоконник. Пока я раздумывала, с помощью какого заклинания смягчить прыжок со второго этажа, Тьен оказался рядом. Он невозмутимо подхватил меня на руки, перелетел через подоконник и мягко приземлился на утоптанную землю заднего двора.
Затем демон, как ни в чем не бывало, поставил меня на землю. Я поправила катану духа за поясом и кивнула. Сначала мы заглянули в пристройку, где нам разрешили оставить телегу с гробом. Я сорвала ткань, которая укрывала ее от любопытных глаз, и запечатала гроб двумя заклинаниями – светлым и темным. Затем вернула на место покрывало и вышла во двор. Следующий прыжок демона перенес нас через забор на пустую улицу. После этого мы поспешили прочь.
Из города мы выбрались без проблем. Пользуясь силой Тьена и некромантией отвели глаза патрулям. В укромной рощице за холмом нас ждали стреноженные кони. Пара часов бешеной скачки – и перед нами замаячил освещенный луной Сакуратэншу.
Точнее, то, что когда-то было Сакуратэншу. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, что с замком что-то не так. Неужели они и правда, сожгли его? Сердце сжималось от этой мысли, и следом накатывало бешенство, от которого мои ладони начинали сиять золотом.
Мы оставили коней в роще, и медленно двинулись вперед. Я рассеянно коснулась ветви дерева, покрытой розовыми бутонами, и мои пальцы вспыхнули золотом. В тот же миг все цветы на ветке раскрылись. Я удивленно отдернула руку и прижала ее к груди. Тьен остановился рядом, разглядывая цветущую ветвь.
Я спрятала руки в рукава и поспешила вперед. Зеленоватые нити следовали за мной, смазывая звуки моих шагов, заставляя фигуру расплываться. Сейчас нас с Тьеном было почти невозможно заметить. Стороннему наблюдателю мы казались сейчас размытыми серыми тенями. А еще я чувствовала, что все духи этого места рады тому, что по их земле снова ступает одна из Ходо. И от этого щемило сердце.
Когда мы подошли к дороге, Тьен указал на свежие следы копыт и сообщил:
— Как я и предполагал. Они были здесь. Осталось понять, что им было нужно.
К замку мы подходили медленно. Луна серебрила обгоревшие руины. Я тщательно прислушивалась к своим ощущениям. Все, мимо чего мы шли, было одновременно до боли знакомом. И все же, в воздухе висел какой-то странный запах, от которого на языке оседал привкус стали и горечи. Тьен тоже был напряжен. Я бросила на него вопросительный взгляд, и демон обратился ко мне мысленно:
«Мне здесь не нравится, но я не могу объяснить, почему».
Я кивнула и продолжила путь. Наконец, мы остановились у сломанных, обгоревших ворот. Дальше идти я не рискнула – не сомневалась, что там есть ловушки для любопытных. Я достала окарину и поднесла к губам. Тягучие звуки наполнили ночь. Я складывала зеленые линии в самое сложное из заклинаний пятого уровня, вкладывая прорву силы в каждый вдох.
Наконец, зеленое кружево накрыло руины и тускло вспыхнуло. Я опустила окарину и устало прислонилась к плечу Тьена. Несколько мгновений ничего не менялось. А затем руины осыпались с шелестом, обнажая истину. И перед нами предстала совсем другая картина.
Замок был именно таким, каким я его помнила. До последней черточки. Единственное отличие – темные окна и полное отсутствие признаков жизни. И видеть его таким было очень больно. По этому двору когда-то я гоняла братьев. Здесь играли мои сыновья, пока Харуто не убил их. Здесь жил мой род, пока мой муж не открыл дверь врагу. Наверное, только в этот момент я по-настоящему поняла, что потеряла. В чужой стране и в чужом теле было легко не думать об этом. Не помнить. Но здесь уже не получалось. В этом месте мое горе было всеобъемлющим.
Я все еще опиралась на плечо Тьена. Демон вытащил окарину из моих внезапно ослабевших рук и стиснул мою ладонь. Я позволила ему переплести наши пальцы, не отрывая взгляда от темной громады замка. Он ничего не говорил ни вслух, ни мысленно, и за эту молчаливую поддержку я была ему благодарна.
Я не знаю, долго ли мы так стояли. Наконец, я начала осматриваться. Никаких признаков запустения, как будто слуги все эти полгода продолжали следить за двором и постройками. Артефакт я заметила не сразу. Увидеть камень я не смогла. Только ощутила его присутствие. Похоже, его закопали у входа в замок. Я осторожно пошевелила пальцами, и зеленые линии послушно сплелись в самое простое поисковое заклинание. А затем я прикрыла глаза, стараясь почувствовать течение магии.
Меня едва не вывернуло наизнанку, когда я ощутила это. Я тут же вспомнила все – и странное вращение магии вокруг дома наместника, и артефакт, и турого в доме Ито. Я вырвала свою руку у Тьена и быстро пошла прочь. Демон
