это не тот случай, на который можно закрыть глаза. Фредерик ответит за все! – твердо произнес мужчина.
– Гертер прав, Аннабет. Он оскорбил нас! И заплатит за это своими землями, – не менее решительно поддержал брата Юлиан.
– А вам лишь бы мечами помахать! Но что дальше? Юлиан, прошу тебя! Ты ведь можешь погибнуть.
Мужчина рассмеялся.
– Я пока не собираюсь умирать! Тем более, что я все же хочу выдать тебя замуж.
– Смешно ему, – обиженно проговорила принцесса. – А вот мне не до шуток!
– Успокойся, все будет хорошо, – заверил ее брат. – Гертер, солдаты базируются неподалеку от стен замка, у меня остались еще кое-какие дела. Думаю, будет неплохо, если перед сражением ты обратишься к ним.
– Разумеется. Я обязательно это сделаю.
– Буду тебя ждать. А сейчас прошу меня извинить, я должен идти, – проговорил Юлиан и, обняв сестру, направился к выходу.
– Мне тоже пора, – спохватилась Инга и, быстро проскользнув мимо Гертера, выбежала в коридор, едва не вписавшись в спину Юлиана.
Мужчина остановился.
– Ты так спешишь, что кажется, будто за тобою гонится стая хищников, – усмехнулся Юлиан.
– Вам показалось, Ваше Высочество.
– Отнюдь. Ты тоже считаешь, что эта война напрасна? – почему-то спросил он, внимательно глядя в лицо девушки.
– Кто я такая, чтобы возражать против решения короля. Я ведь даже не из этого мира, – заметила Инга.
Юлиан сделал шаг в ее сторону.
– Надеюсь, я хотя бы могу рассчитывать на то, что ты будешь волноваться за меня и ждать? – Собеседница опустила в пол виноватый взгляд. – Не будешь… – глухо произнес принц и, взяв девушку за подбородок, поднял ее лицо так, чтобы их глаза встретились. – Ты ведь уже сделала свой выбор, – невесело усмехнулся мужчина. – Жаль… Хотя, и тут тебя можно понять. Гертер – король. – В голосе Юлиана слышалась обида.
– Это здесь ни причем!
– Ну как же?!
– Будь он хоть простолюдином – мне все равно! – заявила Инга.
– Хочешь сказать, что несмотря на это все равно бы выбрала его? Ложь! Все женщины падки на богатство и власть! И ты оказалась не исключением…
– Зачем вы так? – его слова больно резанули по чувствам девушки. – Вы ведь совсем меня не знаете. Как вы можете судить о человеке, не разобравшись?! Кто вам дал такое право?
– Не надо строить из себя благодетель! Думаешь, он возьмет тебя в жены? Как бы не так! Короли не женятся на простолюдинках. Из нашего ты мира или нет, но все равно ты одна из них. Правители заключают союзы лишь с равными им, с теми, в ком течет голубая королевская кровь. А драконы и подавно! Для нас в приоритете лишь истинные пары, а ты ею для Гертера не являешься. Иначе бы он это сразу почувствовал.
– Быстро же вы изменили свое мнение. А совсем недавно ухаживали наравне со своим братом, – заметила Инга.
– Мы – мужчины. Нам свойственно увлекаться красивой оболочкой, не более того. А тебя еще привлекательнее делает твой дар. Он как лакомый кусочек для кого угодно. Ни один мужчина не откажется заполучить Странствующую, – ухмыльнулся Юлиан.
– Знаете, Ваше Высочество, я рада, что не сделала выбор в вашу пользу. Таких мерзких и гнусных людей еще поискать надо.
– Аккуратнее со словами! – недовольно сощурившись, проговорил принц.
– Иначе что? – с вызовом посмотрела на него Инга, но тут двери кабинета открылись.
– Вы еще здесь? – обрадовалась Аннабет. – Я думала, что вы давно ушли.
– Я и правда уже ухожу, – обворожительно улыбнулся сестре Юлиан. – Приятного вечера, Инга.
Принц удалился, оставив девушку в полной растерянности.
– Инга, не хочешь прогуляться со мной? – предложила Аннабет, но девушка поспешила отказаться.
– Простите, что-то голова разболелась. Я лучше пойду к себе.
– Все в порядке? – видя ее расстроенное состояние, спросил Гертер.
– Не стоит беспокоиться, Ваше Величество. Я действительно в порядке, просто устала немного. С вашего позволения…
– Что это с ней? – проводила принцесса удивленным взглядом иномирянку. – Никогда прежде не видела ее такой.
– Думаю, без Юлиана тут не обошлось, – сердито проговорил король. – Уверен, что это его рук дело.
– Зря ты так о нем? – заступилась за брата Аннабет. – Вам пора бы уже помириться.
– Я и не ссорился с ним. Это он вбил себе в голову невесть что.
– Так будь умнее. Сделай первым шаг навстречу.
– Я постараюсь, – Гертер не стал спорить с сестрой.
***
– Дара! Дура! Дура! – корила себя Инга весь путь до ее покоев. Угрызения совести гложили девушку, не давая покоя. – Ну зачем я поддалась этой мимолетной слабости? Юлиан прав, у нас все равно ничего не выйдет.
Зайдя в комнату, заперла за собой двери. В голове кружились суетливые мысли, загоняя в еще большую депрессию. Хотелось сбежать, покинуть этот мир и забыть обо всем, что здесь случилось. Но это было не под силу.
В памяти тут же всплыл разговор с Гертером и его предложение отправиться в храм для обучения к жрецам. Это было лучшим выходом в сложившейся ситуации. Возможно, время, проведенное там, пойдет ей на пользу, а это никому не нужное влечение к королю пройдет само собой. Только верилось в это с трудом…
Разместившись в постели, Инга попыталась уснуть, но сон никак не желал забирать ее в свои объятия. В коридорах уже стихла жизнь, даже слуги разошлись. Осталась лишь стража, которая изредка проходила по замку с дозором.
Снаружи послышались шаги. Это точно были не солдаты – они ходят совершенно иначе, чеканя каждый шаг. Это же была легкая поступь, словно кто-то не желал быть замеченным. Легкий стук и знакомый голос:
– Инга, ты спишь? – За дверью стоял Гертер. – Я хотел поговорить о произошедшем. – Вновь стук. – Инга…
Девушка затаила дыхание и молчала, боясь себя выдать. Сейчас она была не готова услышать, что случившееся было ошибкой, а чего хуже – получить предложение разделить с королем ложе, но не жизнь. Уж лучше оставить все как есть. Пусть молчит! Ей не нужно его пустых оправданий.
Накрывшись с головой одеялом, девушка дождалась, пока правитель уйдет, а затем дала волю слезам.
– Почему мне так
