них иномирянки. Наверное, и правда будет лучше отправить ее в храм.
– Все готово, – грустно проговорила Аннабет, сидя на кровати в комнате Инги, пока та собирала вещи. Доверять такое дело служанкам она не желала. – Опять я останусь здесь одна.
– Не стоит так переживать, Ваше высочество. Рядом с вами есть любящий брат, – заметила девушка. – А скоро с победой вернется и Его Высочество принц Юлиан. Вам и скучать не придется.
– Может, вы все-таки с Гертером поторопились? Ты еще не успела освоиться в нашем мире, а уже уезжаешь на учебу.
– Чем быстрее я смогу пробудить свой дар, тем лучше. Не вижу смысла откладывать, – пожала плечами Инга, старательно пряча за улыбкой душевную боль.
– А как же король?
– А что с ним не так?
– Ты и сама знаешь…
– Ваше Высочество, прошу вас, не поднимайте эту тему. Она мне неприятна.
– Инга, послушай, но вы и правда ведете себя глупо! – не выдержала Аннабет. – Все обитатели замка видят, как вы смотрите друг на друга. Лишь слепой этого не заметит. Но при этом, что ты, что он упираетесь и всячески сопротивляетесь своим чувствам.
Скомкав очередной наряд, девушка бросила его в кресло, а сама рухнула на кровать, обреченно глядя в потолок.
– Думаете, мне легко? Да у меня сердце разрывается на куски! Но вы ведь и сами из королевского рода. Должны понимать, что ничего хорошего из наших чувств не выйдет. К тому же… – Инга сглотнула тяжелый ком. – Я слышала, как слуги шептались, что Великий королевский совет ищет кандидаток на роль будущей королевы, – призналась иномирянка. – Куда мне тягаться с королевскими особами.
– Ерунда! Желание совета еще ничего не значит! – возразила принцесса.
– Вы сами-то в это верите? Ваш брат – король, а значит должен поступить как полагает монарху.
Аннабет нечего было на это ответить. Она и сама понимала, что девушка права. Принцесса была в той же ситуации – для нее, как и для брата, уже подыскивали подходящую партию. Чистота крови – вот о чем печется Великий королевский совет, а о чувствах никто из них не думает.
– Зачем ты сама взялась за сборы?! Давай я позову служанок, – резко сменила тему принцесса.
– Не стоит. Я практически закончила. А сейчас, если вы не возражаете, я хотела бы побыть одна, – попросила девушка.
Видя ее расстроенное состояние, принцесса поспешила удалиться. Практически дойдя до выхода в сад, она увидела через окно Гертера. Тот стоял у фонтана, неотрывно глядя на воду. Быстрым шагом направившись к брату, она была решительно настроена на разговор.
– Гертер! Почему ты здесь?! – возмутилась Ее Высочество.
– А где еще мне быть? – удивился правитель.
– Она ведь сейчас уедет!
– Что ты хочешь от меня? Это ее решение. Не могу же я запереть ее под семью замками, – тусклым голосом проговорил мужчина.
– Так переубеди ее!
– Аннабет, я не стану ее неволить. Хочет уйти, пусть идет. Если для нее это лучше, чем быть в замке рядом со мной, так тому и быть.
– Но это глупо! Ты ведь любишь ее! – не унималась сестра.
– Жаль, что это не взаимно…
– Бред! Она тоже тебя любит!
– Увы, милая, в ее сердце нет места для меня. Ты еще слишком юна, чтобы это осознать.
– А ты слишком глуп, раз не видишь очевидного! – вспылила принцесса. – Разве можно так?! Нужно ведь что-то делать! Прикажи, в конце концов!
– Успокойся, – остановил ее Гертер. – Я не стану ничего предпринимать. Не хочу, чтобы она ненавидела меня за это. Я дам ей время, чтобы разобраться в себе. Пусть спокойно пройдет обучение, а когда вернется, то мы обязательно поговорим и примем окончательное решение.
– Как бы ты не пожалел об этом, – вздохнула Аннабет. – Расстояние не всегда идет на пользу.
– Давай прекратим этот разговор. Лучше посмотри, что у меня есть, – мужчина сунул руку и вынул из-за пазухи бумагу. – Гонец привез послание от Юлиана. Наша армия стремительно движется к победе. Сейчас полным ходом идет осада крепости и замка. Думаю, совсем скоро Дэрлеос падет под натиском нашей мощи.
– Это прекрасно, – обрадовалась принцесса, забирая из рук брата письмо и, развернув его, начала вчитываться в строки, широко улыбаясь. Гертеру же было не до радости. Он уже измучил себя терзаниями, но сердце упорно тянулось к Инге. Хотелось увидеть ее, обнять и никуда не отпускать. Правитель дал себе слово, что не станет ее неволить. Как бы не было тяжело, но он отпустит девушку, переступая через собственную боль.
***
– Береги себя, – принцесса обняла на прощание Ингу, – и возвращайся поскорее. Мне будет сильно тебя не хватать.
– Я тоже буду скучать, – произнесла в ответ девушка и бросила беглый взгляд на окно, где располагался кабинет короля.
– Можешь его не высматривать, – проследив за этим мимолетным порывом, проговорила Аннабет. – Гертер еще утром покинул территорию замка. Сказал, что у него какие-то очень срочные и важные дела.
– Разумеется, – печально проговорила девушка. – Государственные дела не терпят отлагательства. Передайте ему мои наилучшие пожелания.
– Не расстраивайся, – попыталась приободрить ее принцесса, но словами тут не помочь. Инга отвернулась, стараясь скрыть навернувшиеся слезы. – Ты чего?
– Мне пора, – девушка попыталась рвануть в карету, но Аннабет ухватила ее за руку.
– Постой! Вот, – сняв с шеи тот самый артефакт, с помощью которого совсем недавно они сбежали из замка Фредерика III и заплутали, принцесса протянула его Инге. – Возьми на память. Пусть он и не ведет туда, куда нужно, но будет напоминать тебе обо мне, – улыбнулась Аннабет.
Приняв подарок, иномирянка заняла место в карете с королевскими гербами. Проворный кучер запрыгнул на облучок и, ударив поводьями по бокам гнедой кобылы, повез девушку в главный храм Шортестера, где ее уже ждали.
Путь неблизкий. Копыта мерно стучали по накатанной дороге, поднимая под собою пыль. В небе, заливаясь трелью, кружили птахи. Ветер колыхал собранные в простую прическу волосы, бросая девушке в лицо отдельные выбившиеся пряди.
Инга не обращала внимание ни на что, погрузившись глубоко в свои мысли. А в них, словно назойливая муха, кружились
