поднимаю глаза, в дверях стоит Сет. Естественно, невредимый.
– Аз, – здоровается он и входит в комнату расслабленной походкой, словно у себя дома. – Чем обязаны такой чести? – Ко всему прочему, Сет устраивается в кресле рядом с ней. – Откуда ты узнал, что мы здесь? – Он делает театральную паузу. – Можешь не отвечать. Ты послал за нами свою маленькую преданную шпионку.
От него не укрылось присутствие Энолы в Сомерсете, но я игнорирую эту шпильку.
– Мне бы хотелось поговорить с Нефертари наедине.
– Ты тоже этого хочешь? – обращается к ней Сет.
– Не представляю, что нам осталось обсуждать.
У меня в голове много идей, но сперва нужно извиниться. Не обращая внимания на присутствие постороннего, я сосредотачиваюсь на Нефертари. Подаюсь немного вперед. Как ни странно, Сет встает и отходит к окну.
– Мне ужасно жаль, – начинаю я. – Больше, чем можно описать словами. По неправильным причинам я принимал неправильные решения. Я должен был играть в открытую, но не сделал этого и уже не в силах ничего изменить. Единственное, что я могу сказать в свое оправдание: так хотел Малакай. Мы стремились тебя защитить.
– Какое великодушие. – Ее голос буквально сочится сарказмом. – Огромное спасибо. Мне тут же полегчало.
– Я никогда не желал, чтобы ты была несчастна.
– Ну разумеется. Можешь оставить свои аргументы при себе. Из-за чего ты здесь на самом деле?
Нефертари меня не простит. Слова тут не помогут. Я это предвидел. Значит, надо попробовать достучаться до нее иначе. Нужно провести с ней время, и в голову приходит только один вариант, как его выиграть.
– Совет решил поручить тебе поиск кольца и короны.
К холоду в ее взгляде добавляется настороженность.
– Меня не интересует этот заказ, – отвечает она, безмерно меня этим удивив. Я бы предпочел, чтобы Нефертари повторила свою клятву мести.
– Ты не можешь ослушаться приказа.
– И что произойдет, если я все равно это сделаю? Натравите парочку демонов, которые разорвут меня на куски? Мы это уже проходили.
– Я бы этого не допустил.
Она презрительно выгибает бровь. Сет не двигается, но наверняка посмеивается про себя. Наверняка не ожидал, что ему представится шанс понаблюдать, как я унижаюсь перед смертной.
– Ты просила честности, значит, получишь ее, – говорю уже чуть тверже, давая понять, насколько я серьезен. – Если ты откажешься, Осирис изгонит душу твоего брата с полей праведников.
У Нефертари вырывается жесткий смешок, и на мгновение я надеюсь, что она бросится на меня и попытается выцарапать глаза. Все лучше, чем эта безучастность.
Сет соединяет кончики пальцев.
– Ничего интереснее, чем шантажировать Нефертари, вам придумать не удалось?
Сету легко вот так стоять и толкать умные речи. Он уже изгой. Остальным же приходится придерживаться правил, даже если они нам не нравятся. Вечные раздоры между бессмертными привели нас туда, где мы сейчас находимся. Я буду до последнего вздоха бороться за мир. Поэтому, игнорируя его замечание, беру Нефертари за руку. Конечно, девушка тут же ее отдергивает.
– Я пытался их отговорить, но они твердо убеждены, что ты наша единственная надежда.
Сет негромко фыркает, а Нефертари по-прежнему молчит. Потирая шею, я смотрю ей в лицо, такое знакомое и сейчас будто окаменевшее. Плевать, что мне придется для этого сделать, но она выберется из этой истории невредимой.
– Платон приходил к тебе из-за регалий? – осторожно спрашиваю я. – Мне рассказала Энола. Она последовала за тобой исключительно ради твоей защиты. Если ты пока не готова продолжить поиски, если тебе нужно больше времени, ответь мне хотя бы на этот вопрос. Обещаю, что с Малакаем ничего не случится.
– Мы оба знаем, чего стоят твои обещания.
Ее фраза словно пощечина, но это правда, так что я больше не оправдываюсь. Нефертари еще не готова, но и совет не отличается терпением.
Сет с сочувствующим видом пожимает плечами.
Если аристои узнают, что Платон жив, пошлют кого-нибудь другого… и тогда ни один из нас не сможет ее защитить. Она должна это понять.
– Мне жаль, – повторяю я, но Нефертари никогда не узнает, насколько. – Я повел себя неправильно. Для этого нет оправданий, но желание души важнее. Причем всегда. Я не имел права давать тебе такое обещание, предварительно не обсудив с Малакаем. Он хотел уйти. Ему лучше там, где он сейчас.
Мы встречаемся взглядами, но, невзирая на начавшие блестеть глаза, она не плачет. Не обнажает передо мной эмоции. Нефертари несколько раз сглатывает, после чего ее лицо вновь превращается в ничего не выражающую маску. Не знаю, что хуже.
– Платон утверждал, будто Александр нашел Кольцо огня, – взяв себя в руки, сообщает она.
Если бы я уже не сидел, у меня бы подломились колени.
– Александр не мог завладеть кольцом так, чтобы никто из нас об этом не узнал. Платон тебе солгал, – спокойно заявляю я. – После смерти Соломона кольцо пропало. И больше никогда не всплывало.
– Верить или нет – твое дело. Возможно, более подробно это описано в письме, которому я лучше бы дала сгореть.
У меня на лбу выступает пот, и я неверяще смотрю на нее.
– Поэтому ты побежала обратно в дом? – проговариваю очень медленно, чтобы не заорать. – Не ради семейной реликвии или чего-то, связанного с родителями и братом? – Видимо, горе из-за Малакая затуманило ей разум. Это единственное логичное объяснение. – А ради древнего письма, которое принес тебе какой-то вампир?
– Ради письма, которое теперь, судя по всему, поможет мне спасти душу брата.
От ее ледяного тона у меня перехватывает дыхание, и я прикладываю немалые усилия, чтобы следующие слова произнести более спокойно.
– Что бы ни было там написано, оно не стоит твоей жизни.
Если Нефертари это и удивляет, она не показывает.
– Откуда тебе знать? Ты ведь его не читал. – Она накрывает здоровой ладонью лежащую на коленях забинтованную. – Я тоже в него еще не заглядывала. Мы приехали всего час назад, я устала и измотана. И успела только принять душ перед тем, как ты пожаловал. Без предупреждения.
– Прочитаем его вместе?
– Сначала мне нужно поесть. – Поднявшись, она внезапно пошатывается. – Весь этот дым…
Договорить Нефертари не успевает, начиная заваливаться, и я ее ловлю. Ее голова опускается мне на плечо, ресницы трепещут. Девушка еще бледнее, чем была, когда я пришел.
– Я ее возьму, – говорит Сет. – Тебе лучше уйти. А ей стоило оставаться в постели.
– Почему ты не отвез ее в больницу? – Ни за что не отдам ему Нефертари. – Иди вперед. Я ее отнесу.
– А сам как думаешь? – Широкими шагами он покидает гостиную. Я со своей драгоценной ношей следом за ним пересекаю холл и поднимаюсь
