Тане показался странным объект обожествления, но что она могла знать о религии чёрных. Может девушка при жизни являлась главной жрицей, или сосудом тёмной магии. Вон она как ноги, согнутые в коленях, развела и прогнулась в спине, словно получала удовольствие.
Гор даже не глянул в ту сторону, всё больше ходил и всматривался в рисунки на стенах, и в ломанную паутину трещин на полу. Скальная роспись велась от ростка, хило пробившегося сквозь камни, и с приближением к колодцам перерастала в города, окружённые лесами. Трещины же становились толще и извилистее, вгрызаясь в окаменелость бортов, огораживающих бездонные дыры.
Насколько Гориал помнил, в момент открытия бездна гудела, сворачивалась в клубы черноты и втягивала в себя воздух. Сейчас она молчала, не дёргалась, не шевелилась, ожидая влияния сил или нужных слов. Удивительно, но, когда делегация волков посещала храм много лет назад, тишина здесь не стояла.
- Почему колодцы молчат? – обратился Гор к Чируну, пожелавшему лично сопровождать гостей к священному дому. – Помнится, они всегда шумели.
- Это было очень давно, - безэмоционально протянул Чирун, поглаживая бороду. – Лет двадцать назад они закрылись и больше не давали о себе знать.
Татьяна задумалась, почему колодцы перестали откликаться очень давно, а чёрные дыры продолжали вытягивать силы из всего живого? Что и откуда притянули жрицы, принеся жертву и положив начало этому королевству? Как остановить это нечто, разявящее пасть на целый мир?
А Тайлерон, пользуясь отсутствием короля и расслабленностью слуг, простукивал стены вблизи кабинета, выискивая чёрный ход. Ему не везло, вся кладка отзывалась глухим звуком. Он прошёл всё хозяйское крыло, передвигаясь в тени и прислушиваясь к шорохам.
- Тайл, есть, - подлетела к нему Ким. – Бач нашёл под лестницей в пустом крыле.
Тяжёлая панель с тихим скрипом отошла внутрь, открывая неровный проход в темноту, и облако многолетней пыли заполнило пространство. Паутина покрывала стены, свисала с низкого потолка, лезла в лицо и цеплялась за волосы. Лестница вниз казалась бесконечной, а воздух с каждой ступенью становился всё гуще, раскалённее, тяжелее. Лёгкие работали на надрыв, в глазах темнело, нутро кричало – «остановись».
Невосприимчивый к магическому давлению, сейчас Тайл приседал под ней, расползался по грязному полу и, сжимая до крошева челюсть, полз вперёд. Мирта с мелкими давно отстали, свалившись на середине пути, и набирались сил, чтобы вернуться.
Через какое-то время вдалеке появился просвет, тускло мерцающий сероватым светом, на который Тайлерон пополз с удвоенной силой, перекидываясь в зверя и помогая себе когтями.
Это было другое место, не тот зал с алтарём в который он забрёл якобы по ошибке. По стенам ползали чёрные всполохи, по камням клубился сизый мрак, а провал в бесконечность гудел, оглушая и сотрясая вечность. То ли Тайл стал видеть тоже, что подвластно видению Тани, то ли нечто обладало такой мощью, что не могло укрыться от взгляда любого.
- Иди сюда, - зашелестело из бездны, накрывая тигра тоской и неизбежностью смерти. – Мы заждались тебя.
Он всем сердцем потянулся на голос, протащился пузом по полу, подтянулся на лапе, зацепившись когтями за край обрыва. Ему надо было туда, где пустоту разрывал шёпот, где он кому-то нужен, туда, где его ждут. В голове расползался туман, опьяняя от горечи и дурманя сладостью.
Вот для этого момента Тайлерон жил. Вот для этой миссии был рождён и всю жизнь к ней шёл. Здесь он найдёт покой и отдаст свою душу неведомой силе. Туша тигра уже свисала в темноту, когда режущая боль полоснула по боку, отрезвляя и выдёргивая из бреда.
- Давай, Тайл, родненький, приходи в себя, - сознания скользнул знакомый голос, и женская рука накрутила на кулак хвост, оттягивая полосатое тело от ямы.
- Торри, что ты тут делаешь? - выдохнул Тайл, обращаясь в человека. – Тебя не должно здесь быть.
- Надо выбираться, - с дрожью прохрипела она. – Двигайся, тигр! На выход!
Вывалившись из проёма, они долго не могли отдышаться и пошевелиться. Рядом лежала Мирта, задыхаясь и выгибаясь от боли, а из длинного коридора тащился Бач, качаясь и придерживая Ким. Им понадобилось не меньше часа, прежде чем сердце успокоилось и конечности смогли двигаться.
- Расскажешь, как ты здесь оказалась? – коснулся женской ладони Тай, накрывая своею, стоило добрести до комнаты и растянуться на стульях.
- Повезло, - на мгновение зажмурилась Тор и сглотнула густую слюну, царапающую горло. – Королевским жёнам понадобились платья к балу, и меня срочно вызвали во дворец. Собралась же уходить, когда чутьё потянуло в пустующее крыло. Заметила Бача с Ким… Дальше ты знаешь.
- Как ты смогла? Как выдержала? – удовлетворял любопытство Тайлерон.
- Мы живём в самом центре этого источника. Мы сильнее вас и менее восприимчивы к ней. Тебе вообще нельзя туда лезть. Она убьёт тебя. Тебя и любого чужака.
Торри нервничала, переживала, и до конца ещё не осознала, насколько Тайл был близок к смерти. Она могла его потерять, если бы не послушала зов сердца. Её могло не оказаться рядом, если бы Нактур оказалась в городе и приняла королевский заказ.
- Мне пора, - поднялась со стула, освобождая из захвата запястье и стряхивая пыль с платья. – Надо уйти, пока меня не спохватились стражники.
- Спасибо, Тор, - следом встал Тайл и обнял её за талию. – Не приходи больше. Это опасно. Я сам к тебе зайду, когда всё закончится.
Глава 19
Сила в храме была удушающая, как и в обеденной зале у Чируна, но то были отголоски другого, более мощного, до чего требовалось добраться. Не сразу, но Татьяна это поняла, стоило склониться над безжизненными колодцами.
- Здесь ничего нет, - повернулась она к Гору и нерешительно тронула за руку, замечая, как чёрная щупальца, подползающая к нему, сморщилась и стремительно всосалась в крупную трещину. – Всего лишь отростки, выкачивающие энергию и несущие её хозяину.
- В принципе, другого я и не ожидал, - свёл брови Гориал, поворачивая голову к королю и оценивая расстояние между ними. Вроде слышать не должен, но рисковать не стоило. – Двигаемся дальше.
Они, для приличия, заглянули в оставшиеся пустоты, разявищие бездонные пасти, послушали пение жрецов, завывающих всё протяжнее и громче, и поспешили к организатору представления, ожидающему, пока гости нарезвятся.
- Уважаемый Чирун, слышал, у вас самая роскошная библиотека в шести королевствах, - добавил немного зависти в голос Гор, когда они возвращались из храма под начавшим сереть в предрассветных сумерках небом. – После меня моя невеста любит книги и манускрипты. Могли бы мы утром посмотреть на них?
- Вечером будет бал, после обеда придёт модистка и служанки. Девушке стоит отдохнуть перед таким насыщенным вечером, - напомнил король, скрывая за беспокойством раздражение. – Может оставим просмотр на следующий день?
- После бала мы уедем, - тихо произнесла Татьяна, опуская уважительно глаза. – Не хочется покинуть ваш замечательный замок, не увидев такую достопримечательность. Если вы не против, я ознакомлюсь с книгами прямо сейчас.
«Странная у волка невеста», - размышлял Чирун. – «Все женщины интересуются нарядами и украшениями, а эта чумная баба бегает по храмам и библиотекам». Вроде ничего плохого не было, но подозрительность всё равно карябала внутри.
- Что ж, - задумался мужчина. – Как пожелаете. Скажу слуге, чтобы он проводил вас в библиотеку. Компанию не составлю. Устал. Возраст.
Он улыбнулся одними губами, прожигая Татьяну недоумённым взглядом, будто пытался пролезть в голову и перемолоть мозг ради того, чтобы вытащить её мысли, кивнул и пошёл вперёд, стремясь быстрее добраться до двери и скрыться в своей комнате.
Чирун, действительно устал как никогда. Присутствие волчьей девки угнетало его и вытягивало силы. В собственном доме, подумать только. Кинув распоряжение слуге, выскочившему встречать хозяина, он удалился в спальню и примкнул к источнику, пополняя энергию. В его королевстве все являлись немыми донорами, и только ему позволялось пользоваться дарами магии.
