— Да? Тогда мне придется скупить все после свидания с женихом, — призналась я.
— У тебя есть жених? — от удивления Марси округлила глаза и оторвалась от бумаги. Она знала кто я, так что я прекрасно понимала, что ее так удивляет.
— Есть, и он не знает кто моя мать. И вообще… Думаю, это ненадолго. Но у нас перед друг другом есть некоторые обязательства, которые мы должны исполнять… — говорить о таком было сложно. Но и держать все в себе я больше не могла. Огрызаться на всех вокруг из-за накопившихся эмоций — не выход.
— Кто он? — полюбопытствовала Марси и я закусила губу. — Поняла, это секрет.
Подруга вновь тепло улыбнулась и задумчиво окинула меня взглядом. А я, наконец, почувствовала, что она не обижается. Правда, это загадочное выражение лица заставило насторожиться.
— Ты уже решила в чем пойдешь на свидание? — окинула она меня оценивающим взглядом.
— Ээ… Честно говоря, о наряде я не думала. Меня больше волнует, что делать на свидании…Как себя вести? О чем говорить…
Особенно, если учесть, что у меня нет цели понравиться Леонайду или узнать его получше. Но не сидеть же молча, прожигая друг друга взглядами?
— Наряд — это очень важно! — возмутилась Марселина. — Показывай все, что есть.
И не дожидаясь меня сама полезла открывать мой шкаф. На днях как раз доставили мой заказ от мадам Жюли. К такому разнообразию я не привыкла. Тем более из-за Аксельдора там было намного больше платьев, чем я собиралась купить. И многие из них я не знала куда смогу надеть.
— Ни о чем не волнуйся, будь красивой, это самое главное, — с уверенностью делилась знаниями Марси пока перебирала мои вещи. — А разговорить и заинтересовать — это задача мужчины. Уверена, ты сможешь поддержать беседу. Вот это синее шикарно…
— Только не синее!
Это платье я не заказывала. И для меня оно было чересчур… Слишком роскошное.
Красивый вечерний вариант подошел бы для любого ужина. Но непривычно открытые руки, глубокий вырез, подчеркивающий декольте. А еще ткань плотно облегала талию и бедра, после юбка плавно расширялась к низу изящными складками.
А если Леонайд решит, что я пытаюсь его соблазнить?
— У твоих опекунов отличный вкус, — оценила мои обновки Марселина. — Они на тебе явно не экономят.
Я невольно поморщилась, вспомнив возмущения Гризеллы, когда она решила, что им с Мортимером придется меня содержать. Но потом выяснилось, что в моих карманах не настолько пусто и дядюшкина жена заткнулась. Эта стерва и на носовой платок для меня не разорилась.
— Если бы… Это подарок жениха, — зачем-то призналась я.
— О-о-о…
Марси усмехнулась и, лелея в руках нежную ткань словно дитя, красноречиво посмотрела на меня. А когда поняла, что у меня не получилось прочесть ее мысли, все же пояснила:
— Ты все еще думаешь, что ваша помолвка, временная?
— Я в этом уверена.
После последнего разговора с женихом, я в этом убедилась. Он действительно не собирался жениться. И дело здесь было не во мне.
Но все эти купленные против моей воли наряды сковырнули былую обиду. Он пытался все вокруг контролировать, мою жизнь и даже то, как я должна выглядеть. Это, мягко говоря, бесило. Такими темпами, не успею я оглянуться, как Аксельдор выберет за меня магическую специальность, где проходить практику, а там и другого жениха подберет.
Пожалуй, свидание — отличная возможность показать ему, что некоторые аспекты моей жизни его не должны касаться.
— Ты права, это свидание, и я должна выглядеть красиво и...
— Соблазнительно, — я коварно улыбнулась, забирая из рук Марси синее платье.
Может тогда Леонайд пожалеет, что взялся наряжать меня как куклу?
В следующий раз, Леонайд сто раз подумает, прежде чем настаивать на свидании или решать за меня.
Марселина немного помогла мне с прической. С новым средством для волос они стали послушными и мягкими, так что с помощью нескольких шпилек мы сделали незамысловатую, но элегантную прическу. А убранные назад волосы открывали шею и плечи, подчеркивая красивое декольте.
Увидев себя в зеркале, я восхищенно вздохнула. Платье село идеально. Мне шел и цвет, и фасон. Фигура смотрелась очень женственно и соблазнительно.
Только от одной мысли, что Леонайд увидит меня такой к щекам прилила кровь, а сердце учащенно забилось.
— Пожалуй, я лучше переоденусь…
Но не успела я договорить, как моя старая почтовая шкатулка заскрежетала, дернулась и выплюнула на пол записку.
От таких выкрутасов артефакта Марси пребывала в шоке.
— Это что за чудовище? — возмутилась аристократка.
Я подняла записку и дрожащими пальцами развернула послание. От волнения к горлу подступил комок. Вспомнилась прошлая записка, полученная мной от неизвестного.
«Не вздумай выходить замуж за темного!»
А я ведь так и не выяснила кто это мог быть. Возможно, это мать решила, наконец, вмешаться в мою судьбу? Ведь ее образ из снов — это не она. Возможно, настоящая Эмиллин Атталь категорически против союза с лордом Аксельдором. А может «доброжелателем» была магистр Нарбут? Поэтому никаких намеков на личность отправителя?
На секунду я задумалась, может, все-таки стоило рассказать об этом Леонайду?
Но эту идею я тут же отметала. Слишком много «против».
Ведь я не знала самого главного. Кому была адресована записка: Мортелле де Вилье или Мортелле Атталь?
В одном я не сомневалась: о нашем брачном договоре знало больше людей, чем нужно.
К счастью, волновалась я зря. На этот раз записка была от жениха.
«У главных ворот академии тебя ждет экипаж. Л.А.»
Тоже весьма лаконичное сообщение. Но у меня не возникала никаких сомнений кто такой «Л. А.»
Такой аккуратный, практически каллиграфический почерк мог принадлежать только моему жениху.
На плечи я накинула новенькое пальто, а с собой вместо вечерней сумочки, взяла сумку с вещами, чтобы остаться ночевать в доме жениха. Ведь вернуться до комендантского часа я не успею. Надеюсь, я не пожалею о сегодняшнем вечере.
Когда я подходила к воротам переживала, что запутаюсь, не зная какой именно экипаж для меня. Но оказалось он был один. Видимо, студенты КАМ предпочитали передвигаться с помощью портативных порталов. Жаль, что я такими пользоваться еще не умела. Да и не было у меня своих денег на такие дорогостоящие артефакты. А просить у Леонайда… Да у меня скорее язык отсохнет. Лучше потрястись в экипаже.
Пожилой кучер мне кивнул и помог открыть дверь. Внутри ожидаемо было пусто.
Я и не ждала, что темный маг опустится до поездки в экипаже. Но все равно почему-то испытала укол разочарования.
Зато у меня было время настроиться. Правда, его все равно не хватило.
Карета остановилась на тихой улице, где сплошь располагались огромные особняки, отделенные друг от друга ухоженными садами с вековыми деревьями и кованными заборчиками. Выбравшись из экипажа, я почувствовала себя донельзя глупо. Но оставаться одной на улице было бы еще глупее. Так что пришлось направиться к каменному крыльцу и высокой двустворчатой двери.
Пока я топталась у двери не решаясь постучать и обдумывла как представиться слуге, дверь открылась сама собой.
— Добро пожаловать, — поприветствовал меня Леонайд и едва заметно улыбнулся. Взгляд его аккуратно скользнул по моей фигуре. Взгляд остановился на моей прическе, остальное пока не удалось рассмотреть из-за пальто. Но все еще впереди. И почему мне от этого так не по себе?
— У вас нет дворецкого? — спросила я вместо приветствия. Волнение накатывало удушливой волной. В голове крутились полнейшие глупости. Если он скажет, что отпустил слуг, я точно сбегу. Пока не поздно.
— У Честера разболелась нога и я отпустил его.
— А другие слуги?
— Занимаются нашим ужином.
Я вошла в просторный холл. Мои шаги тут же разнесло эхо. Дрожащими пальцами расстегнула пуговицы.
Леонайд приблизился ко мне почти бесшумно, и я замерла, когда он взялся за лацканы моего пальто.
