было велено разбиться на пары и встать на некотором расстоянии от других.
Я неловко отодвинулась в сторону от всех и подавила желание обхватить себя руками за плечи.
Распахнулась дверь.
Криштан Найдерхофф кивнул преподавателю, стремительно пересек зал и замер рядом со мной.
– Выглядишь замечательно, – сообщил он, оглядывая меня от носков туфель до платиновой макушки. – Пожалуйста, больше не наряжайся кем-то другим.
– Ты мне это теперь до конца жизни припоминать собираешься? – уточнила я шепотом.
В какой момент его рука оказалась на моей талии?
Заговорил мне зубы, а сам…
И в глазах огоньки пляшут. Завораживающе.
– Спокойно. Мы сейчас будем учиться настраиваться друг на друга, а для этого желателен тактильный контакт. – Маг, конечно, вывернуться мне не дал. – Тебе понравились цветы?
– В следующий раз просто пришли кусок мяса. Можно сырого. У нас с соседкой под вечер просыпается зверский аппетит.
Удивлять его мне понравилось. В третий раз вижу это выражение лица и… хочу снова.
А еще у меня в комнате живет нечисть, которую надо кормить. Но Криштану Найдерхоффу об этом знать не стоит.
– Мне досталась непостижимая девушка, – пробормотал он.
– Откажись, пока не поздно, – посоветовала я.
Должен существовать какой-то выход! Не верю, что его нет!
– Поздно, – одними губами прошептал маг. – Мы оба влипли.
Неприлично выглядеть таким довольным, когда влип.
Прослушала из-за него, что все это время говорил преподаватель! Который, между прочим, уже поправил положение одной из пар и дал им какие-то рекомендации, а потом посоветовал Итвану с девчонками взяться за руки, образуя круг.
На нас ровным счетом никакого внимания.
Пока я пыталась понять, что делают другие, Криштан развернул меня и прижал спиной к своей груди.
– Ты что?!
– Закрой глаза и постарайся расслабиться. Это простое упражнение. В конце концов, наши силы должны научиться сливаться.
Прозвучало слегка пугающе.
Но спасать меня из рук бессовестного захватчика преподаватель и не думал. Выглядело все так, будто моим наставником здесь был Криштан Найдерхофф. С таким же успехом мы могли заниматься где-нибудь отдельно.
Ладно. Хотя бы сделаю вид, что пытаюсь. Не обязательно ведь у меня все должно начать получаться сразу.
Я моргнула. Нашла взглядом пару, которую заметила на лекции. Снежная феечка и маг с жуткими провалами глаз единственные стояли в такой же позе, как мы: она прижималась спиной к его груди, откинув голову на сильное плечо, а он ее обнимал крепко, но бережно. Я почему-то почувствовала себя подглядывающей, смутилась и поспешно закрыла глаза.
И… ухнула в темноту.
Внутрь себя.
Нас обоих.
Дернулась от неожиданности, но тепло окружило, внушило чувство безопасности. И любопытство заставило задержаться и посмотреть, когда вокруг вспыхнули крошечные огоньки.
К ним почти сразу добавились колючие мелкие снежинки и промозглый ветер.
Ай! Стой! Я не хочу так…
Контролировать происходящее не получалось. Я по-прежнему чувствовала много магии снаружи и ни капли внутри себя.
Что за мрак?!
Так не должно быть!
Ветер набирал силу, почти сбивал с ног, даже при том, что на самом деле я стояла в безопасном зале. Снежные хлопья стали больше. Холода тоже прибавилось. Он и обезумевший ветер больше не позволяли ничего рассмотреть. Вздохнуть – и то с трудом позволяли.
Кожу жалили ледяные иглы.
Подушечки пальцев знакомо онемели.
Мрак…
Сейчас тут все заледенеет!
Я понятия не имела, как это остановить. Ни разу еще у меня не получилось. Но, к счастью, мне достался маг, который все знает.
Вырвавшийся из-под контроля вихрь уперся в стену огня.
Мои озябшие ладони оказались в горячих ладонях мага.
Мир слегка покачнулся, и мне пришлось довериться Криштану, чтобы не упасть.
Холод внутри меня рванулся пару раз, но огонь оказался сильнее.
Две противоположные стихии должны были причинять друг другу боль, если я хоть что-нибудь понимаю в магии, но это было… не больно, но твердо. Моя магия быстро сдалась и угомонилась.
Отпустила меня.
Получилось слабо моргнуть, возвращаясь в реальность.
Криштан стоял напротив, прижимал свои ладони к моим и внимательно смотрел на меня. Выгляжу, наверное, кошмарно. Не может быть, чтобы магические процессы оставались только внутри. Я отшатнулась, разрывая контакт, и убрала руку за спину.
Облизала сухие губы.
На то, чтобы выровнять частое дыхание, времени требовалось больше.
– Все хорошо, – подбодрил меня маг. – У тебя отлично получается.
– Думаешь?
– Для девушки, которая только недавно избавилась от блоков, – все же добавил он.
Хрупкая ниточка, связавшая нас, дала понимание, что с кем-то другим в такой же ситуации он был бы намного строже.
– Тебе Лорелея рассказала? – Не зная, куда девать руки, я принялась поправлять волосы.
– Сам только что увидел, – отозвался маг и… кое-что понял: – Вот почему я не смог найти тебя после церемонии? Ты попала в медпункт. Там заглушки на случай, если у кого-нибудь случится неконтролируемый выброс силы, и, видимо, они работают не только так.
Я пожала плечами. Не знала, что он меня искал.
– Расскажешь, откуда взялись блоки?
Все маги такие любопытные?
– Лорелея говорит, что я поставила их сама, – сказала немного с вызовом. Если он должен разочароваться во мне, то лучше раньше.
– Понятно. – Криштан попытался вновь поймать мои ладони, но я не далась. – Мы вернемся к этому позже.
Преподаватель обходил зал, останавливаясь у каждой пары и уточняя, над чем именно им надо поработать в следующий раз. Дольше всех он задержался возле Итвана с девчонками, там вообще ничего не клеилось. Лучшими оказались те приметные двое. Как-то так получилось, что они уже были настроены друг на друга. Нет, я ошиблась: больше всего внимания досталось Ульсу Вардосу.
Какого мрака он тут делает, если у него даже нет пары?!
Я перевела на Криштана взгляд с немым вопросом, но он понял мой интерес по-своему:
– Однажды и у нас так будет, если ты перестанешь сопротивляться. Просто верь мне.
Серьезно? Он что, думает, все мысли девушки могут быть только о паре, больше ни о чем? Увы, возмущение пришлось проглотить во имя информации.
– Случайно, не знаешь, кто они? Я их как будто не видела до сегодняшнего дня, хотя так быть, конечно же, не могло…
– Больше доверяй себе. – Меня ласково потрепали по щеке. – Ренехайм Арденелл и Лилли Якс прибыли только этим утром. Им не нужна была церемония, их силы связались еще в раннем детстве. Оба тогда еле выжили. Громкая история, странно, что ты о ней не слышала.
– Вот видишь, как я далека от мира магии, – напомнила ему в очередной раз.
Смотри же, я не та пара, которая тебе нужна! Разуй глаза!
Маг, конечно, смотрел на меня, но не
