- Ребята, а со мной поговорить никто не хочет? - обиженно спросила я. А то болтают между собой, как будто меня тут нет. Это невежливо!
- Они не сснают яссыка эльфов, - с жутким акцентом, но довольно разборчиво ответил мне серокожий.
- По-онятно, - приуныла я.
Шаман и главный, прислушивающиеся к нашему разговору, зашипели на серокожего. Сопровождающие замахали палками, загоняя его в пещеру. Я дёрнулась было туда, но «хоровод» меня не пустил, а шаман что-то оживлённо затявкал. Судя по всему, мне. Я послушала-послушала и развела руками.
Шаман задумался. Потом очнулся и забегал, и под его началом остальные лохматики развели бурную деятельность. Итогом стало то, что мне притащили длинную куртку из серебристого меха (для их роста - так и вовсе шуба до пола), напоминающую одеяние шамана. А так же дли-и-инные бусы из разноцветных камушков (под одобрительные взгляды я повесила их на шею, в восемь оборотов!!), браслеты из сухой травы и костяные фигурки. Когда поток подарков иссяк, я попросила ещё чего-нибудь поесть. На удивление, меня поняли. Скоро передо мной оказался большой шмат... наверное, мяса, хотя под слоем сажи и угля понять было трудно. Я осмотрела его со всех сторон, подумала-подумала и вежливо отказалась. Главный всё понял по-своему. Лохматики принесли авоську из выделанной кожи, положили внутрь «мясо», какие-то круглые плоды, что-то ещё - и эту авоську преподнесли мне. Отказываться, судя по взгляду шамана, было чревато, так что пришлось её взять.
Явно довольные собой, шаман и главный (с десятком сопровождающих) меня куда-то почтительно повели. Так и казалось - сейчас как начнут кланяться и целовать ручку. Но нет, обошлось - наверное, не додумались...
Где-то после получаса непонятных блужданий по близлежащим склонам (чем-то этот процесс напоминал показ местных достопримечательностей, вот только что именно было достопримечательностями, я не поняла...) я решительно повернула обратно к селению, благо, помнила, с какой стороны мы пришли. Шаман и главный, настойчиво заглядывающие мне в глаза всю дорогу, слегка ошалели, но послушно потрусили за мной (я как-то забыла, что они маленькие, и шла обычным шагом, а не ногу за ногу). Вернувшись, я целенаправленно потопала к той скале, куда закрыли серокожего, и резким жестом приказала её открыть. Лохматики забегали, заметались, но в конце концов, под моим яростным взглядом, открыли вход в пещеру (как-то хитро отодвинули и повернули большой плоский камень). Из темноты на меня хмуро глянула знакомая серая рожа.
- Привет узникам! Может быть, Вы желаете выйти? - весело-ласково осведомилась я.
- Меня отпускают? - проскрипел тот, выходя на свет.
- Не знаю. Но когда я попросила открыть дверь, её открыли! - гордо сообщила я, разглядывая его вблизи: глаза тоже оказались серого цвета, а волос не было вообще, из-за чего получалось, что он однотонно-серый весь, с ног до головы... Интересно, кто он? Самое время познакомиться! - Меня зовут Лаир! То бишь Светлана... А Вас?
- Г-горрш-ш, - проскрипел что-то непонятно-переливчатое серокожий.
- Горш?.. - попыталась повторить я. А что, даже почти получилось... - А ты кто?
- Г-гшарри-и... - снова какое-то непонятное слово. Ну ладно, пока довольствуемся этим...
- Горш, а ты понимаешь, что говорят эти лохматики? - я даже рукой махнула, чтобы он понял, о ком я говорю.
- Да. А ты - нет? - «догадался» тот.
- Ты не мог бы мне объяснить, чего они от меня хотят? Полчаса выгуливали по окрестностям, умильно так заглядывая в глаза... Это что значит?..
Серокожий похрипел-поскрипел, собрался с силами и ответил:
- Они тебя приняли за своё бошшество... Духа Гор, скашшем так... Вот и принялись тебя обихашшивать. Ты все их подарки приняла?
- Э... Да, - честно призналась я, только сейчас вспомнив народную мудрость: бесплатный сыр бывает только в мышеловке, и только для второй мыши! - И что же это значит?
- Ты выполнишь их просьбу, - проскрипел серый, как-то разом сникнув. - И я дашше догадываюсь, в чём она ссаключалась...
- В чём? - поторопила его я. Ну сколько можно кота за хвост тянуть? Знаешь, так расскажи!
- Сейчас я объясню... Дело в том, что наши народы шшивут по рассные стороны горного хребта. Мы, ггшарри, на юшшном склоне, а они - тильяньви, так они себя называют - на северном. Раньше они жили вниссу, в лесах, но что-то выгнало их оттуда. Теперь они пытаются найти проход чересс горный хребет. Но прохода нет - мир не ссря поделен надвое, а мы, ггшарри, храним эту границу. И только мы умеем открывать проходы в скалах - Тропы, ведущие чересс самые недра гор... - серокожий надолго замолчал. Я тоже молчала, пытаясь понять, почему он мне всё это рассказал - ведь, наверное, это закрытая информация, и разглашению не подлежит? Горш сказал что-то стоящему недалеко шаману, выслушал ответ и продолжил: - Я попался случайно, не думал, что тильяньви ушше поднялись так высоко... Но ни один из ссахваченных ггшарри не открыл им тайны проходов, и от меня они её не усснают. У тебя они попросили, чтобы ты им открыла проход на ту сторону гор - а если ты не сделаешь этого, тебя убьют, ведь ты прикинулась их бошшеством и дашше приняла подарки... - Вот блин!!! И здесь меня убивать собираются... Ну что за жизнь пошла?! - Ты умеешь открывать Тёмные тропы?
С трудом поняв, что это был вопрос, и что он был задан мне, я промычала:
- Нет...
- Ссначит, сама ты не выберешься... Я тошше. Мошшет, вместе мы смошшем убешшать?
Убежать? Вот так взять и смыться от этих мелких лохматиков, оставив их с носом? Заманчиво, очень заманчиво. Но что-то мне мешает это сделать... Ладно, посмотрим, как получится.
- У тебя есть план?
- Нет... - сник серокожий.
- Значит, бум-дум... В смысле, будем думать! Ты Тропу в любом месте открыть можешь?
- Нет. Тропы спят внутри гор, я лишь могу почувствовать, где она блисско к поверхности, и там открыть проход до неё.
- Здесь рядом есть Тропа?
- Да. И ссдесь, и чуть в стороне...
- А почему ты тогда не убежал сам, прямо из пещеры?
- Стены пещеры исс вечного камня, он не услышит меня и не откроется... Да и чтобы войти на Тропу, нушшно время. Один я ссбешшать не мог.
- Умгум. Нужно время, и нужно, чтобы лохматиков рядом не было... М-да. По-моему, проще просто сбежать. Ножками!
Дойдя до этой мысли, я тоскливо вздохнула и оглянулась вокруг. Все лохматики занимались своими делами, не обращая внимания на нас. Разве что шаман сидел неподалёку, явно считая своим долгом слушать, что мы говорим, даже не понимая ни слова. Ну и пускай слушает, если ему делать больше нечего...
- Знаешь что... - воодушевлённо начала я. - Во-первых, я скажу, что смогу открыть им проход через горы только в... ну, скажем, полнолуние. Оно скоро?
