Мы едва успели получить паспорт и выйти, как зазвонил мой мобильник.
Мамочка.
— Джек, где ты? Нам сказали, что ты прервал свою поездку и куда-то сбежал.
— Кто звонит? — спросил я, решив малость поиграть.
— Ты прекрасно знаешь, кто звонит.
Талия по-прежнему была со мной. Мне было совестно бросить ее здесь, посреди бельгийского городишки. Но что, мне и дальше возиться с ней? Сейчас она глазела на свое фото в паспорте и через каждые несколько шагов дотрагивалась до лица, словно боялась, что оно перекочевало на снимок.
— В общем-то, ваш голос, мэм, похож на голос моей матери, но она мне не звонит.
— Как остроумно! Не увиливай от темы. Где ты сейчас? Амбер сказала, что звонила тебе несколько часов назад. Ей ответила какая-то девица.
— Амбер? Она мне не звонила. Мы расстались. Точнее, она меня бросила.
Тут я увидел, что Талия поднесла руку ко рту.
— Погоди, мам... — Я повернулся к девчонке. — Ты что-то хочешь сказать?
Как и положено у принцесс, Талия вначале надула губки.
— Я прошу меня великодушно простить. Столько впечатлений. Я вся взбудоражена. Забыла тебе сказать. Особа по имени Амбер действительно звонила. Она была очень сердита.
Амбер? Из телефона продолжал изливаться мамочкин голос:
— Джек! Джек! Почему ты прекратил разговор? Неужели ты рассердился на меня?
Ничего, подождет. Я ее звонка ждал дольше.
— Значит, Амбер звонила, когда меня не было? И что ты ей сказала? — спросил я Талию.
— Я ей сказала, что мы убежали вместе с тобой.
— Так и сказала?
Из мобильника голос матери подтвердил:
— Эта девица сказала Амбер, что вы с ней сбежали.
Принцесса шмыгала носом: того и гляди, разревется.
— Этого нельзя было говорить? Прости. Я еще не освоилась с телефонами!
Ваше высочество, ты разрушила мне все возможности помириться с Амбер. Но вид у Талии был такой забавный. Как у маленькой девчонки, боящейся, что ее сейчас накажут.
— Успокойся, все нормально, — сказал я ей.
— Джеээээээээк! — раздался из мобильника мамочкин вопль.
Затем я услышал голос отца, как всегда громкий и деловой.
— Джек, немедленно ответь.
— Отвечаю. Привет, папа.
— Ты слышишь, что твоя мать плачет?
— А почему? Ты ее чем-то обидел?
— Перестань паясничать! Думаешь, маме приятно узнавать, что ты сбежал с какой-то девчонкой, с которой едва знаком?
Надо же, в родителях проснулись родительские чувства. Как забавно.
— В общем-то, так оно и есть.
— Что-о?
Это было интереснее любого шоу. Давно уже родители не обращали на меня такого пристального внимания. С тех самых пор, когда за одну неделю я умудрился провалить экзамен по физике и разбить машину. До сих пор им было все равно, как я здесь и что со мной. Теперь пусть подергаются.
— Да, пап. Я познакомился с ней только вчера. Она тебе понравится. Просто красавица. Да. И вдобавок — принцесса. Мы с ней сбежали.
Теперь я получу массу родительского внимания. Но пока что — в мобильнике молчание. Может, они оборвали разговор. Или папочка грохнулся в обморок?
К этому времени очухалась мамочка.
— Что значит, «вы сбежали»? В общем, хватит болтаться по Европе. Немедленно садись на самолет и возвращайся первым же рейсом. Слышишь?
— Немедленно не получится. Во-первых, я нахожусь не рядом с аэропортом. Во-вторых, билет надо на что-то покупать. Переведите мне деньги, и тогда я куплю билет на ближайший рейс.
Я прекрасно понимал, как все будет потом. Я вернусь, и они снова перестанут меня замечать.
— Джек, нечего упражняться на мне в остроумии! — крикнула мать.
— Я и не упражнялся. Обрисовал тебе ситуацию. У меня денег на самолет нет, а тот билет, сама понимаешь, пропал.
— Хорошо, я переведу тебе деньги. Но ты действительно купишь билет на ближайший рейс.
Шоу было слишком увлекательным, чтобы прекратить его в этом месте. Меня потянуло на импровизацию.
— Договорились. Но я привезу с собой Талию.
Честное слово, я не собирался этого говорить. Сам не знаю, как эти слова выскочили из меня.
— Спасибо, — сказала мне Талия, когда я закончил разговор и убрал мобильник.
— За что?
— За то, что согласился взять меня с собой.
— А кто хотел путешествовать по всему свету и смотреть новые страны?
— Значит, тебе не нравится путешествовать? — удивилась Талия.
— В общем-то, это не так интересно, как тебе кажется.
Я сейчас думал о предстоящей встрече Талии с моими родителями.
— Представляешь, какая оторопь возьмет моих предков, когда они тебя увидят?
Пришлось ей объяснить, кто такие «предки». Тогда она улыбнулась и затараторила:
— Но и мои родители были в немалой степени ошеломлены, когда увидели тебя... А нам долго плыть? Сколько недель? Наверное, нужно будет запастись дополнительной одеждой, чтобы не стыдно было показаться перед корабельным обществом. А вдруг корабль утонет? Или начнется холера? Вдруг я больше никогда не увижу своих родителей?
Я не удержался от смеха.
— Что смешного я сказала?
— «Сколько недель?» Да мы в один день уложимся.
— Не насмехайся надо мной. У вас не может быть таких кораблей, которые за день способны доплыть до конца океана.
— Доплыть — нет. Но долететь могут.
Если мамочку напугать, она становится очень деятельной. Не прошло и суток, как мы с Талией были в аэропорту.
— Повтори то, чему я тебя научил, — сказал я, когда мы стояли в очереди на паспортный контроль.
— Меня зовут Талия Брук. Я из Бельгии. Если кто-то спросит о происхождении моих драгоценностей, я должна говорить, что это новый... бренд фирмы «Королевство Эфразия», которая производит... ой, забыла. Как это называется?
— Костюмная бижутерия.
— Я направляюсь на Саут-Бич, чтобы демонстрировать новые образцы костюмной бижутерии. Но неужели люди поверят, что такие прекрасные драгоценности — дешевая... имитация?
— Поверят. Сейчас никто не носит таких крупных настоящих драгоценностей. Даже королева Англии.
Чтобы купить Талии билет на самолет, нам пришлось продать еще одно ее колечко, что не слишком уменьшило общий вес шкатулки с драгоценностями.
— Ты запомнила?
— Да. Костюмная... бижутерия.
Через несколько минут мы подошли к окошечку паспортного контроля. У меня перехватило дыхание. Мне казалось, способность дышать вернется ко мне не раньше, чем мы окажемся в самолете.
Я подал свой паспорт. Служащая бегло перелистала его, не проявив никакого интереса. Очередной американский студент, таких тут проходят тысячи. Зато паспорт Талии привлек ее внимание. Она сличила фото с лицом принцессы, потом о чем-то заговорила с ней на быстром французском. Вдруг она заподозрила, что паспорт фальшивый?
