Стук в дверь отвлек его от размышлений. Неужели кто-то из педагогов не выдержал и пришел с повинной? Или же это Паола Гранд? Хотя нет, он же сам провел ее до комнаты. Но как знать…
— Входите, — Итан изменил положение и принял серьезный вид.
— Привет, дядя, — это оказался Фред.
— Чего не спишь? — Итан сдвинул брови. — Я уже всем дал отбой. Нагулялись, хватит…
— Да рассказать тебе кое-что хотел, — племянник бесцеремонно плюхнулся в кресло, еще и ногу на ногу закинул. — Тебе это будет интересно…
— Давай все разговоры отставим на утро. У меня еще дела есть.
— А если это касается тэры Паолы Гранд? — Фред хитро прищурился.
— Что именно? — Итан насторожился, с трудом скрывая вспыхнувшее любопытство.
— Касается вечеринки…
— Ну, говори, раз пришел, — попросил он, придавая тону равнодушие.
— Расскажу, если кое-что пообещаешь, — Фред смотрел на него испытующе.
— Торгуешься? — Итан приподнял бровь. — Думаешь, твоя информация так ценна для меня, что я буду готов пойти на какие-то уступки?
— Ладно, нет так нет, — Фред пожал плечами и подался вперед, собираясь встать.
Но Итан его остановил взглядом:
— Что хочешь?
— Отмени мои тренировки с этим извергом-орком, — тут же выпалил Фред.
— Его зовут Тхуко Гварт, пора запомнить, — жестко произнес Итан.
— Это не отменяет того, что он орк и что он настоящий изверг, — нервно ответил племянник. — Он смерти моей хочет!
Итан усмехнулся: Тхуко все же сдерживает обещание сделать из Фреда настоящего бойца.
— Ну допустим… Допустим, я отменю тренировки, — протянул он. — Давай, рассказывай, что там за важная новость о тэре Гранд? — Я сегодня ее спас, — важно заявил Фред.
— Спас? От чего? — Итан сразу подумал о неконтролируемом пламени.
Но племянник имел в виду совсем иное.
— От домогательств тэра Ридда. Он был пьян, затащил ее в пустую аудиторию, приставал к ней, очень грубо, между прочим… Я все видел своим глазами, пришел вовремя, в самый, так сказать, жаркий момент, — Фред ухмыльнулся. — Полагаю, тэра Гранд должна мне быть благодарной. Кстати, на эту вечеринку тэр Ридд тоже вынудил ее пойти… Информация действительно оказалась полезной, многое прояснило, а еще пробудила в Итане очередной всплеск гнева, на этот раз на Ридда, которого он и без того на дух не выносил. Однако племяннику не стоило этого знать, хотя он и сделал доброе дело для Паолы. Иначе в будущем так и не слезет с шеи и продолжит торговаться по любому поводу.
— И? Это все? — Итан сделал нарочито скучное лицо. — Нет, мне это неинтересно… Зря старался, Фред. Иди спать.
— То есть? — племянник подскочил на ноги. — Вы же с тэрой…
— Мы же «что»? — в голосе Итана появилась сталь. — Сейчас ты ведешь себя как девчонка-сплетница, Фред, лезешь туда, куда не следует. Помочь девушке избежать домогательства — это поступок любого настоящего мужчины, а не предмет для бахвальства и тем более торга. Все, разговор на этом закончен. Иди к себе.
— А как же твое обещание? — щеки Фреда налились краской.
— Я не давал никакого обещания. Я сказал: допустим — а это не равно обещанию. С другой стороны, я даже не знаю, говоришь ли ты правду или же придумал эту историю сам. Но даже если все и было так, как ты говоришь…
— Это чистая правда! Я никогда не лгу! А ты ведешь себя нечестно, — Фред насупился, сверкнув глазами. Затем стремительно покинул кабинет.
Итан проводил его взглядом. Возможно, он и поступил несколько нечестно, но племянника не помешает очередной раз спустить на землю. Ничего, переживет. Зато вопрос с тэрой Гранд и вечеринкой тоже неожиданно прояснился. Осталось найти ответ, какова же природа огня, который ее атакует.
Он глянул на часы: почти половина третьего. Колебания были недолгими — и вот Итан уже быстрым шагом направлялся обратно в сад. Поляна, где он нашел Паолу, встретила его безмолвием, даже ветер не колыхал верхушки деревьев. Итан подошел ближе к арке, прикоснулся к ней, пытаясь уловить магические вибрации. Но ничего не почувствовал, и это было подозрительно. Любой предмет — магический он или нет — излучает определенную энергетику. Здесь же ощущалась лишь пустота, будто кто-то нарочно стер или замаскировал магический фон арки. Взгляд Итана зацепился за непонятные знаки, выбитые на камне. Похожи на древние символы…
Итан отошел на несколько шагов, чтобы взглянуть на арку под другим углом. А ведь она напоминает портал… Разрушенный временем портал. Возможно, он остался еще с тех древних времен, когда порталы были не редкость и не роскошь, как ныне.
Но если это так, то какое отношение он имеет к Паоле? Может и правда, все это лишь совпадение? А огненные символы, которые появились на арке, это всего лишь отклик на ее магию? Она могла сама их случайно зажечь… Нет, все равно странно.
Итан спал этой ночью всего несколько часов и с восходом солнца уже был на ногах. Подождал еще немного и направился к Тхуко. Орк еще дрых, все так же раскатисто храпя. Итан хорошенько тряхнул его за плечо, чтобы разбудить. Вышло, на удивление, с первого раза. Тхуко тут же распахнул глаза и уставился на него не мигая. Затем, окончательно проснувшись, подхватился и сел на постели.
— Что такое? Что случилось? — он потер глаза.
— Хотел узнать, — Итан взял стул и поставил его ближе к кровати, — как ты докатился до такой жизни… Надеюсь, твои воспоминания вчерашнего вечера еще свежи?
— Гхарк, — тихо прорычал орк, закрывая лицо. — Я помню ровно до того момента, как выпил первый бокал вина…
— Куда тебе продлили сока тисана, — закончил Итан, с интересом наблюдая за другом.
— Гхарк, — снова тихо протянул тот. — Вот же засранцы.
— А сам что? — хмыкнул Итан. — Хрупкий цветочек? Как ты вообще опустился до того, чтобы участвовать в этой попойке? Я ж доверял тебе, думал, мы друзья…
— Так мы ж собирались только по бокалу пропустить перед выходными, — Тхуко ударил себя кулаком в волосатую грудь, — потрепаться малек за жизнь и разойтись…
— А как же литры крепко пойла, девушки с материка?.. — Итан сузил глаза.
— Какие девушки? — орк удивился вполне искренне. — Не было никаких девушек.
— Значит, они появились позже, — со вздохом заключил Итан.
— Они что, девушек привезли? — догадался Тхуко. — Вот куда Бигельтон, значит, плавал. В Бонт! А меня, получается, усыпили, чтобы я не видел всего этого разгула?
Итан на это лишь развел руками.
— Эй, а ты чего здесь? — сделал для себя еще одно открытие орк. — Только же вечером должен был вернуться. Или же… Я проспал двое суток?
— Нет, я вернулся раньше, — успокоил его Итан. — Были на то причины… Зато попал в самую гущу пирушки.
— Я не знал, Итан… — плечи Тхуко виновато опустились.
— Ладно, оставим эту тему, — махнул рукой Итан. — Скажи мне лучше другое… Ты знаешь что-нибудь о каменной конструкции, похожей на арку, в саду?
— Арка? — задумался орк. — Не больше тебя. Стоит себе и стоит. Никому не мешает. Небось уже не одно столетие…
— Да, похоже, куда дольше, — Итан вздохнул.
— А тебе зачем?
Итан ненадолго задумался, а после решил все же поделиться проблемой Паолы. — Только держи язык за зубами, — попросил он. — Тэра Гранд не должна знать, что я тебе рассказал об этом. Во всяком случае, пока.
— Меня не надо об этом просить, — заметил Тхуко. — А Гранд эта всегда была странной… С чего ты озаботился ее делами?
— С того и озаботился. Она со своими странностями должна находиться под моим контролем, — Итан сказал почти правду. Во всяком случае, такой вариант правды его вполне устраивал, а главное, все упрощал.
— Ну что я могу предложить… — Тхуко почесал заросший подбородок. — Спроси совета у Вилли, он у нас по всяким таким странностям. А лучше покажи ему нашу стажерку лично.
А ведь точно! Как он мог забыть о Вильяме Блэкитте?
Осталось только уговорить тэру Гранд познакомиться с ним.
Глава 19
