Пламя вспыхнула в моих ладонях практически неосознанно. Но юноша поднял руки и отступил на шаг назад прежде, чем я успела швырнуть в него огненный снаряд.
— Аврора! Прости, что ворвался среди ночи и напугал, но нам нужно поговорить. — Северин продолжал держать руки перед собой, не то показывая отсутствие оружия, не то прикрывая лицо от жара. — Можно войти?
— Ты пьян или совсем разум потерял? Сейчас ночь! Проваливай отсюда!
— Это важно. Разве Королева не предупреждала тебя?
— Предупреждала? О чем?
— Погоди. — Северин сунул руку во внутренний карман куртки, достал слегка помятый конверт и протянул его мне.
Послание было аккуратно запечатано воском, в полумраке я смогла разобрать герб Серраннона. Затушив пламя, я взяла конверт и вскрыла, ни на секунду не забывая, что прямо за порогом стоял человек, участвовавший в покушении на меня.
«Дорогая Аврора,
Я надеюсь, твои ранения заживают хорошо. Если ты помнишь наш последний разговор, то должна вспомнить и мою просьбу. Северин Фрейзер тоже выказал желание помочь в поимке преступника, и это письмо должно служить доказательством его добрых намерений. Он сам объяснит тебе все детали.
С уважением,
Королева Изабелла
P.S. Как проходят уроки с Лили?»
Я смяла записку в кулаке и вызвала огонь мгновенно превращая бумагу в пепел. Только Аника, Королева и сама Лили знали о наших занятиях, поэтому я предположила, что письмо подлинное. Но оно все равно не объясняло присутствие Северина на пороге моей комнаты.
— Так я могу войти?
Я затушила пламя, отряхнула руки и мрачно взглянула на парня. Неожиданно я поняла, что Северин стоял передо мной полностью одетый, а на мне была только тонкая ночная рубашка. Влажная ткань прилегала к коже, подчеркивая каждый изгиб моего тела. Кажется, парень заметил мое смущение и поспешил отвернуться, но я успела заметить, что на его щеках проступил румянец. Или это просто отсвет пламени свечи?
Я вернулась в комнату, стащила с кровати покрывало и как следует укуталась, стараясь, чтобы ни один участок тела не был виден. Усевшись на край постели и поджав под себя ноги, я кашлянула, привлекая к себе внимание Северина и давая понять, что готова разговаривать.
— Так в чем дело и с чего такая срочность?
Северин обернулся и быстро окинул меня взглядом. Мне показалось, по его лицу пробежало облегчение, когда он убедился, что я больше не стояла перед ним полуголая. Это даже чуть-чуть расстроило меня и пошатнуло самооценку.
Парень прикрыл за собой дверь, подтащил стул и поставил его напротив того места, где сидела я, но не слишком близко. Усевшись, он внимательно уставился на меня.
— У меня есть кое-какая информация. Думаю, тебе было бы интересно ее услышать.
— Говори быстрее. Мое терпение не бесконечно, когда дело касается подлых предателей.
— Королева уже сказала, что узнала имя того, кто пытался убить тебя и отравил лорда Гаррена?
— Да.
— Сегодня у нас есть шанс поймать его и тех, на кого он работает.
— У нас?
— Я думал, ты согласилась помочь Королеве.
— Вот именно. Речь не шла о тебе.
— Королева доверяет тебе, потому что ты единственная точно не пыталась себя убить. А я доверяю Королеве, а потому и тебе.
Я хмыкнула. По комнате прошелся легкий ветерок, не имеющий ничего общего со сквозняком. Но Северин даже не поежился. Либо он был настолько глуп, что не понимал, в какой опасности находится, либо не врал, говоря, что не боится меня.
Я ставила на первый вариант.
— Ты устраиваешь покушения на всех, кому доверяешь, или мне стоит считать себя избранной?
— Тогда я тебе не доверял.
— Тогда почему, Северин? — я спросила шепотом, но не сомневалась, что он услышит.
— Прости меня. Я правда очень сожалею.
— Тогда скажи, почему ты сделал это?
— Я сожалею, но объяснить не могу.
Я ничего не ответила. Да и что я могла сказать? Я не могла его простить, потому что прощения он не заслуживал. Я не могла угрожать ему или кричать на него, потому что какой в этом смысл, если мы все равно сидим сейчас здесь, в темноте, и ведем этот разговор? Конечно, я могла бы просто вышвырнуть его в окно и свалить все на несчастный случай, но уничтожать его на Арене перед тысячами гостей будет гораздо приятнее.
— Что ты от меня хочешь? — наконец выдохнула я.
— Мне нужна твоя помощь.
— А я уже сказала, что не хочу иметь с тобой ничего общего.
Будто в доказательство я вытащила руку из-под одеяла и зажгла небольшой огонек.
— Аврора, ты можешь остаться здесь и продолжать меня ненавидеть. Или можешь пойти со мной в город и узнать, кто на самом деле пытался тебя убить. В любом случае, у нас не так много времени. Решайся.
Я пошевелила пальцами, наслаждаясь теплом огня. Пламя успокаивало, давало возможность чувствовать себя защищенной. Правда оно не только пожирало страх, но и подпитывало гнев. Я была не просто зла на Северина. Я была в ярости. И все же мне отчаянно хотелось узнать, кто именно приказал подсыпать яд в тот бокал.
— Я все еще очень зла. Очень. — Я сжала кулак, и пламя мгновенно погасло. Северин поднял на меня взгляд. — И, если ты хотя бы не так посмотришь на меня, я убью тебя и даже не моргну. Понял?
Северин энергично закивал головой. Он поднялся и оправил свою одежду. Вместо обычных черных одеяний на нем были потертые вещи простого кроя. Чистые и темные, они, впрочем, совсем не походили на одежду Претендентов. Наверное, он оделся так специально.
— Спасибо, Аврора. Собирайся поскорее, иначе мы можем опоздать. — С этими словами Северин вышел из комнаты сквозь дверь для прислуги.
Я поплелась в гардеробную. Скинув с себя ночную рубашку, я пинком отправила ее в дальнюю часть маленькой комнатки. Ее потом найдут Лиз или Лили и отнесут в стирку, хотя я бы предпочла ее сжечь.
Я начала остервенело копаться в своих ящиках, пытаясь найти что-то подходящее. Одежду, которую я использовала для похода в город в прошлый раз, мне все еще не вернули, хотя я отдала ее в прачечную еще до начала Первого Испытания. Остальные вещи были слишком черными, чтобы не вызывать подозрений. В конце концов я остановила свой выбор на черных грубых штанах для верховой езды и просторной кофте песочного цвета. Ночи в столице становились все прохладнее, поэтому я захватила еще и куртку с капюшоном.
Одевшись и заново заплетя волосы в косу, я поспешила покинуть комнату и запереть за собой дверь на ключ. Северин терпеливо ждал. Как только я закончила возиться с замком, он махнул рукой, веля следовать за ним. Узкие коридоры не использовались в такой поздний час, поэтому и горящие факелы попадались довольно редко. Я не очень хорошо видела в темноте, а вот Северину мрак совсем не мешал. Он уверенно шел вперед, даже когда тусклый свет горящих факелов оставался далеко позади.
— Ты взяла с собой оружие?
Я выставила вперед обе руки и щелкнула браслетами. Искры мгновенно разлетелись по сторонам и осели на каменный пол.
— И все?
— Мне больше ничего не нужно.
Парень покачал головой и остановился. Я замерла рядом с ним. Он вытащил из-за пояса короткий кинжал и протянул мне рукоятью вперед.
— Держи. Спрячь куда-нибудь.
Я послушно взяла кинжал и, немного подумав, засунула его за голенище сапога. Если это очередная попытка меня убить, клинок окажется прямо в горле Северина. Тот кивнул и повел меня дальше.
— Как будем выбираться из замка?
Мне вспомнилось мое короткое падение в воды Темного Моря. Несмотря на усталость и раны по всему телу, я была бы не против повторить свое маленькое развлечение. И, если честно, я была бы совсем не против скинуть вниз Северина.
— А как ты выбралась из замка той ночью?
— Хмм. Сожалею, но объяснить не могу, — передразнила я его.
— Ладно. Чтобы ты не сделала, сегодня мы воспользуемся другим путем. Просто подожди.
Мы молча шли сквозь темные коридоры. Меня немного нервировал тот факт, что парень то и дело касался моего плеча, помогая ориентироваться в плохо освещенных коридорах, поэтому, как только мы вышли в ту часть замка, где было больше огня, я тут же отошла подальше.
