Издали донесся голос Тарьи. Настолько тихо, что и слов не разобрать.
Пальцы стиснули рукоять меча, подхватывая с пола. Держа его наготове, Роберт бросился на звук.
Тарья замерла посреди огромного бального зала, в котором не было мебели, только белый клавесин. Ледяные стены и колонны играли замысловатыми узорами. Своды уходили высоко-высоко, отчего девичья фигурка в темно-синем платье казалась еще более хрупкой.
— Тарья!
Глава 54
Тарья обернулась на голос. Роберт спрятал меч в ножны, подбегая к ней, чтобы взять за плечи и с тревогой спросить:
— Ты в порядке? Они не тронули тебя?
— Тронули, но… кажется, я смогла их отогнать, — на щеках заиграл легкий румянец.
Роберт привлек Тарью к себе. Она доверчиво прислонилась к нему, а он коротко прижался губами к ее макушке, успокаивая. Так и замерли на минуту, пока не раздался стук сапожек по ледяному полу и голос Руны:
— Это были ледяные призраки, я слышала о них. Они хорошо морочат голову. Сразу и не понимаешь, в чем дело, а эти твари играют на скрытых соблазнах, пока не заморозят саму душу. Так человек становится одним из них, напрочь забывая прошлое.
Тарья и Роберт отпрянули друг от друга. Она окинула Руну внимательным взглядом. Все, как всегда. Уверенная, хладнокровная, с невозмутимой осанкой и благородной бледностью. Только во взгляде красных глаз — предельное напряжение.
— Почему на тебя не подействовало? — нахмурилась Тарья. — Потому что ты не человек?
— Нет. Просто я смогла преодолеть соблазн, как и вы, но выбраться отсюда можно только всем вместе. И судя по тому, что мы все еще здесь… кое-кто не справляется, — в голосе Руны появились рычащие нотки.
Она поспешно отвернулась, но взгляд все-таки выдал волнение.
— Томас… — сразу понял Роберт.
— Нужно найти его, — Руна кивнула. — Пока он еще жив. Разделимся и поспешим.
— Тарья одна не пойдет, — отрезал он.
Тарья собралась возмутиться, мол, не маленькая. Однако Роберт в этот момент взял за руку, переплетая пальцы.
— Ладно. Тогда вы проверяете верхние этажи, я — нижние, — после этих слов Руна направилась прочь.
— И кто из нас королевской крови? — фыркнул Роберт себе под нос.
— Она переживает за него, — пожала плечами Тарья.
Они направились дальше по коридору. Полупрозрачные стены и бесконечные повороты быстро начали сбивать с толку. Тарья завертела головой, боясь, что заблудилась. Роберт ободряюще сжал ее ладонь.
— Томас! Томас! — выкрикивал он, проходя по ледяным коридорам и лестницам.
Без толку. Никакого ответа. Голос разносился далеко-далеко: играла шутку причудливая акустика.
Благодаря ней Роберт и Тарья и услышали крик Руны:
— Быстрее! Сюда!
Они ринулись вниз по винтовой лестнице. Она привела в подземелье, где ледяные стены сменились просто толщей спрессованного снега. Из света — только парящие в воздухе ярко-голубые искры.
Здесь, внизу, стало гораздо холоднее. Изо рта начали вырываться облачка пара, и Тарья поплотнее запахнула плащ, спеша вместе с Робертом к Руне.
Первым влетев в небольшую камеру, он зажег магический огонек. Тот осветил огромные, выше человеческого роста, кристаллы льда. В них и был заточен Томас. Они обхватывали его ноги и руки, доходили до пояса, немного сдавливали грудь, возвышались за спиной… Только лед и держал. Ведь сам Томас был без сознания. Голова безвольно свисала, и темные волосы падали на побледневшее лицо.
Руна подошла ближе. Плавным жестом она отвела спутанные пряди. Кончики пальцев нежно скользнули по щеке. Словно опомнившись, Руна попробовала пульс на шее.
— Жив, но сердце еле бьется.
— Отойди в сторону, — Роберт отстранил с дороги.
— Осторожнее, — напряженно попросила Руна.
Он промолчал. Только по рукам пробежали черные молнии.
— Давай я помогу! — Тарья ринулась вперед.
Роберт качнул головой.
— Лучше отойдите, — собранно сказал он. — На всякий случай.
Тарья нахмурилась, но Руна ухватила за руку, утягивая обратно в коридор. Спрятавшись за углом, они посмотрели на Роберта. Он направил на лед мощный удар.
Тот легко поглотил магию, вспыхнув голубым. Только потом кристаллы мелко задрожали, начиная вибрировать. Послышался тихий гул. По льду побежали крохотные трещины.
Отпрянув, Роберт спрятал лицо в сгибе локтя. Вовремя. Ведь лед разлетелся на мелкие осколки.
Томас упал. Руна бросилась к нему, рухнув рядом на колени.
— Томас! Посмотри на меня! — она взяла его лицо в ладони.
Тарья подбежала следом, а Роберт присел на корточки, и по пальцам пробежала магия. На всякий случай, чтобы подпитать своей энергией, если что.
Томас глухо застонал, морщась. Темные волосы шевельнулись, как от сквозняка… белея на глазах, как у ледяных призраков.
Глава 55
Томас резко распахнул глаза. На секунду они вспыхнули ярко-голубым, а потом вернули обычный цвет.
— Томас… ты как? — настороженно спросила Руна.
Лицо Томаса мгновенно ожесточилось. Он оттолкнул со всей силы. Так, что даже при вампирской силе она упала на пол от неожиданности. А Томас взвился на ноги. Ноздри часто-часто затрепетали от ярости.
— Оставь меня в покое! Вы помешали мне! — рыкнул он.
Томас резко высвободил меч из ножен. От неожиданности и Тарья, и Роберт подались назад.
— Но Роберт спас тебя! — она развела руками. — Призраки чуть не заморозили тебя! Ты мог стать одним из них!..
— И получить все, что пожелаю! — зло перебил Томас. — Что-то большее, чем роль мальчика на побегушках и жениха чокнутой кровопийцы!
Он внезапно повернулся к Руне, только-только начавшей вставать. Клинок со свистом разрубил воздух. Она едва успела податься в сторону, вскакивая на ноги. Если бы не вампирская скорость реакции, Томас точно бы ранил. Руна метнулась к остальным.
— Это все призраки? Это они дурят ему голову?! — испуганно выпалила Тарья.
Она завертела головой. От Руны к Роберту, от Роберта к Руне. Оба — одинаково напряженные, мрачные.
— Мы не успели. Прервали превращение уже на середине. Они еще не убили, но уже свели с ума, — процедил Роберт, словно через боль.
Руна покачала головой. Беззвучно шевельнулись губы. Похоже, неслышное: «Нет».
А потом Руна бросилась вперед, к Томасу. Стремительная, нечеловечески сильная, она отбила руку с мечом в сторону. А сама ухватила его лицо в ладони, заглядывая в глаза.
— Томас! Посмотри на меня! Ты еще можешь справиться! Твое сердце еще бьется! — Руна положила руку ему на грудь. — Просто пойми, что для тебя важно за пределами дворца! И мы выберемся все вместе!..
Томас резко схватил за горло. Грубо. Без жалости. Ладонь вспыхнула светлой магией, сейчас обжигающей болью не хуже темной. Эта волна отбросила Руну к стене. Спрессованный снег слегка осыпался.
— Даже сейчас вы мешаете мне! — прорычал Томас. — Я могу получить все! Богатство, власть — все, что пожелаю! Наконец-то свое место в жизни!
Он предупреждающе выставил вперед меч. Рука дрогнула от эмоций.
Невозмутимый, Роберт шагнул вперед. Томас замахнулся на него, и клинки схлестнулись. Жестко, зло, не в игре.
— Мы тебя не оставим! — отрезал Роберт. — И вернемся домой вместе!
Томас горько рассмеялся. Он прищурился, как от холодного ветра, пытаясь обойти по кругу. Роберт принял его игру. Они двумя хищниками закружили друг вокруг друга.
— Домой? А что у меня есть дома? — с усмешкой произнес Томас. — Старшая сестра, которая выскочила замуж и стала королевой, наплевав на мнение семьи? Или вторая, которая развлекается по балам и точно знает, что ее место — за вышивкой? А мое где? В тени всех? Да я ненавижу свою лабораторию, свои зелья и заклятья, о которых и не вспомнят через десять лет! Ненавижу, что я — никто!
Рассвирепев, он бросился на Роберта. Тот вскинул меч, отбивая удар. Постарался только парировать, не нападать в ответ.
