— Томас! Ты всегда мог получить все, что захотел бы! Стоило только попросить!
Следующий удар оказался таким яростным, что Роберт едва не пропустил его. Въедливо скрежетнула сталь. А Томас замахнулся, заставляя податься назад.
— А я не хочу просить! Я ничем не хуже тебя, отродье Нокты! — выпалил он. — Со мной королевство точно было бы в большей безопасности, чем с тобой и твоей проклятой магией!
На секунду они замерли друг напротив друга. Повисла тягучая тишина. У Тарьи закололо кончики пальцев. Настолько захотелось использовать магию, чтобы помочь Роберту. А он тихо-тихо, оттого более жутко, спросил:
— Так ты захотел править Ренией?
— И правил бы! — Томас снова ринулся в атаку. — Думаешь, зачем я потащился с тобой в затерянный храм?! Да чтобы попросить силу у богини! А потом… подумаешь, принц погиб в дороге.
Он криво усмехнулся. На этот раз они сцепились уже по-настоящему. Даже без магии, но от этого не менее яростно. Роберт стал нападать в полную силу. Ему удалось оттеснить Томаса назад. Парировать удар, толкнуть на стену — движения, отточенные до автоматизма.
— Приди в себя! — выкрикнул Роберт. — Тебе просто задурили голову! Призраки и это место!
— Значит, оно мне и поможет! — усмехнулся Томас.
Ухватив меч двумя руками за рукоять, он вогнал его в пол. Спрессованный снег поддался с хрустом, и от клинка поползли все разрастающиеся трещины.
Глава 56
Трещина ушла глубоко вниз. Настоящая пропасть, расходящаяся расколами в разные стороны. Тарья вскрикнула, отскакивая от ближайшего. Кусок пола провалился, канув в бездне.
Роберт коротко оглянулся, убеждаясь, что все нормально. Из-за этого он едва не пропустил следующий удар.
Ведь Томас, высвободив меч, набросился снова. Непривычно белые волосы разметались, в глазах запылало безумие. Замахи стали яростнее, беспорядочнее. Один из них рассек рукав Роберта, оцарапывая плечо. Другой чуть не задел по боку.
Тем временем стены задрожали. С потолка отвалился кусок. Тарья вовремя отпрыгнула в сторону, почти налетев на Руну. Та замерла, будто и не замечая, что подземелье рушится. Губы пожались в тонкую линию, взгляд стал пустым и напряженным.
— Здесь сейчас все рухнет! — вскрикнула Тарья. — Нужно выбираться отсюда!
Уже выпалив это, она покосилась на Томаса. Как вывести его отсюда, если только не в магических путах, — непонятно.
По стене поползла ветвистая трещина. Часть обвалилась, чуть не погребя под собой Томаса. Он вовремя отпрыгнул в сторону, заодно успев отразить удар Роберта.
— Томас! — Руна ринулась вперед.
Она оказалась на самом краю одного из расколов. Он задрожал, расползаясь. Руна пошатнулась. Она подалась назад, уже собираясь прыгать. Тарья подбежала сзади, чтобы ухватить за руку с испуганным:
— Осторожнее!
Томас коротко посмотрел в их сторону. Заметив, что Руна на миг замешкалась, он зло выпалил:
— Убирайся отсюда! Дворец уже выпустит вас без меня! Потому что я — его часть!
— Но я же тебя… — отчаянно начала Руна.
Договорить она не успела. Томас мощным ударом выбил меч из рук Роберта. Подземелье загрохотало. Все вокруг задрожало. Роберт пошатнулся, пытаясь уклониться от следующих замахов, но не удержал равновесие. Он упал на спину, а Томас перехватил меч так, чтобы добить. В глазах — ни малейшего сомнения.
— Нет! — Тарья вскинула руки.
Магическая сфера ударила прямиком по мечу в руках Томаса, отводя удар в сторону. Роберт успел перекатиться, и клинок вонзился просто в пол. По нему тут же разошлись новые трещины. Томас оказался на небольшом островке.
— Томас! — Руна кинулась к нему.
Кусок пола под ним ухнул вниз. Послышался отчаянный отдаляющийся крик. Роберт дернулся было на звук, но трещины уже поползли и к нему. Он вскочил на ноги, беря себя в руки с решительным:
— Быстрее, быстрее! Уходим отсюда!
Роберт схватил Тарью за запястье, сдергивая с места. Они бросились обратно в тоннель, но заметили, что Руна упала на колени, закрывая лицо руками. Раздался не плач — рык раненного зверя.
Роберт ринулся к ней, рывком вздергивая на ноги. Руна попыталась вырываться, но он кое-как смог затащить ее в тоннель. Магический огонек затрепетал в воздухе, освещая стены, покрывающиеся трещинами.
— Скорее, к лестнице! — скомандовал Роберт. — Здесь сейчас все обвалится!
Тарья сама не поняла, как они добрались до ступенек. Как она поднялась по ним… наверно, только благодаря тому, что он тянул за руку. Как оказались наверху, среди полупрозрачных стен. Они мелко задребезжали. На каждой — паутина трещин. А потом дворец рухнул весь разом.
Тарья метнулась взглядом по сторонам. Вместе с Робертом и Руной она очутилась на том самом месте, где впервые показались искры. Никаких дворцов. Никаких призраков.
В кустах зашуршало, и оттуда вылез Иней. В темноте его глаза ярко сверкнули. Он принюхался, вертя головой по сторонам. Похоже, не понял, куда делся Томас.
Руна ринулась было прочь, но Роберт поймал за локоть.
— Куда собралась? Здесь полно другой нечисти! — рыкнул он.
— Пусти! — дернулась она. — Зачем ты, вообще, ко мне лез и спасал?! Я же была на стороне того, кто хотел убить тебя!
— Это неправда! — возразила Тарья, подойдя ближе. — Томас не мог так думать! Просто призраки…
Она осеклась под мрачным взглядом Руны. Даже Роберт разжал пальцы. Он отступил на шаг, глядя немного настороженно.
— Это правда, — жестко отрезала Руна. — Он давно планировал все это. Ну, что? Свяжете теперь магией и оставите до рассвета умирать на солнце? Бросите на верную смерть, как Томаса?!
На секунду во взгляде Роберта вспыхнула ярость. А потом он закрыл глаза, стискивая кулаки. Так, будто от предательства Томаса пытался перетерпеть физическую боль. Рвано выдохнув, Роберт отрезал:
— Я не убиваю невиновных. Я — не такое чудовище, как все считают.
Он отвернулся, и снег заскрипел под сапогами. Иней завертел головой, глядя то на Роберта, то на Тарью. Она машинально погладила волка между грустно опущенных ушей. Он тихонько заскулил.
Вздохнув, Тарья поспешила за Робертом. Они оказались под сенью сосен, слабо пропускающих лунный свет.
— Роберт!
— Нужно найти какое-то укрытие от солнца для нее, скоро рассвет, — сказал он, стараясь вести себя, как ни в чем не бывало.
— Я просто хотела сказать… я не считаю тебя чудовищем, — кусая губы, смущенно сказала Тарья.
Роберт порывисто привлек к себе. Так искренне и резко, что спал капюшон. Хотя Тарья все равно не почувствовала холода в теплых объятьях.
— Какая же ты все-таки малышка, Тарья, — улыбнулся Роберт, зарываясь носом в ее волосы. — Спасибо.
Последнее прозвучало так тихо, что то ли было, то ли послышалось. Только шевельнулись пряди от теплого дыхания и почти невесомого поцелуя. И даже не захотелось спорить, что нечего считать мелкой, девятнадцать уже, в конце концов!
Глава 57
В качестве укрытия от солнца подошла пещера. По сути, глубокая горизонтальная щель в скале. Роберту даже пришлось пригнуться, чтобы не стукнуться головой о потолок.
Все порядочно вымотались, так что Тарья тайно порадовалась вынужденному привалу. Особенно, когда бойко затрещал костерок, и запахло теплым дымом. И пусть припасы в сумках почти закончились, даже небольшой кусочек хлеба показался сладким.
Тарья покосилась на Руну. Та легла спиной к остальным, подальше от костра, замотавшись в плащ. Почувствовав взгляд, она замерла и даже задержала дыхание.
Тарья со вздохом встала, чтобы подойти ближе и тихо спросить:
— Как ты?
— Дай мне отдохнуть нормально, — процедила Руна, не оборачиваясь.
Тарья потянулась к ее плечу, но прикоснуться не решилась. Пальцы поджались в воздухе.
— Ненавидишь нас, да? — по губам скользнула легкая грустная улыбка. — Или его?
