— Я приду сегодня вечером, — сказал он, уходя перед рассветом, после того как Ив закончила рассказывать.
— Зачем? — спросила она и спокойно улыбнулась, глядя в решительное лицо Тиана. — Мне нечего добавить.
— Мне — есть.
Она даже не пыталась угадать, что именно он хочет добавить к её рассказу. Прошедшая жизнь научила Ив тому, чего ей так не хватало в юности — терпению, смирению и отчётливому пониманию того, что далеко не всё на свете бывает так, как тебе хочется.
— Хорошо. Приходи.
В тот день у Ив было прекрасное настроение, и она улыбалась, понимая, отчего это так. Всё-таки ложь, оставленная между ней и Тианом в прошлом, тяготила, несмотря ни на что. Теперь этой лжи не осталось. Что будет дальше, Ив не ведала — да и не верила, что может быть хоть что-то после стольких лет, — просто радовалась, что закрыла свой единственный долг перед Тианом, рассказав ему правду.
А после обеда пришёл Фред. Внимательно посмотрел на довольное лицо Ив, усмехнулся и распахнул руки.
Она обняла его, смеясь и всхлипывая от слёз, которые неожиданно покатились по морщинистым щекам.
— Я люблю тебя, знаешь?
— Угу, — хмыкнул Фред, погладив её по заплетённым в косу волосам.
— Я и сама не до конца понимала, как мне важно просто поговорить с ним, объясниться, рассказать… А ты понял. Спасибо.
Фред не ответил, но она почувствовала макушкой его широкую улыбку.
48
Тиан вновь пришёл уже после заката, когда Ив набирала в саду воду из колодца. Помог донести ведро, и когда поставил его в угол прихожей, шаманка спросила неожиданно даже для самой себя:
— Будешь ужинать?
— Не откажусь, — кивнул Тиан, пригладив ладонью волосы на затылке каким-то дёрганым, нервным движением. Он будто бы волновался — был бледен и смотрел на Ив с внимательной тревогой, — однако улыбнулся искренне, увидев перед собой тарелку с густым грибным супом.
— Защитник, как замечательно! Спасибо, Иви, я давно не ел ничего подобного.
Она, слегка удивившись и смутившись, опустилась на стул напротив Тиана и уточнила:
— Что ты имеешь в виду? Я не думаю, что грибной суп — такое уж редкое блюдо в столице.
— Нередкое, — кивнул Тиан, берясь за ложку. — Но видишь ли, несколько месяцев назад нас с Арчибальдом здорово поджарило на севере. Он отделался сломанной ногой и ожогами, я же попал в Императорский госпиталь с переломанным энергетическим контуром. Не волнуйся, всё уже в порядке, — он махнул рукой и улыбнулся, заметив, что Ив слегка позеленела. — Но какое-то время мне пришлось существовать на бульончиках и овсяной каше. Недавно только разрешили прежний образ жизни, но я пока не успел толком его вкусить.
— Я тебе с собой одно зелье дам, — вздохнула Ив, глядя на то, как Тиан с аппетитом наворачивает её суп, сдобрив его двумя огромными ложками жирной сметаны. — Попьёшь неделю, оно пищеварение улучшает. А то ты сейчас налопаешься, потом живот с непривычки заболит.
— Давай, — подтвердил Тиан, довольно щурясь. Морщины в уголках глаз из-за этого стали глубже, и Ив невольно прикипела к ним взглядом, думая о том, насколько же они оба всё-таки изменились за эти три с лишним десятка лет. — Я с удовольствием выпью или съем то, что ты мне с собой дашь. Но, конечно, я предпочёл бы зелью какие-нибудь пирожки.
Ив засмеялась, качая головой. И вновь они говорят не о том, как накануне… Но начинать разговор «о том» не хотелось. Чем скорее она поинтересуется целью его визита, тем скорее он вновь уйдёт опять. И неизвестно, вернётся ли. Скорее всего, нет. А Ив нравилось, что Тиан сидит на её кухне, ест сваренный ею суп и улыбается.
Забавно, но именно сейчас, рядом с ним, она чувствовала себя по-настоящему живым и цельным человеком. Словно раньше в ней не хватало какой-то детали, которая, встав на место, заставила ходить её жизненные часы, а сердце — биться быстрее.
— Аби совсем не умеет готовить, — неожиданно произнёс Тиан, разом обрушив Ив с небес на грешную землю. — Много раз пыталась научиться, но у неё всегда выходит какая-то несусветная бурда. Забавно, потому что она по специальности фармаколог, занимается разработкой новых лекарств. И вот лекарства у неё получаются, а обычная еда — нет. Рича всегда это безумно веселило… — Тиан, добравшись наконец до дна тарелки, положил ложку на стол и выпрямился, серьёзно глядя на Ив. — Помнишь, я рассказывал тебе про него? Рич Лит, мой лучший друг, который хотел стать охранителем.
— Помню, — подтвердила Ив, гадая, почему он вдруг заговорил об этом.
— Рич погиб, — сказал Тиан с едкой горечью в голосе. — Почти сразу после окончания учёбы в университете. Это был, кажется, десятый наш серьёзный рейд к Геенне после её пробуждения. Абигайль тогда чуть с ума не сошла, пыталась даже с собой покончить. А мой отец всё настаивал, чтобы я скорее женился, и я в итоге сделал ей предложение. Сказал, что наши родители всё равно не отстанут, а так мы сможем хотя бы жить, как нам хочется. Она согласилась.
Ив задумчиво молчала, не зная, что на это можно ответить, и невольно сочувствуя бедной девушке, с которой не была знакома.
— И знаешь, как ни странно, но мой брак можно назвать счастливым, — продолжал Тиан, опустив глаза на мгновение. — Насколько может быть счастливым союз двух хороших друзей, конечно. Аби… она так и не разлюбила Рича, но сумела найти смысл в жизни. Сначала в работе, потом — в наших детях, теперь — во внуках. — Поймав вопросительный взгляд Ив, он понимающе улыбнулся. — Мы далеко не сразу стали любовниками, но когда живёшь в одном доме, постоянно общаешься, уважаешь человека, которого все прочие называют твоей женой, это как-то естественно. Да и Аби хотела детей, так что…
— Я её понимаю, — сказала Ив спокойно, не ощущая ни ревности, ни досады. — Я тоже хотела бы детей, но не сложилось. Расскажи мне о них.
— О детях?
— Да. Какие они? Похожи на тебя? В газетах ни разу не было их фотографий. — Глаза Тиана удивлённо расширились, и Ив, засмеявшись, объяснила: — Да, я следила за твоей жизнью все эти годы. У меня даже коробка есть, куда я складывала всё, что находила.
Тиан не стал уточнять, зачем, но Ив показалось, будто бы он немного обрадовался этому признанию.
— Что ж… Старший, Алвин, больше похож на маму, особенно глазами — у обоих они карие. Он занимается ботаникой, работает в Императорской оранжерее. Пару лет назад женился, а потом у нас появился внук, назвали Брендан, он только недавно ходить начал, маленький ещё совсем. Наша дочь Агнес, наоборот, моя копия, и резерв сильнее, чем у Алвина, но охранителем она быть не захотела — и слава Защитнику — пошла в артефакторы. Она выскочила замуж очень рано и уже успела развестись, и мы с Аби этому факту только рады — муж её редкостный придурок и выскочка, ещё и изменял ей, пока она беременная ходила. Дочери Агнес, Бекке, месяц назад исполнилось три года. Милейшее существо и очень болтливое. — Лицо Тиана осветилось улыбкой. — Абигайль её обожает, балует, готова с ног до головы и круглыми сутками целовать и обнимать. Но я её понимаю, и сам бы так делал, если бы не работа.
— А она не работает?
— Нет. Как Агнес развелась, сразу ушла, чтобы с Беккой помогать, а потом ещё и Брендан родился.
— А ты, значит, всё никак не угомонишься и не уйдёшь на пенсию, — хмыкнула Ив, поставив перед Тианом чашку, полную горячего и ароматного травяного чая. — Я помню, охранители имеют право на выход на пенсию после двадцати лет службы.
— Если доживают, — уточнил Тиан слегка насмешливо, — то да, имеют. Правда, редко кто пользуется подобным правом. Это сложно.
— Сложно?
— Да. Попадая в управление, очень скоро начинаешь понимать, насколько непросто приходится твоим коллегам. Охранителей не хватает, мы постоянно несём потери, не всегда фатальные, но даже если речь идёт о ранениях, людям нужно время, чтобы выздороветь и вернуться в отряд. И добровольно уйти, зная, что после твоего ухода станет тяжелее, нужно будет кем-то заменять, а людей не хватает… Это нелегко. Кроме того, Арчибальд — мой друг. Не такой, каким был Рич, но всё же. А друзей не бросают.
