— Ага, — с трудом встал человек. — А можно я на твоё место лягу? Расстилать заново, когда есть готовое…
— На диван ложись, — посоветовал Вик, показывая рукой на потягивающуюся Нику.
Кивнув, Лео неохотно направился к дивану и отключился ещё до того, как его голова коснулась подушки.
***
— И что дальше? Куда вы? — после сытного завтрака с мнимым энтузиазмом поинтересовался Лео.
— А тебе зачем? — мигом насторожилась Ника.
Парень недоумённо перевёл взгляд с мужчины, к которому был обращён его вопрос, на девушку.
— Хочешь иметь возможность больше о нас рассказать? — с привычным подозрением уточнила она.
— Нда… — расстроенно протянул Вик. — Зря я надеялся, что несколько недель путешествия исправят твой характер. Ох, не повезло императору…
Возмущённо подскочив на месте, Ника гневно сверкнула глазами, но демон так осуждающе на неё посмотрел, что она обречённо села обратно, закрыв лицо руками. Не встревая, юноша с любопытством наблюдал эту сцену.
— Ты точно не будешь? — глотнув кофе, мужчина обратился к Лео. Получив отрицательный молчаливый ответ, он потянулся к плите: — Хочу добавки. Напоследок.
Вылив себе остатки из турки, он сделал длинный глоток, закатив глаза от удовольствия.
— Да… Этого будет не хватать. Так вот, — Вик повернулся к другу, — наши дальнейшие планы…
— Не надо. Ника права, я не должен был задавать тот вопрос.
— Погоди. Ты нам ещё необходим.
— Зачем? Подождать вас на случай неудачи?
— Удачи или неудачи быть не может. Это не игра. Либо мы успешно доберёмся домой, либо не доберёмся. Но вернуться сюда у нас уже не получится.
— Так, значит, мы сейчас расстаёмся?
— Ты опять меня недослушал, — укоризненно напомнил демон.
И Лео тотчас изобразил готовность исправиться.
— Наш с Никой план — сидеть здесь и ждать твоего возвращения.
Юноша вздохнул.
— Что? — мигом отреагировал мужчина.
— Поспать хотел, — покраснев, признался Лео. — Сил никаких не осталось.
— Ну, пара часов ничего не решит. До темноты тебе надо только попасть в город и обойти порт. Время ещё есть.
— Хорошо, — моментально расцвёл Лео, непроизвольно вызвав у Вика улыбку. — А что я должен там найти?
— Сколько тебе лет? — неожиданно спросил демон.
— Девятнадцать, я же говорил, — со странным выражением на лице ответил Лео.
— Это неправда. Тебе не больше пятнадцати.
— Да, столько мне обычно и дают.
— У ребят в названном тобой возрасте уже вовсю растут борода и усы.
— И что? У тебя, в твои я не знаю сколько, ни того, ни другого нет.
— У нас вообще нет растительности на лице.
Здесь человеку возразить было нечего — и он вызывающе вскинул голову, возвращаясь к основной теме обсуждения:
— Разве я мыслю, как ребёнок? Веду себя как пятнадцатилетний мальчишка?
— Откровенно говоря, иногда ты очень странно себя ведёшь. Но, стоит заметить, соответственно заявленному тобой возрасту, а то и старше. Однако это ничего не значит. Жизнь воспитывает всех по-разному, в зависимости от условий и предрасположенности. Так сколько тебе? — повторил вопрос демон.
Взгляд Лео стал укоризненным.
— Я не собираюсь менять своего отношения к тебе! Ты всё равно воспринимаешься мной как младший брат, которого у меня не было. Но рационально мыслящий брат. Взрослый.
— Тогда какая разница? — резонно осведомился парень.
— Ладно, — сдался мужчина. — Просто веди себя в городе несколько проще, непосредственнее. Как ребёнок на пороге юношества, хорошо?
— Договорились, — кивнул Лео.
— Значит, слушай. Тебе надо в порт…
— Я это уже понял.
— Не торопись, — строго попросил демон. — Там тебе надо найти корабль, который будет готов принять нас, меня и Нику, на борт. Это решает капитан.
— Но я же не могу так просто взять и спросить его: «Вы перевозите демонов? Нет? А не хотите начать?» — высоким голосом изобразил Лео, умудрившись влезть в небольшую паузу, пока Вик собирался с мыслями.
— Я же просил меня не перебивать! — сердито вскинулся мужчина. — Мне надо чётко вспомнить все кодовые слова, ответы и действия. Ты же не хочешь привести врагов? Или покинуть этот мир раньше срока?
— Конечно, не хочу. А есть какие-то опознавательные знаки, критерии выбора корабля? Может, название? Не хочется выглядеть идиотом.
— Ты и так будешь выглядеть самое лучшее шутом.
— Зачем им подставляться ещё больше? — ворчливо вставила Ника. — Чтобы любой мог их найти и лишить нас возможности возвращаться домой?
— Намекаешь на моё предательство?! — неожиданно огрызнулся Лео.
Ника аж опешила.
— Это не исключается! — совладав с собой, подтвердила она. — Особенно если вспомнить о преследовании!
— Признание под пытками не является в полной мере предательством! И останется ещё моё знание кода!
— Его поменять проще, чем какие-то подозрительные знаки! — вскочила со своего места демоница.
И Вик, доселе спокойно позволявший товарищам выпустить пар, молниеносно напрягся, приготовившись вмешаться в любую минуту… Как вдруг, без всяких видимых причин, Лео покровительственно улыбнулся.
— А почему ты не учитываешь возможного предательства тех людей, что должны помочь вам перебраться на другой материк? — с усмешкой поинтересовался юноша.
Шокированная, Ника удивлённо округлила глаза и буквально упала обратно на стул, со стуком захлопнув уже готовый к возражениям рот… А Вик, пока она осознавала сказанное, напротив — встал и несколько раз хлопнул в ладоши. И в такт его скупым аплодисментам в комнате то зажигался, то гас свет, практически незаметный ярким солнечным днём.
— Браво! Молодцы!.. А теперь, когда вы сбросили накопившееся напряжение, я продолжу…
— Постой, он же прав! — Ника стремительно развернулась к демону.
— Ты согласилась с человеком? — не скрывая сарказма, вопросил Вик. — Значит, твоё поведение всё-таки корректируется. А я уже собирался возмущаться, что у тебя терпение коротковато.
Ника молча проглотила справедливый упрёк.
— К твоему вопросу. Ты ещё не поняла, что я знаю, кому можно доверять, а кому нельзя? Сейчас не место и не время это обсуждать. Поверь, считать их предателями — всё равно, что отнести к этой категории меня.
От столь громкого заявления девушка потеряла дар речи, бессильно откинувшись на спинку стула.
— Думаю, ты догадалась… А если нет — в скором времени понимание придёт само.
— Опять какие-то тайны, которые мне знать не положено, — устало вздохнул Лео. — Даже я понял.
Встрепенувшись, Ника явно собралась выдать очередную колкость… Но не успела.
— Прекратите! — стукнул кулаком по столу мужчина. — Вы друг друга стоите. Не ожидал от тебя, Лео, типично женского скандального поведения.
Вместо ответа парень молниеносно покраснел.
— А ведь размышлял как взрослый… Чувствую себя воспитателем в детском саду!
И Лео с Никой синхронно опустили головы, уставившись в пол.
— Я очень нервничаю, — первым покаялся человек. — Меня могут убить, решив, что я незаконно завладел этой информацией.
— Нет, — уверенно возразил Вик. — Они обязательно всё проверят. Вы договоритесь о месте встречи, и ты со всеми предосторожностями проведёшь их сюда.
— А сразу я не могу сказать, где вас искать?
— Можешь, — неожиданно смутился мужчина. — Но не стоит.
— Почему?
— Для собственной безопасности, — помедлив, с неохотой признался Вик, подтверждая худшие опасения друга. — Так они будут нуждаться в тебе, как в проводнике.
— А потом? — тихо спросил Лео.
— Потом за тебя вступлюсь я. Демону они поверят.
— А если бы у вас не было меня, вы бы сами с этими кодовыми словами пошли?
— Конечно. Ночью, скрываясь… Как же иначе?
— Значит, никаких способов быстренько выловить лояльные корабли с командой действительно нет?
Мужчина отрицательно покачал головой:
— Это вынужденная скрытность. Но скажу честно, мало кто из нас, попав на ваш материк после начала конфликта, вернулся этим способом. Несмотря на все опасности преодоления океана и установленные людьми ловушки в проливе, рискнуть в порту страшнее. Для нас в городах гарантирована мучительная гибель в плену, а инструкции недвусмысленно рекомендуют нам этого избегать. Как результат — людей демоны боятся сильнее, чем смерти от голода и обезвоживания после успешного преодоления морской преграды… — горько усмехнулся Вик. — Оказывается, мы опасаемся друг друга одинаково. Только наша сторона повода не давала…
