- Какие милашки! Вас-то какими ветрами занесло? Развлечься хотите, а?
- Пошел вон! - приказала Дейзи и выставила перед его лицом большой медальон с алым, как кровь, камнем. Тот сверкнул, заставив мужика схватиться за единственный оставшийся глаз.
Мощный артефакт. Ну-ну. Причем, из тех, которым может управлять любой человек, главное, чтоб камушек был заряжен под завязку. Дейзи-то сама не маг, и не артефактор. Но у нее, как все знали, были иные таланты.
Мы вошли внутрь, и спутница провела меня вдоль стены вглубь заведения, в котором стоял невообразимый шум, а кое-кто из посетителей напился так, что вовсю горланил песни. Такие, которые явно не были предназначены для ушей впечатлительных девиц.
- Вон он, - шепнула Дейзи. - За самый дальним столом.
Я прищурилась, пытаясь разглядеть мужчину в плаще с капюшоном. Его руки лежали на столешнице, а лицо было открыто настолько, что я сумела сделать кое-какие выводы согласно науке отца - Карла Лебонера. Информатор - не богач. Трудяга. Из тех, кто всю жизнь пашет, не прося у судьбы многого. Но если что-то случается с ними или с близкими, подобные ему готовы перевернуть небо и землю, чтобы наказать обидчиков.
Что ж, такой расклад меня устраивал. Теперь главное, провести переговоры удачно.
- Это моя клиентка, та, о которой я говорила, - объявила Дейзи, остановившись у столика в углу. Поздороваться она не потрудилась. Это было ни к чему. Само место встречи не располагало к пожеланиям доброго вечера и здоровья.
Я только кивнула. Мол, да, вот она я. Пришла.
- Садись, коли готова обсудить положение дел, - проговорил мужчина грубым хрипловатым голосом. - А ты свободна, - обратился он к моей спутнице. - Буду говорить с твоей подругой наедине.
- Нет, - воспротивилась Дейзи. - Я ее без присмотра не оставлю. Она - леди.
- Так я и не требую оставлять. Посиди в сторонке. Приглядывай. Но разговор не для твоих ушей. Либо так, либо я ухожу.
- Всё в порядке, Дейзи, - поспешила я ухватиться за представленную возможность.
Этого я и хотела. Разговора без свидетелей.
- Но... - попыталась она снова возразить, однако я перебила.
- Давай покончим с этим поскорее. Если что-то пойдет не так, ты заметишь и воспользуешься артефактом. - У меня и свой есть, - я коснулась цепочки на шее.
- Да не съем я твою подружку, - усмехнулся мужчина криво. - У меня свой интерес в этом деле и нет причин ужинать девицей, с которой мы способны друг другу помочь.
Дейзи хмуро посмотрела на меня, жалея, что ввязалась в авантюру, но кивнула и устроилась через столик. А я села напротив информатора и посмотрела ему прямо в глаза.
- Что вы хотите за сведения о Эдмунде Россе?
- Сразу к делу, да? - бросил он, взирая на меня изучающе. - Похоже, этот голубчик и вам знатно насолил, раз не побоялись прийти сюда, на ночь глядя.
Я мысленно потерла руки. Это «и вам» прозвучало обнадеживающе. Сие означало, что мужик не просто хочет заработать. У него у самого зуб на гаденыша! Это отлично. Враг моего врага, как минимум, союзник.
- Вообще-то это я ему насолила, когда он пытался испортить жизнь другой девушке, - призналась я честно. - Но теперь Эдмунд способен навредить мне. Так уж вышло, что судьба снова нас столкнула, и гад ползучий не прочь поквитаться. Я хочу предотвратить ответный ход. Но слышала, за Эдмундом нынче стоит кто-то влиятельный из Каталии. Мне необходимо быть во всеоружии.
Глаза собеседника прищурились.
- Насолила, говоришь? Как именно?
- Помешала выгодно жениться на наивной провинциалке и получить большое приданое.
Его усталое лицо озарила тень улыбки.
- Неплохо. Зовут-то вас как?
- Клара, - дала я еще один правдивый ответ. - Что Эдмунд сделал вам?
Собеседник ответил не сразу. Какое-то время смотрел на собственные ладони, лежащие на столе, а в глазах горела жгучая ненависть.
- Мерзавец соблазнил мою дочь, - проговорил он, а скорее выплюнул. - Мы не богаты, леди Клара. Живем в Визории. На самой границе с Ирравией. В поселении. Работаем на полях и разводим скотт. Но моя Ирис выросла красавицей. Такой, от которой мужчины не отводят взглядов. Мы с женой и сыновьями берегли ее, как могли. Искали хорошего работящего парня, а она влюбилась в этого пустозвона, который пообещал ей роскошную жизнь. Говорил, что в Террану заберет. В богатый дом. А в итоге... В итоге она забеременела, а его и след простыл. Мы теперь как прокаженные. Вся семья. У нас с этим строго. Ребёнок, рожденный вне брака - несмываемый позор для всей родни.
Я покачала головой, сильнее презирая Эдмунда. Вот, негодяй!
О Визории я знала немного. Если с Каталией у Ирравии была общая столица и торговые дела, то другое соседнее королевство жило своей жизнью. Визорийцы считали наши порядки и нравы чересчур свободными, предпочитали не иметь с нами ничего общего. Но Эдмунд и там умудрился наследить. Соблазнил простолюдинку, запятнав репутацию всей семьи.
- Я несколько месяцев разыскивал негодяя, - продолжил собеседник. - И вот, наконец, выяснил его местонахождение.
- Кто за ним стоит? - спросила я. - Это ведь вы тоже узнали?
- Да. Семья Фэрли. Они на короткой ноге с королевской семьей Каталии.
Я едва глаза не закатила. Та самая семья Фэрли, из которой происходил Мартин Фэрли, мечтающий познакомиться с Принцем Дэниэлом. Тот самый Мартин Фэрли, повисевший стараниями Принца вниз головой после нападения на Манон.
Впрочем, семейство влиятельное. Тут не поспоришь.
- Как с ними связан Эдмунд Росс?
- Это мне неизвестно. Но они покровительствуют ему. Тайно. С недавних пор. Может, у него есть на них что-то. Либо видят некую выгоду в сотрудничестве с ним.
- Скорее второй вариант, - проворчала я. - Иначе бы просто прихлопнули.
- Тоже верно, - согласился информатор.
- Так что вы хотите за сведения? - снова спросила я.
Его пальцы скрючились, и неровные ногти царапнули столешницу.
- Помогите выманить мерзавца из Академии. По-другому мне до него не добраться. Ваша подружка руки пачкать не захочет, а вам выгодно от него избавиться.
По телу прошел холодок. Он был прав. Я хотела, чтобы опасный противник исчез с «шахматной доски». Противник, знавший, что я не Принцесса Теона. Однако...
- Я не убийца. И соучастницей быть не желаю, - проговорила я строго. - Я презираю Эдмунда Росса, но устраивать самосуд и отнимать жизнь - последнее дело. Даже жизнь мерзавцев.
Да, я - работник Гильдии. Много чего делала по указке руководства, не задавая вопросов. Делала вещи, которыми не гордилась. Но у меня имелись границы. Они появились после того, как подростком узнала о смерти настоящей матери. О ее беспричинном убийстве.
- Вижу, - мужчина посмотрел на меня с толикой уважения. - Вы смелая. Но с принципами. Это хорошо. Но вы не поняли меня, леди Клара, я не собираюсь убивать негодяя. Он нужен мне как раз живым и по возможности невредимым. Мертвец не вернет моей семье доброе имя.
- Так ваша дочь... - догадалась я.
- Еще не родила, да, - подтвердил он. - Если заставить мерзавца жениться до появления ребёнка на свет, тот будет считаться законнорожденным, а мы перестанем быть изгоями.
- Эдмунд не захочет жениться.
Мужчина подарил мне красноречивый взгляд.
- Уверяю, леди Клара, у него не останется выбора. Я увезу негодяя в Визорию, а там... Он хочет жить, а коли выбор будет между смертью или женитьбой, он выберет второе. Главное, выманите его из Академии. Остальное я возьму на себя.
Я задумалась. Предложение было выгодное. Я даже знала пару способов заставить Эдмунда Росса покинуть пределы Академии Ровэль. И всё же потенциальный тесть не развеял моих опасений до конца. Оставалась вероятность, что он прихлопнет дочкиного женишка по дороге в Визорию. Тот его попросту доведет до белого каления.
- Дайте мне немного времени на размышление, - попросила я.
