- У меня его немного, леди Клара. Роды Ирис не за горами.
- Два дня.
- Хорошо, - согласился он после раздумья. - Но не больше. Я живу в гостинице. В конце улицы. Называется «Черный кабан». Спросите Горана. Меня позовут.
Я поманила Дейзи, давая понять, что беседа подошла к концу. Поднялась, сильнее накинула капюшон на лицо, и мы направились к выходу. Спутница глянула вопросительно, но я качнула головой, давая понять, что подробностей не будет. Я ей благодарна за посредничество, но это мои личные дела. Если ее настолько гложет любопытство о покровителях Эдмунда, пусть сама копает дальше.
Мы вышли наружу, миновав всё того же одноглазого мужичонку. Он шарахнулся от нас, помня об артефакте. Дейзи нахмурилась, взирая на пустую улицу, где не наблюдалось ни одного экипажа. Но меня это не смущало, я не боялась ни темноты, ни подобных мест.
- Идем, - проговорила она. - Найдем экипаж по дороге. Здесь торчать нет смы...
В следующие секунды произошло несколько событий сразу. Много событий.
Мелькнула тень и повалила меня на землю. Горячее дыхание обожгло лицо. Над нами пронесся ярко-алый луч света, и рядом послышался стук упавшего тела. А на другой стороне улицы раздался топот. Кто-то уносил ноги. И поскорее.
- Рехнулась? - простонал «обидчик», скатившись с меня, когда моё колено пришлось аккурат в то место, которое мужчины считают главной ценностью в жизни. - Я ж тебя спасаю идиотку!
- Дэниэл? - изумилась я, признав в корчившемся на земле «преступнике» тайного Принца.
- Джеймс, - прошипел он, напоминая, как его следует называть.
- Ох, Дейзи...
До меня дошло, что упавшее тело - это моя спутница, пораженная красным лучом.
Я склонилась над девушкой. Та дышала, но лицо было бледным, будто все жизненные силы вмиг ее покинули. Из груди - там, куда ударил луч - сочилась кровь. Я не знала, какую магию использовал таинственный противник, но понимала, что досталось Дейзи знатно. Ее срочно требовалось доставить к лекарям. Незамедлительно!
- Нам нужен экипаж! - я гневно посмотрела на пустую улицу.
- Не проблема, - отозвался Принц и громко свистнул.
Как уличный мальчишка, честное слово! Даже на ноги вскочил. И это после моего удара!
Из темного переулка вывернул экипаж, и я выругалась. Кое-кто подстраховался. Впрочем, нам это сейчас было только на руку.
- Открой дверь, - велел Принц мне и поднял застонавшую Дейзи с земли. А едва мы оказались внутри, крикнул кучеру: - Гони к Академии Ровэль! И побыстрее! Заплачу двойную цену за скорость!
Дейзи выглядела паршиво. Вот-вот отдаст концы. Принц крепко ее держал, почти прижимая к себе, чтобы уберечь от тряски. Карета неслась с такой скоростью, словно собиралась поставить рекорд. Я сама вцепилась за поручень сбоку, чтобы не скатиться с сиденья на очередном повороте.
- Откуда ты взялся? И кто на нас напал? - спросила сквозь зубы.
- Увидел, как ты шагаешь по Академии с заговорщицким видом и решил проследить, - признался Дэниэл без тени раскаяния. - Проследовал за вами наружу, пообещав Луису всевозможные дары. И не зря, как выяснилось. За вами следил кое-кто еще.
- Кто?
- Понятия не имею. Мне пришлось следовать на расстоянии. И вообще этот вопрос стоит задать тебе. Кто твой преследователь?! И какого черта тебе понадобилось в этой дыре?!
- Не знаю! - огрызнулась я. - Ранили-то Дейзи. Может, это по ее душу явились!
А что? Девица регулярно оказывает всевозможные тайные услуги студентам Академии. А может, и не только студентам. Наверняка, помимо благодарных клиентов успела обзавестись и недоброжелателями. Саму себя, конечно, тоже сбрасывать со счетов не стоило. Тот же Эдмунд желал меня наказать и совсем недавно нагло ухмылялся в обеденном зале. Да и кто сказал, что некто не пытался избавиться от Принцессы Теоны? Мало ли врагов у Короля Ирравии! Вдруг решили навредить через дочку?
- Если бы не я, попали бы и в тебя тоже, - напомнил Дэниэл. - Могла бы и спасибо сказать.
- Ты много меня благодарил, когда для куклы энергию заимствовал? - бросила я в тон.
Тоже мне спаситель!
Да, я понимала, что Дэниэл прав. Если бы не его «эффектное» появление, мы бы с Дейзи обе сейчас лежали пораженные красным лучом, и вряд ли бы кто-то в той дыре спешил бы нас спасать. Но признаваться в этом было тошно.
Я сама до конца не понимала, почему так себя веду. Для меня никогда не было проблемой поблагодарить другого человека или мага. И даже извиниться, коли виновата. Но в Дэниэле Каталийском было нечто такое, что вечно выводило меня из себя. Быть может, виной всему была самая первая встреча, когда он повел себя издевательски, явившись под личиной правой руки самого себя, и объявил, что вправе распоряжаться личной свободой, как пожелает. Но взбеленился, услышав, что невеста вольна делать то же самое. Мне категорически не понравилось его поведение, и с тех пор я постоянно искала в его поступках подвох.
- Проклятье! - Дэниэл внезапно согнулся пополам. Да так, что чуть Дейзи с сиденья не уронил.
- Что? - спросила я с тревогой.
Не живот же у него прихватило, в самом деле!
- Манфред... - выдохнул Принц.
- Кто? - не сразу сообразила я. - А, кукла... Что с ней? В смысле, с ним?
- Убили... Опять.
- Действительно, проклятье, - прошептала я. - Если Манфреда найдут...
- Не найдут. Я сделал так, чтобы он исчезал... В смысле, чтобы тело исчезало после мнимой смерти. Но, кажется, исчезновение видел убийца. И это паршиво.
- Так и есть, - кивнула я. - Он сложит два и два. Кто у нас в Академии неразлучен с Оливером Морсом? Правильно, Джеймс Гордон!
Дэниэл посмотрел на меня, морщась. Мелькнула мысль, что это презрение. А потом я вдруг сообразила, что ему, вероятно, больно. Он связан с куклой. В прошлый раз, когда Манфреда убили, Принц примчался, как угорелый. И сейчас он ощутил смерть дублёра. Быть может, дело не только в утрате связи. Дэниэл, правда, мог чувствовать боль, что испытывала кукла.
Однако спросить я не успела. Мы подъехали к Академии Ровэль.
Вышли у того самого забора, за которым скрывался запасной вход. Я понятия не имела, как им управлять. Не удосужилась поинтересоваться у Дейзи. Прокол для работника Гильдии. Но я ведь в тот момент изображала Теону, не с руки было задавать вопросы. Хорошо, что Дэниэл подстраховался. Заранее всё разузнал. Выйдя из кареты, он пять раз царапнул ногтём по забору и попросил:
- Луис, впусти нас.
- Странный у вас состав, однако, - послышался голос дракона. - И нет обещанных угощений.
- Дейзи ранена. Нужна срочная помощь лекарей. Ты же должен это видеть. Или чувствовать. Обещаю, будут тебе угощения. Завтра.
- Пирог и мороженое с карамелью, - добавила я. - Пожалуйста, впусти.
- Только ради тебя, - со вздохом отозвался дракон.
- Да у вас любовь, - сострил Принц, но после того, как мы все оказались внутри. А потом проговорил, обращаясь ко мне: - Я отнесу Дейзи к лекарям. Скажу, что нашел ее в таком состоянии в замке. О твоем участии ни слова. Но взамен мне понадобится твоя помощь, Теона. С Манфредом. С его восстановлением. Лучше прямой контакт, чем заимствование энергии на расстоянии. Жди меня в зале рядом с нашей основной аудиторией.
- А просто попросить нельзя? - бросила я ему вслед. - Обязательно надо маскировать просьбу под ответную услугу?
Дэниэл не ответил. Пошел дальше, неся на руках раненную Дейзи...
****
Ждать Дэниэла пришлось минут сорок. Но я знала, что он придет. Поэтому оставалась в зале, смотрела из окна на ночное море, пусть сто раз фальшивое, но невероятно красивое, и покорно ждала. В голове роились мысли о покушении, но я старательно их гнала. У меня пока слишком мало сведений, чтобы строить догадки. Нужно выяснить подробности о ранении Дейзи, о магии, что использовалась. И, разумеется, поинтересоваться у самой девушки, не знает ли она, кто владеет подобными «приемами». Если, конечно, она выживет. Я надеялась на благополучный исход. Но надежда, увы, хрупкая вещь. И от нее мало что зависит.
