на нем. И печать чуть не убила тебя, но до сих пор жива. Думаешь, как это вышло?
- Не трогай ее! – страшно рявкает Гус. – Она не причем!
Темный маг скалится.
- Благородный мальчик, да? – И кивает на Гуса снова. – Глупый. Наивный. Он и сейчас такой, а тогда ведь совсем сопливый мальчишка был. Повелся на ведьмины слезы. Ты убила двоих, но он все равно тебя пожалел. Ты ведь его приворожила? Ты в этом мастер! Он за тебя жизнь отдал, а ты… Чем отплатила?
- Не слушай его, Эль! – кричит Гус. – Он не скажет тебе правды, только то, что тянет из твоей головы.
- Отчего же не скажу? – удивляется маг. – Знаешь, почему вы здесь? Потому что все, так или иначе, отмечены Темным. Ты, инквизитор, скоро умрешь. В любом случае, умрешь. У тебя договор, и срок истекает, но нечем платить. Я оставлю тебя здесь и посмотрю. Когда тварь раздирает мага на части, освобождается много энергии, так что мне тоже перепадет. Темный заберет твою душу, а я твою силу. А вот у ведьмы своя роль. – Он поворачивается ко мне. – Ведьмина заемная жизнь пойдет в уплату другой жизни. Справедливо, как думаешь? Тот мальчик тоже ни в чем не виноват, он даже не знал. Мы ведь спасем мальчика, ведьма? – Скалится, показывая зубы. – Подождем, пока он здесь будет? Ты ведь позвала его.
* * *
Коен появился к ночи.
- Ночь – лучшее время для подношений Темному, не так ли, ведьма? – Маг подмигнул мне. – Ночью кровь слаще. Эй, парень! – И крикнул куда-то в темноту леса. – Выходи!
Коен вышел. Спокойно, словно только этого и ждал.
Подняв руки перед собой.
- Коен! – Тодор даже на ноги вскочил. Растерянно. Старосте этот вечер нелегко дался, словно не нас с Гусом, а его Темному принести собирались. Сидел хмурый, мрачнее тучи, ходил по поляне туда-сюда, места себе не находил.
- Я за ведьмой пришел, - сказал Коен, даже не глянув на отца.
- Спасать ее? – удивился маг. – Она тебя околдовала, отца твоего чуть не убила, а ты ей помогать хочешь? Разве не понимаешь, что либо ты, либо она? Двоим вам не выжить.
Коен на меня быстро глянул.
- Понимаю, - сказал он. – Я не хочу умирать.
- Конечно, не хочешь, - согласился маг. – Мы договоримся. Отец твой глупость сделал, но он не со зла. Не хотел такого. Мы исправим.
Коен пришел сюда на мой зов. Как дошел только? Или этот маг помог?
И ведь совершенно не удивлен…
Топор у него не ремне висит так, что только подхватить одним движением. Он, конечно, тот еще боец, но разок топором рубануть – много таланта не надо… На меня посматривает, словно прикидывая что-то.
Спокойно… Он ведь помогать пришел. Да, я вижу, как он на меня смотрит. Не убивать. Не моей смерти хочет. Просто не очень понимает пока, как может помочь.
Думай, Эль…
Вот, как бы там ни было, но магическая защита не перекрывает мою силу полностью. Ошейник, чувствую, как прогибается, если силой надавить. Вернее всего – круг меня держит, защитные круги этот маг чертить умеет. Но круг – это только лини на земле… если круг у меня под ногами затереть, хоть в одном месте, то защиту ошейника я пробью. Не в полную силу, конечно, но слегка оглушить сумею. С другой стороны, маг не Тодор, его достать будет сложнее, но он и не ждет такого от меня. И если в этот момент не оплошает Коен со своим топором… Какой бы сильный маг ни был, но топор убивает вернее всякой магии.
Только как успеть?
И как договориться? Мысли Коену не передать.
На Гусе защита от магии посильнее, с него цепи снять куда сложнее будет. На него сейчас рассчитывать нельзя, я должна сама. И все же, когда он говорил с Тодором, я слышала в его голосе силу, значит, и его магия может просочиться. Но на что сейчас способен Гус, я не могу сказать.
Могу – другое. Коен… с ним проще, понятнее, легче просчитать. Он сообразительный парень на самом деле. Не опытный, но сообразительный. Если ему намекнуть, если все выйдет… Если найти хоть каплю силы, чтобы к верному действию подтолкнуть – он сделает что надо. От него маг удара точно не ожидает. Только ведь маг и ответить может, сам по Коену ударит раньше, чем успеет умереть… Убьет.
Его или всех нас.
Рискованно, но как иначе – я даже представить не могу.
- И как ты хочешь исправить? – спрашивает мага Коен, на меня взгляд бросая. – Ведьму вместо меня убить?
- А тебе ее жаль? – удивляется тот. - Сейчас, парень, придется выбирать, или тебя или ее, иначе не выйдет. Твой отец Темному задолжал.
- Я не хотел, Коен! Не знал, что так выйдет, - Тодор на него отчаянно смотрит.
- И мать убивал не хотел? – в голосе Коена лед. – Ты ведь никогда ее не любил. Каждый раз надеялся, что она помрет, и ты освободишься. Я тебе этого никогда не забуду.
- Да что ты говоришь такое? Я… не знал…
- Не знал? – только Коен не к нему, а почему-то ко мне делает шаг, и еще ближе. – А о чем же ты знал тогда? Так сильно чужую жену захотелось? Аделина тоже ведьма, думаешь, я никогда про это не слышал? Да к ней все деревенские девки за приворотами бегали! И тебя приворожила, а ты и рад! Она околдовала тебя. Я всегда знал, что ты мать не любил, что на меня смотрел, словно не такого тебе сына хотелось. А потом вдруг, как возможность появилась, решил все исправить. Аделина тебе другого сына родит, и я не нужен буду!
И еще шаг ко мне ближе.
- Что ты говоришь, Коен?! - На Тодора даже страшно смотреть, побледнел весь.
- Как ты собираешься исправлять? – Коен руками взмахивает, словно чувства его переполняют, но чувства я даже с ошейником хорошо вижу. Нет сейчас у Коена никаких особых чувств, только холодная решимость что-то сделать. – Как исправлять? Мать к жизни вернешь?
- Мертвое уже не вернуть, - говорит маг. – Ты, парень, не двигайся лучше, не подходи к ней. Или девка тебе дороже отца? А хочешь, мы его Темному принесем вместо тебя? Он виноват, он пусть и расплачивается?
К такому повороту Коен совсем готов.
Но все равно, только еще ближе на полшага, словно отступая. Испуганно бросает взгляд на отца. Мотает головой.
- Кровь должна
