стала тратить время на завтрак. Поспешила в гостиную. При этом, несмотря на указания служанки, по пути заблудилась – зато выяснила, что особняк уж точно немаленький. Ничего, со временем научусь тут ориентироваться. Все равно ведь застряла неизвестно насколько.
Меня ужасно мучило любопытство, о чем таком Дэриан беседовал с императором эти полчаса. Что именно он сказал про меня? Хотя, скорее всего, вообще ничего не говорил, чтобы мы потом с ним не путались в показаниях. Может, они просто обсуждали негодяя Финира и его гадские делишки, так что ничего особенного я не пропустила.
В светлой просторной гостиной шла негромкая беседа. Добродушного вида император устроился в кресле, а Дэриан сидел на диване напротив. Их разделял столик, на котором уже пустовали чашки из-под чая. И мне бы очень хотелось сесть куда угодно, только не рядом с Дэрианом, но, как назло, кроме как на диване, места не было. Другие имеющиеся кресла гнездились возле окна. И вряд ли благовоспитанным леди положено таскать мебель по комнате.
И если Дэриан на мое появление отреагировал лишь мрачным оценивающим взглядом, то император оказался куда эмоциональнее:
– О, Элена! Вас, право слово, даже не узнать, – хихикнул.
– Еще раз прошу прощения за ту неловкую ситуацию, в которой все мы оказались по моей вине, – я присела на диван, смиренно сложив руки на коленях.
– Ничего-ничего, не беспокойтесь, я на своем веку повидал многое, прекрасно знаю, что ситуации бывают разными. Так что предлагаю дружно об этом забыть, – он перевел взгляд на Дэриана: – Ну-с, вот она – твоя невеста, надеюсь теперь-то ты не станешь отнекиваться и расскажешь толком, как эта чудесная девушка вдруг превратила тебя из испорченного закоренелого холостяка в нормального человека?
– Еще не превратила, – не удержалась я, – пока все в процессе.
Император расхохотался.
– Вот! Сразу видно, что не я один тут понимаю, какой тяжелый случай! Нет, Элена, вы определенно мне нравитесь! Уверен, мы с вами найдем общий язык!
Судя по взгляду Дэриана, его это что-то не радовало. Ну да, сначала я его дракона сманила на свою сторону, теперь еще и императора…
Но ни я, ни Дэриан не успели даже ничего сказать, как Его Величество вдруг спохватился:
– Слушайте, а ведь как удачно все складывается! Как раз через неделю уезжать в Ганессию, так что давайте поскорее устраивайте церемонию, чтобы медовый месяц вы провели уже там! Так, завтра я занят, послезавтра тоже… Через четыре дня – самое идеальное! Пышная свадебная церемония, а после еще пару дней вам на сборы. Ну, что скажете?
Интересно, императорам можно говорить: «Простите, но вы в своем уме?»…
– Почему бы и нет, – Дэриан даже не раздумывал. – Я и сам об этом думал.
Что?.. Сумасшествие оказалось заразным?
Нет, он всерьез готов на мне вот так жениться исключительно ради конспирации?.. Или тут расчет на то, что сразу после свадьбы меня где-нибудь прикопать, и поехать в эту неведомую Ганессию счастливым вдовцом?
Только я молчать не собиралась.
– Свадьба через четыре дня? – демонстративно усомнилась. – Все же это слишком быстро, на мой взгляд.
Дэриан глянул на меня так люто… Ну уж прости, дорогой жених, меня не устраивает перспектива ни быть прикопанной, ни стать твоей женой – и даже не знаю, какой из этих вариантов хуже.
– Мы еще обсудим этот вопрос, – но вступать в открытый спор со мной он пока не стал. Ну ясно-понятно, намерен выносить мозг, едва только останемся наедине. Нет, то, что он тот еще деспот, было заранее ясно, но разве эта затея с внезапной женитьбой абы на ком не отдает безумием?
Император хоть и переводил крайне любопытствующий взгляд с Дэриана на меня и обратно, но все же не потребовал дать ответ ему прямо сейчас. Сам же деликатно сменил тему:
– Как поворкуете о дате свадьбы, так поставьте меня в известность. Ну а пока давайте вернемся к вопросам куда менее приятным. Так что там в Магрибе? А то у меня в донесениях одни сухие факты.
– Вряд ли к этому можно прибавить еще хоть что-то, – Дэриан расслабленно откинулся на спинку кресла. Я, может, и не знаток чужих тараканов, но сразу сложилось впечатление, что только тема свадьбы его напрягает, обо всем остальном он может говорить вообще без эмоций. Хм… Тогда тем более непонятно, почему ему стукнула в голову больная идея женитьбы, раз его это заранее так корежит.
Но я больше не вмешивалась, все равно при императоре Дэриан не станет откровенничать. Хотя где гарантия, что и наедине со мной станет?.. В любом случае я пока внимательно слушала.
– Заместитель Фирона Хемиль быстро всех сдал. Оказывается, они уже семь лет промышляют продажей иномирянок. Сразу при появлении девушек в отчете вам писали меньшее их число, чтобы расхождений не было. Вывозил же «товар» некий Флис, известный тем, что разъезжает по всему Ринилону в поисках красивых девушек и снабжает ими элитные дома увеселений. Причем, как выяснилось, иномирянки весьма востребованы. Вплоть до того, что выкрадывали тех девушек, которые вполне легально были выкуплены из Магриба. Но хотя Хемиля, Фирона и часть их подручных удалось схватить, сам Флис успел скрыться. Я еще сегодня утром отправил донесение главе имперских стражей, так что этого сбежавшего негодяя будут искать по всей империи.
– А если все же не найдут? – хмурился Его Величество.
– Это будет лишь значить, что Флис забился в такой укромный угол, откуда вряд ли вылезет и больше пакостить не сможет. Но все равно рано или поздно объявится, тогда-то его и схватят.
– А вы, леди Элена, – император перевел взгляд на меня, – получается, оказались среди тех несчастных, которых должны были тайно вывести из Магриба? А ведь, получается, не приедь за вами Дэриан, эти мерзости так и остались бы сокрытыми! Нет, воистину любовь творит чудеса!
Мы с Дэрианом мрачно переглянулись.
– Я поручил Ханвону не только искать Флиса, но и проверить все дома увеселений, – обсуждать тему любви и ее чудес ему явно не хотелось, – и если там кто-то из девушек содержится против воли, их непременно освободят.
Вопреки серьезности разговора император расплылся в довольной улыбке.
