общаться теперь боюсь. Этот тип может почувствовать даже малейшие колебания магии! И то, что вы сговорились о фиктивном браке, вовсе не означает, что он тебя помилует, если вдруг узнает правду. Наоборот, расправа над злостной чаровницей будет только плюсиком в карму будущему императору. Кстати, знаешь, какие сейчас казни в моде? Так вот…
Но я тут же перебила:
– Извини, но у меня нет ни малейшего желания выслушивать, как именно меня будут убивать.
– Я уже говорил тебе, какая ты зануда? – огонек полыхнул.
– Да-да, и не раз. Хьюс, ты же наверняка слышал все наши разговоры и знаешь, что у нас с Дэрианом уговор. Но меня очень напрягает тот факт, что он намерен обратно забрать свою магию. А без магии нам на Землю не вернуться. И как быть?
– Тоже мне проблема, – фыркнул Хьюстон, огонек посыпал искрами. – Пусть себе перетягивает магию, а мы в это время будем и дальше у него тихонечко воровать, просто маленькими порциями и каждый день. То есть за этот месяц и утащим предостаточно, и он этого даже не засечет. Идеальный план!
И почему у меня уже скоро глаз будет дергаться от всех его планов?
– Ага, и как именно я должна у него магию воровать?
– Ты же знаешь способ. Чего такая забывчивая?
Я собралась всем своим терпением.
– То есть, раз утаскивать магию понемногу и каждый день, то это мне каждый день надо как-то умудряться прикоснуться к тому знаку дракона на спине Дэриана? И именно к обнаженной коже?
– Ну да. А ты что, думала, что-то в воровстве магии успело в мире поменяться за те часы, что ты дрыхла в бессознании? Что не так-то? Жених он тебе али кто? Все равно вам месяц вместе торчать, вот и совмещайте приятное с полезным! Приятное воровство магии с полезным воровством магии!
– Нет уж, не вариант, – тут же возразила я. – Значит так, я пробуду здесь месяц ради снятия обвинений и получения обещанных денег. А после все равно у нас прорва времени до новой активации источника, так что успеем придумать, где магию раздобыть. Но наступать снова на те же грабли с Дэрианом точно не стану. Кстати, о каком проклятье ты говорил?
– Самому ужасно интересно! Я лишь засек, что оно точно есть, и сильное донельзя! Такие бывают лишь при условии кровных связей.
– То есть Дэриана проклял кто-то из его родных? – с недоумением уточнила я. Нет, я могла допустить, что у него прорва врагов и недоброжелателей. Но почему-то казалось, что в кругу семьи он все же не такой невыносимый.
– Выходит, что так. Причем, от проклятья ощутимо веет смертью. Но чьей? Того, кто это проклятье наслал? Или само проклятье грозит ею Дэриану? А, может, и то, и другое – так сказать, комбо? Пока я без понятия, Лен. Но жуть как хочется выяснить!
Он на миг замер недвижимо, словно к чему-то прислушиваясь.
– О! Магическое послание прибыло! Милейший император желает видеть вашу сладкую парочку сегодня вечером на званном ужине! Хах, как во дворец вернулся, так сразу и распорядился! То-то он сказал напоследок, что не прощается!
Я нервно сглотнула.
– Званный ужин? Во дворце?
– Нет, конечно, в сторожке лесника на окраине… Да во дворце, естественно! Чего тупишь? Да и ладно тебе так пугаться. Вас же в Магрибе магически обучали: ты знаешь этикет, пусть пока эти знания не осознаешь, и вообще много чего знаешь теперь и умеешь. Так что в лужу не должна сесть. Ну или хотя бы постарайся не сесть. А то что-то мне подсказывает, твой лютый женишок совсем не порадуется, если ты его как-то опозоришь на людях…
Дэриан так и не объявился до самого вечера. Не то, чтобы я жаждала его лицезреть, но грядущий визит во дворец наводил на меня легкую панику.
Я не стала все это время сидеть в комнате. Изучила весь немаленький особняк, познакомилась со слугами, погуляла в саду. Успела не только позавтракать и пообедать, но еще и дважды между этим попить чай. В общем, вовсю привыкала к своему статусу будущей жены хозяина этого дома. Пусть и пробыть здесь предстояло совсем недолго, а потом на целый месяц уехать в неведомую Ганессию.
Но на этот счет ближе к вечеру Хьюстон уже успел разнюхать. Я как раз в это время удобно устроилась на резной скамейке в саду, наслаждаясь красотой и ароматом диковинных цветов на клумбах, как мой наставник снова объявился.
– Значит так, новости, даже не знаю, хорошие или плохие, – материально воплощаться он не стал, голос звучал у меня в мыслях. – Ганессия – это как бы загородное имение, но размерами с целый курорт, императорский размах в общем. Природа, красоты и все такое. Но не это главное! Оказывается, построена эта летняя резиденция на месте одного из главных святилищ чаровниц!
Ого… И чем это нам грозит?
– Это ты у меня-то спрашиваешь? Лен, да откуда мне знать! Тут палка о двух концах, понимаешь? Если там ничего от святилища не осталось – это одно дело. Но если там вдруг сохранились остатки магии… Я просто не в силах предугадать, как твой дар на это святилище отреагирует! А нам ни за что нельзя допустить, чтобы он пробудился! Такое скрыть я буду просто не в силах, и тогда нам с тобой точно конец.
Час от часу не легче… Как я поняла, провести в этой Ганессии придется целый месяц. А дар сколько по времени пробуждается?
– Самому интересно! По идее, это зависит от силы дары и самой чаровницы. Он может пробуждаться как постепенно, так и одномоментно вдруг вступить в полную свою силу. Нам остается только бдеть круглыми сутками и при малейшем признаке угрозы тикать оттуда на всех скоростях! Пусть уж твой муженек сам выкручивается и придумывает, куда именно его женушка вдруг подевалась. И все же, Лен, с той же вероятностью близость древнего святилища может нам с тобой вообще ничем не грозить. Но, увы, заранее это никак не узнать…
Время уже приближалось к ужину. Служанка нашла меня в саду и обрадовала:
