– Вот! Вот про, что я и говорил! Я даже обдумать не успел, а ты уже и решение принял и указания раздал! Не зря именно тебя я всегда считал своим преемником! Для идеальности тебе осталось только стать идеальным семьянином, и все, я могу умиротворенно уходить на покой.
Так неужели вся эта мышиная возня со свадьбой исключительно ради престола?.. Неужели Дэриан так рвется к власти, что готов жениться на ком угодно?..
–…он проклят…
Хьюстон!
Ты где пропадал?! С тобой все в порядке?!
Но ответом был лишь неясный шум в мыслях. Выходит, и вправду что-то мешает Хьюстону появиться?
Но о каком проклятии он говорил?..
Император долго не задерживался. И хотя я опасалась, что он начнет расспрашивать, как именно у нас с Дэрианом случилась вдруг большая и светлая любовь, но он почему-то не поднял эту тему. Даже показалось, что умышленно. Напоследок загадочно сказав:
– На сегодня все же не прощаюсь, – он отправился восвояси, и мы с Дэрианом, как милая пара хозяев дома провожали гостя до дверей, где его уже ждала личная охрана.
Но стоило дворецкому закрыть дверь за императором, как вежливая улыбка Дэриана в один миг сошла на нет. Не особо деликатно схватив меня за локоть, он тут же потащил меня в свой кабинет и явно не с намерениями по-доброму уговаривать. Ну что ж, я тоже вполне себе готова ко второму раунду.
В кабинете Дэриан первым делом запер дверь. Видимо, чтобы уж точно никакие незваные гости опять не нагрянули. Но он и сказать ничего не успел, как я первой заявила:
– Я не выйду за тебя замуж. Мы на такое не договаривались.
Дэриан ответил не сразу, прошел к своему столу, опустился в кресло. Будто ему зачем-то нужна была физическая преграда между нами. Только не меня же он опасался? Скорее… Чтобы самого себя притормаживать?.. Да что вообще у него в голове творится?
– Можешь поверить, ни в качестве невесты, ни уж тем более жены ты меня тоже не привлекаешь.
И почему так и напрашивается вопрос: «А в качестве кого тогда привлекаю?».
Дэриан все так же холодно продолжал:
– Но обстоятельства таковы, что ты зависишь от меня. Да, я признаю, я тоже в какой-то мере зависим от тебя, но если в моей ситуации это легко поправимо, то в твоей нет. Я могу запросто сменить одну невесту на другую и придумать для этого веское оправдание. А вот тебе кражу магии оправдать нечем. Так что нравится нам это или нет, но придется все же прийти к мирному соглашению.
Он хоть и указал мне на кресло напротив стола, я садиться не стала. Так и стояла посреди кабинета и не сводила с Дэриана хмурого взгляда.
– И что такого ты можешь мне предложить, чтобы я согласилась на участие в этой авантюре? В вашем мире браки вообще расторжимы?
– Расторжимы, естественно! Иначе я бы точно не стал весь этот спектакль устраивать. Значит так, Элена, уговор такой. Ты перед всеми изображаешь счастливую невесту, а потом не менее счастливую жену. Перед выбором своего преемника Вилард собирает всех претендентов в резиденции в Ганессии. Кроме того, съедется вся знать. Балы, увеселения и прочая пустая трата времени… Но суть в том, что на этот месяц спектакль придется играть. Как только Вилард объявит меня своим преемником и я взойду на престол, брак сразу расторгну под каким-нибудь предлогом. К примеру, скажу, что ты – бревно в постели и все.
– Насколько я помню, если кто-то из нас двоих и показал не состоятельность в интимной сфере, то уж точно не я, – я мило ему улыбнулась.
На лице Дэриана заиграли желваки. Опасаясь, что перегнула палку и он точно сорвется, я тут же добавила:
– Но ты так и не сказал, что мне это даст, кроме сомнительного счастья лицезреть тебя каждый день и делать вид, будто я в восторге от этого.
– Во-первых, я закрою глаза на твое воровство. Естественно, за этот месяц украденная тобой магия вернется ко мне. Во-вторых, я заплатил за тебя целое состояние и ты считаешься моей собственностью. Но если ты выполнишь свою роль до конца, то я откажусь от своих прав на тебя. Более того, я готов расщедриться на достаточную сумму, чтобы ты смогла с комфортом устроиться в нашем мире. Как видишь, для тебя сплошная выгода.
Звучит и вправду очень заманчиво… Месяц как-то перетерпеть, зато потом преспокойно дожидаться возвращения домой в полном довольствии, без необходимости как-то выживать и искать деньги.
Дэриан смотрел на меня выжидающе. Наверняка не сомневался, что я с восторгом приму его предложение. Но несмотря на всю шоколадность перспектив, я не могла не внести коррективы:
– У меня есть еще одно условие. Ты и пальцем меня не тронешь.
– Даже и не собираюсь, – усмехнулся он. – Если на этом все, то договорились. Я сегодня же отдам распоряжения насчет свадебной церемонии. После проведем медовый месяц в Ганессии и потом разойдемся в разные стороны, друг о друге даже не вспоминая. Идет?
– Идет, – я кивнула.
Ох, как хочется верить, что я об этом не пожалею….
Глава восьмая
Ни я, ни Дэриан не собирались задерживаться в обществе друг друга. Он сказал, что ему нужно уехать по делам. А я честно ответила, что очень этому рада.
Я вернулась в комнату в расчете на то, чтобы попросить служанку о завтраке, но ту уже как ветром сдуло. Зато объявился кое-кто другой.
Одна из свечей в канделябре на столе зажглась сама по себе, но не синим огоньком, а вполне обычным.
– Ты хоть представляешь, скольких трудов мне стоит поддерживать тут конспирацию?!
– Я тоже очень рада тебя видеть, Хьюс, – я присела на край кровати. – Где ты пропадал?
– Если ты вдруг забыла, мои возможности сильно ограничены, когда ты без сознания. Ну а когда ты очнулась, мне надо было все здесь разведать. Причем, при твоем новоиспеченном женихе я даже мысленно с тобой
