«И тебе доброго утра,» – намекнула на некультурность я.
Сущность только фыркнула.
«Ты хотела раздобыть защиту законно? Я нашла способ. Ты слышала про Восточную башню?»
Уж о чём, а о такой башне я точно не слыхала.
«Там склад всякого хлама, – с готовностью пояснила Зора. – Туда отправляют всё, что применить уже нельзя, а выбросить жалко. Причём в правилах Академии нет ни одного упоминания о том, что эти вещи нельзя брать».
Упоминаний нет, но существуют же какие-то негласные правила?
«Башня заперта?» – спросила я, проверяя эту свою догадку.
«Нет».
Хм. Любопытный ход.
«А другие адепты её посещают?»
«Маргарита, очнись! – возмутилась Зора. – Тут учатся, в основном, аристократы. Белая кость, голубая кровь и всё в таком роде. Им и в голову не придёт рыться в мусоре».
Ага, значит всё-таки мусор.
«Но уточнять у преподов можно ли заглянуть в башню не желательно?»
Заучка как будто насупилась.
«Маргарита, тебе нужна защита или нет?»
В общем, вариант опять скользкий, как минимум на грани. А учитывая мою склонность к влипанию в истории, идти в эту башню, не заручившись более точной информацией, нельзя.
«Зора, спасибо, – я действительно была благодарна. – Но я должна посоветоваться хотя бы с магистром Номаном».
Сущность снова фыркнула и явно собралась опять обидеться.
«Послушай, я правда очень-очень ценю твои усилия! Но если со мной снова случится что-то непредвиденное, я, во-первых, сильно подведу бабушку, а во-вторых, меня однозначно исключат».
В воображении сразу нарисовался потирающий ладони Георг, а Зора неожиданно присмирела.
«Да, вылетать из Академии тебе нельзя ни в коем случае».
Мм-м?
«Нам нужно держаться вместе, – со странной серьёзностью пояснила Заучка. – Ты должна быть рядом. Здесь. На всякий случай».
«Из-за того уничтожающего заклинания, верно?» – догадалась я.
Зора ответила после паузы:
«Мне нужен тот, кто знает о ситуации и с кем можно поговорить».
Какая-то слишком человеческая позиция и, учитывая, что Зора не человек, странноватая. Но я кивнула. Потом подумала и уточнила про башню:
«Нужно просто порыться в мусоре? На удачу? Или там есть что-то конкретное?»
«Конечно конкретное,» – всколыхнулась желеобразная масса на моей ноге.
После этого Зора поведала о том, что уже посетила «склад» и отыскала там дверь, извлечённую вместе с косяком – в этом самом косяке и спрятана нужная мне штука.
Не артефакт, но почти. Гвоздь, который, будучи вбитым в косяк, запирает дверь для всех, кроме владельца. Собственно поэтому, по мнению Зоры, дверь и выдрали вместе с косяком – это был единственный способ её открыть.
«Гвоздь активируется кровью, и он уже утратил старую привязку. Тебе нужно будет вытащить его, напитать, а потом вбить у себя, но только с внутренней стороны».
«Почему с внутренней?» – уточнила я.
«Чтобы более сильный маг не смог вытащить, – пробухтела Заучка. – Через дерево это сделать, знаешь ли, проблематично».
«Так. А если этот маг войдёт в комнату? В смысле, а гостей-то приглашать можно?»
«Можно, но нежелательно, по этой самой причине».
Я кивнула. Ясно. Значит, если добуду чудо-гвоздь и снова впущу в комнаты Георга, то буду внимательно следить за его руками. Если станет отираться возле косяка, натравлю на величество Жреца.
Магистра Номана я отловила на следующей перемене и действительно спросила про башню. Не будь он приятелем Филинии, я бы не решилась, а так – помялась, постеснялась, но подошла.
Номан очень удивился, задумался, потом уточнил:
– А что именно вам там понадобилось?
– Чердаки и башни, заваленные старинными вещами, это в принципе очень интересно, – ответила я, отводя взгляд.
– Хм… Леди Маргарита, в вашей жизни мало интересного?
Подколка зачтена. А ведь Номану известно далеко не всё.
– Но посещать башню действительно не запрещено, – пробормотал преподаватель. – Брать оттуда вещи – тоже. Но поверьте, там нет ничего ценного.
– Ага.
А уже вечером, после того как снова встретилась с Номаном и отзанималась положенное частное занятие, я задумалась о деталях предстоящей вылазки.
Одна я туда однозначно не сунусь, и даже сопровождение в лице Зоры не вариант. Ведь «большая Зора» где-то в глубинах Академии, а по главному корпусу перемещается лишь безобидная её частичка.
Впрочем, пойди со мной вся Зора целиком, я бы точно струсила. Может она и добрая, но спасибо, проверять не хочется. Тем более наедине.
Одна не пойду, следовательно, нужно звать Джима. Только Джим тоже тот ещё спутник – хороший, но хлипкий, а теперь ещё и с нестабильной магией стихий.
Значит, нужен ещё и Псих.
При мысли о том, что наша «банда» опять соберётся вместе, стало как-то нервно. С другой стороны, башня в Академии – это не лес, не Нагорье и даже не Великий Храм. Что там может случиться?
Нет, что-то определённо может, но… пусть в этот раз всё будет обыкновенно, а?
Засыпая, я размышляла о том, что портальщик может и не согласиться. Возможно мы, первокурсники, ему вообще надоели. А ещё – у парней наказание, по вечерам они заняты, а ночью у меня комендантский час.
Значит, если соваться в башню, то ранним утром, до занятий.
Но это если «сообщники» идею одобрят. А если нет?
Я как в пропасть ухнула в сон и добрую половину ночи отбивалась от призрачного Георга. Наш брутальный король вытягивал губы трубочкой и лез целоваться, а я очень хотела утонуть в его объятиях, но держала дистанцию и гордо говорила «нет».
Потом мы с Георгом полезли на заваленный дверными косяками чердак… Из каждого косяка торчал гвоздь, и все они мерцали зловещим алым светом.
В общем, утру и пробуждению я порадовалась!
А на завтраке, учитывая, что Псих от нас уже откололся, подошла к столу третьекурсников и позвала:
– Лим, можно тебя на пару минут?
Портальщик перешёл за наш столик вместе с подносом, и тут я озвучила им с Джимом своё предложение. Даже про гвоздь сказала – мол, точно знаю, что такая штука там есть.
– А откуда информация? – поинтересовался Псих. Но глаза у него уже загорелись. Залезть на местную свалку никто из аристократов действительно ещё не догадывался.
– Просто знаю, – ответила, не желая, да и не имея права выдавать Зору. – Не важно. Но гвоздь прям очень нужен.
– А по пути может ещё чего интересного найдём, – понятливо хмыкнул МикВой.
После недолгого обсуждения парни согласились на всё, даже встать завтра на пару часов раньше. После этого начался обычный ученический день.
Обычный день в Академии магии – угу. Я от одной только формулировки смешливо фыркнула. А вот на занятия летела пулей – невзирая на нелюбовь ко мне некоторых преподов, учёба доставляла огромное удовольствие.
Все эти «Теории магии», «Истории магических искусств» и прочие «Магические потоки» словно для меня и создавались. Словно я учила их всегда.
Даже магистр Номан, знавший мой изначальный уровень, пребывал в лёгком шоке. Пробормотал на последнем занятии: «Может вы меня за нос водили? Или Филиния сама чего-то не понимает?»
Я показательно пропустила эту реплику мимо ушей, но было безумно приятно. Вдруг, если поднажать, я и до похвалы от Заучки дойду?
Ну а следующим утром…
Следующим утром наша банда пошла на дело.
Мы встретились у главного входа в основной корпус, затем, семеня за более опытным в местной географии Психом, добрались до восточного крыла. Уже там, через боковую дверь, проникли в корпус и нырнули в коридор. А дальше – ко входу в непосредственно башню.
Массивная дверь в самом деле была не заперта.
Прежде чем войти, портальщик сказал:
– Так, подождите.
После этого он вскинул руку, и в воздухе возникли несколько простых, универсальных, доступных всем магам светлячков.
Шарики были отдалённо похожи на семена дара, и я вздрогнула. И тут же перевела взгляд на МикВоя – Ботаник вытащил уже знакомую мне здешнюю разновидность фонарика. Небольшая трубка, над которой, после щелчка, тоже появился яркий светлячок.
