Природа брыкалась и всё время щелкала их по носу. Они пробовали многое, и Маккой действительно считал правильным решением увезти дочь на другой континент, подальше от родного дома и возможной связи с… прошлым. Только там начало что-то более-менее получаться, и тут совершенно неожиданно Совет решает вернуть семейство Маккой назад и перейти к следующей фазе. Пустые небеса! В первый же день неприятности посыпались как из рога изобилия!
Валентайн Маккой неодобрительно поджал губы. Будь его воля, он держал бы Алекс подальше от АДиМОЛ, двуликих и особенно от того, кто мог пустить козе под хвост всю его десятилетнюю работу!
Доктор вернулся к письму, лежавшему на столе. Терять самообладание было роскошью, которую он редко себе позволял. Но в последнюю неделю его охватило гнетущее уныние, которое отягощало каждую мысль, каждый удар сердца и вызывало в нём желание наброситься на любого в пределах досягаемости. Ему придётся оставить Алекс одну на неделю минимум. Да ещё и Киллиан не сможет за ней присмотреть, оборотень будет нужен ему на задании. Хорошо хоть дочь слушалась беспрекословно и не задавала лишних вопросов.
…Всё же стоит позволить ей сунуться в ту авантюрную поездку, практическую отработку, о которой рассказывал ему Гарсиа. Вояка спрашивал его разрешения, можно ли ей присоединиться, а он ответил отказом. Теперь считал своё решение поспешным. Не такая уж и плохая идея. По срокам оба события попадают на одно время. На балы в Слоем Плейс всегда приглашались лишь сливки общества. А значит, и отпрыски самых влиятельных семейств страны также должны будут почтить хозяев своим присутствием. Ведь это отличная возможность для знакомств и заключения превосходных партий. Раз так, то Александру тем более не стоит туда везти, хотя приглашение на её имя прислали… Поездка в горы — как раз очень удобное оправдание! Он извинится за отсутствие своей дочери под благовидным предлогом, а поскольку она не столь аппетитный кусок для высших свах лондонского света, её отсутствия никто и не заметит… возможно, кое-кто может… этот Нейтон Уотерфорд… как бельмо на глазу! Неужели мальчишка что-то почуял в ней?! Это было бы невероятно! Невозможно! Валентайн предпочитал думать, что все события — досадное стечение обстоятельств. Но то, как судьба сталкивала этих двоих, поражало даже его. Как два магнита, честное слово!
Их стоило держать на максимальном расстоянии друг от друга! Неделька — две без общения: он — на балах, она — на практике, а там зачетная неделя, экзамены и зимние каникулы. Богатей наверняка отправится в родовое поместье на праздники, Уотерфорды никогда не любили столичный шум в Рождество и Новый год, предпочитая проводить время в тесном кругу, где-нибудь в горах. А они останутся в кампусе, возможно, получат приглашение от Йорков…
В коридоре послышался звук шагов и шуршание юбок.
Валентайн в удивлении поднял брови, когда увидел дочь в классическом женском платье, чопорно застегнутом на все пуговицы до самой шеи. Он не особо помнил, чтобы она когда-либо такое носила. Никаких потайных кармашков, никаких вырезов на юбке. Всё наглухо застегнуто.
— Кто ты и куда дела мою дочь? — пошутил он, подходя и целуя её в лоб.
15.1
Отец замер, пристально всматриваясь в моё лицо. Я старалась стоять спокойно, терпеливо позволяя рассматривать себя с мягкой серьёзностью, понимая важность момента. Я понимала, чем вызван его пытливый взгляд, — вчера я должна была выпить первую микстуру по новой формуле, но вместо этого я… я предавалась плотским утехам в борделе с самым желанным для меня мужчиной! При воспоминании о проведённой ночи мои щёки начали краснеть, а сердце ускорило свой ритм.
— С тобой всё хорошо, милая? — участливо поинтересовался папа, провожая меня к диванчику и помогая сесть.
— Ой, это всё платье, — пожаловалась я. — Как в таком можно ходить вообще?! Мне его одолжила Элли, информация оказалась правдивой, к фривольным нарядам академии в городе относятся не очень позитивно. А нам надо было съездить за покупками: книги, ручки, летуны… Потом зашли в пару обувных магазинчиков и присмотрели милые варианты ткани на наряды к рождественскому балу. Па, ты знаешь какой чудесный рождественский бал устраивает академия?
Я тараторила без умолку, стараясь успокоиться, взять себя в руки и отвлечь слишком пристальное внимание отца. Он чутко следил за моей реакцией.
А платье и правда было для меня пыткой! И я знала, кто мне с ним удружил!
Проснувшись, я не обнаружила Нейтона, зато на софе лежало оно — распутное нижнее белье и пуританское шоколадное безобразие в изумрудную полоску. К комплекту были подобраны шляпка, перчатки и туфельки. Постарался, подарок и впрямь подходил к цвету моих глаз идеально, но вот фасон! Неужели он и правда думал, что «бабочки» при свете дня превращаются в посетительниц церковных молебнов? Прям вот так, сразу с постели, бегут замаливать грехи, облачаясь в это? Кто в таком вообще ходит? Я злилась и была благодарна одновременно: ведь если бы не его подарок, я даже не могу представить, в чём бы вышла из борделя. И вопросов было бы значительно больше, увидь меня хоть кто-нибудь. А так всего лишь консервативное, наглухо закрытое платье, которому вполне нашлось объяснение. Но всё же стоило его снять как можно быстрее, если меня увидит Уотерфорд, выдумать правдоподобную ложь будет сложнее.
— Кстати, о балах, — отец замялся. — Мне будет необходимо отлучиться. Юный Питер Шмидт посетит Слоем Плейс. Его бабушка настолько рада приезду, что организовала кучу званых вечеров и по завершению даже бал. Мне прислали приглашение, и как бы я ни хотел отказаться, но придется ехать. Ты же понимаешь, что само это приглашение в закрытое общество Лондона, куда допускают только высшую аристократию и их близкий круг, даёт нам невероятные возможности! Отличный повод обзавестись необходимыми связями. Я буду отсутствовать неделю, возможно, чуть больше… Очень не хочу оставлять тебя одну на это время, так как Киллиану придётся меня сопровождать…
Пустые небеса, как всё отлично складывается, крошка! Пусть этот индюк катится хоть козе под хвост, у нас будет неделя без надзора!
— Па, всё хорошо, — стиснула его ладонь, старательно держа покорно-скорбную маску на лице. Никогда бы не подумала, что буду рада отъезду отца! — Ты же сам видишь, все идёт хорошо и я прекрасно себя чувствую. Приступ был неделю назад и больше не повторялся.
Он задумчиво кивнул.
— Я дал разрешение мистеру Гарсиа включить тебя в списки студентов, которые отправятся на практические занятия. Как нельзя кстати, что база отработки находится недалеко от поместья Шмидтов. Ближе, чем к Лондону, в случае чего.
— Практическое? — удивленно подняла брови.
— Да, мистер Гарсиа заверил меня, что и для тебя там найдется подходящее занятие. Пока Двуликие будут рыскать по лесу, ты сможешь вести аналитику и прорабатывать тактические маневры. Будешь мозгом операции, так сказать. Ну и он в курсе, что в случае чего меня следует незамедлительно известить о состоянии твоего здоровья.
Я хмыкнула. Наверняка они очень «рады» такому горячечному мозгу операции.
— Раз ты пришла, стоит провести замеры показателей и заполнить анкеты, что скажешь? — отец поспешил к столу и занялся записями. Послышался знакомый мне перечень вопросов: сон, аппетит, тошнота, головокружение… пока мы не закончили, мне стоило придумать, каким образом завести разговор о компонентах микстуры. В голове было столько вопросов, но что-то останавливало меня спросить напрямую.
— Пап, а где Киллиан?
— О, скорее всего, что-то мастерит в лаборатории. Он в последнее время увлёкся биомеханикой. Не могу сказать, что очень рад этому. Всё же меня волнуют немного другие вопросы и мне нужен ассистент не в биомеханическом протезировании. Но мальчик талантлив и у него очень свежий взгляд на многие вещи. Поэтому в свободное время я позволяю ему заниматься тем, к чему лежит его душа.
— А… вчера вы тоже были в лаборатории?
Отец незамедлительно кивнул, продолжая сыпать вопросами относительно моего состояния.
