Самир раскинул руки в стороны, зашептав заклинание. Раяна тоже начала формировать два плетения для защиты и атаки. Но тут пришла внезапная подмога. На Самира со спины словно из ниоткуда бросилась Зари. Она яростной хищницей налетела на созданный вокруг него щит. Тёмная кожа девушки вспыхнула белоснежными узорами, и защита принца исчезла. Выругавшись под нос, мужчина выбросил руку вперёд, направляя созданное против Раяны заклинание. Но Зари уже приблизилась, перехватила запястье мужчины, отводя его в сторону, и ударила его по открытому горлу. Захрипев, он осел на пол. Его магия рассеялась, так и не сформировавшись в атаку. А флассианка рухнула перед ним на колени, что-то нарисовала на его лбу своей кровью и поцеловала мужчину.
От неожиданности Раяна чуть не распустила созданные плетения. Бои завершались. К ногам Рикарда рухнул флассиец с пробитой грудью, на противника Эрика набросился Скрет, ускоряя его смерть. А искательница смотрела, как Зари целует принца. Тот бился, пытался вырваться, но у него не выходило. Тело его иссушалось, мышцы таяли, кожа становилась дряблой, словно из него выходила жизнь. Так оно и было, Зари забирала его жизненные силы. Эта магия потому и запретна, что она использует внутренние резервы заклинателя. И для того, чтобы их снова напитать, нужны жертвы. Самир осел на землю иссушенной мумией. Зари же поднялась, стёрла кровь с губ и плюнула на труп принца. Раяна содрогнулась. Произошедшее выглядело противоестественным, омерзительным. Потому таких, как Зари, и называют изгоями. Эта магия создана людьми, не желающими поклоняться богам. Они идут против устоев мира.
— Всё кончено, — хмыкнул Рикард. — Нужно найти Люциана и Изольду.
Он сделал несколько шагов вперёд, но в землю у его ног вонзились стрелы, вынуждая его отступить к обрыву. Из-за деревьев выбежали воины с луками. На их плечах висели золотые плащи. И на мгновение Раяна вздохнула с облегчением. Но лишь на мгновение, потому что они не спешили опускать оружие. Наоборот, приблизились, держа всех членов отряда на мушке.
— Что происходит? — потребовала она ответа. — Мы свои.
В доказательство, она коснулась лба, демонстрируя золотой знак искательницы первого ранга. Но мужчины не отреагировали. Чего-то ждали. Точнее, кого-то. Вперёд выступил Тибальд.
— Отец… — пролепетала девушка ошеломлённо.
Совершенно не понимала, что он тут делает, и почему не приказывает убрать оружие. А он не спешил отвечать. Прошёл мимо неё. И замер перед Рикардом. Сумеречник ничего не говорил, не спрашивал, лишь настороженно смотрел в глаза ловчего. Между его пальцев сверкнул чёрный кристалл. В тот же момент Тибальд выхватил меч и ударил.
— Нет! — Раяна сорвалась с места, бросаясь к ним.
Мир будто замедлился. Она видела, как Рикард подаётся назад и скрывается за обрывом. А в небо устремляется чёрная птица-вестник. Мечется, ускользая от пущенных в неё стрел.
— Рикард… — шептали помертвевшие губы, пока она неслась вперёд.
Отец выступил перед Раяной. И мир снова ускорился, когда его ладонь налетела на её щеку. Вскрикнув, девушка рухнула на землю.
— Шлюха! — припечатал он.
А она ничего не отвечала, ничего не чувствовала и упрямо ползла к обрыву, ощущая, как сверху обрушивается новый удар. Внизу бурлила река, проносясь сквозь острые копья скал. Чёрный плащ Рикарда мотало в неистовстве водной стихии. Сердце не билось, застыло, словно скованное льдами Эрфолка, оно отказывалось верить, что любимого больше нет.
Глава 7.3
/Принцесса/
Небо обрушивало на землю огненный дождь. Схватив сына, Изольда прижала его к груди. Собственная жизнь не волновала, она думала лишь о том, как защитить его.
— Люциан! — испуганно позвала она.
Мужчина взглянул на неё через плечо. Ладони его сияли мягким светом. Глаза светились. Он подпитывал окружающий лагерь магический купол.
— Держись меня, — наказал он сурово.
Тяжело сглотнув, Изольда закивала и погладила по голове хнычущего Эрвина.
— Хочу к Люциану, — проныл он.
И несмотря на ситуацию сердце матери кольнуло ревностью.
— Всё будет хорошо, — шепнула она сыну, припав губами к его лбу.
Грянул ужасающий рёв. В небе мелькнула огромная тень и с грохотом обрушилась на купол. Барьер зарябил и моментально лопнул. На лагерь рухнул драгон. Изольда закричала, когда под его тушей скрылась фигура Люциана. Поднявшаяся пыль попала в глаза, затмевая взор. Девушка отпрянула, нога зацепилась за лежащие на земле сумки. Спина отдалась болью, когда Изольда упала на землю. Но это её и спасло. Над головой пронёсся хвост драгона. А Висте не успел отреагировать. Он лишь коротко вздохнул, когда его отбросило к стволу дерева. Раздался глухой звук удара. Тело Висте безвольно упало, взгляд покинула жизнь. Прижав задрожавшую ладонь ко рту, Изольда тихо всхлипнула. Но не время было поддаваться панике. Она должна спасти сына. Заметив, что драгон отвлёкся, она подскочила на ноги и облегчённо выдохнула, когда увидела поднявшегося с земли Люциана. Одежда его запылилась, но, кажется, он был цел.
— Спрячься! — крикнул он ей. — Быстрее! Он пришёл за тобой!
Именно в этот момент драгон развернулся.
— Беги! — Люциан пригнулся, избегая удара крылом.
Изольда сорвалась с места. Эрвин плакал, что-то кричал, но она слышала только заполошный стук собственного сердца и грохот шагов за спиной. Обернувшись в последний момент, она увидела, как драгон несётся за ней и подпрыгивает, взмахивая крыльями. Поднявшийся ветер подхватил распущенные волосы, крик застрял в глотке, когда талию сжала когтистая лапа. Изольду рвануло наверх, и ей оставалось только отчаянно держать сына. Лагерь за пару пугающих мгновений остался далеко внизу, как и верхушки деревьев пылающего леса. А следом за ними понёсся другой драгон.
— Люциан, — только и могла повторять Изольда.
Ужас сковывал тело, леденил душу. И лишь сын в руках заставлял держаться, не впадать в истерику, не кричать от ужаса, а только молчать и верить. Правда, молчать долго не получилось. Люциан нагнал их за считанные секунды и набросился на похитителя. Драгоны схлестнулись в воздушной схватке. Мир завертелся перед глазами, небо и пылающий лес менялись местами в неистовом круговороте. Уши закладывало от грохота сталкивающихся туш ящеров. Изольда при всём желании не представляла, как суметь выжить. Лишь надеялась, что сможет применить левитацию, если их с сыном случайно выпустят. Но если драгон рухнет с ними, то нет никакой надежды на спасение. А его падение было вероятнее всего. Люциан чистокровный, он многие годы совершенствовал силу резерва. Именно от него зависит время трансформации и мощь в животной ипостаси. Умом Изольда понимала, что итог воздушного боя предрешён, потому душу разрывало от ужаса и страха за сына. Только и похититель осознавал своё уязвимое положение. Потому вдруг развернулся и бросил девушку с ребёнком в сторону. Громкий удар сердца, и перед ними тут же выросла огромная фигура Люциана. Он перехватил их в падении, развернулся. Грянул грохот, когда сверху обрушился враг.
— Держись, — раздался в мыслях голос Люциана, и это заставило собраться.
Изольда закивала, хоть в этом и не было смысла. А земля приближалась в стремительном падении драгонов. И когда они достигли верхушек деревьев, Люциан извернулся, отталкивая хвостом драгона. Изольду с сыном закрыло крыльями, защищая от ударов, и мир погрузился во тьму. Послышался треск ломаемых стволов деревьев. Грянул грохот, и наступила оглушительная тишина. Покров крыльев медленно раздвинулся. Хватка лапы на талии ослабла. Ноги дрожали, но Изольда спешно поднялась, продолжая прижимать к себе сына. Мелькнула вспышка. Следом вторая. Испуганно вздохнув, девушка упала на землю, прямо в центр созданного падением драгона кратера. Люциан лежал рядом, раскинув руки в стороны, и не подавал признаков жизни. Девушка подползла к нему, нагнулась к его лицу и с облегчением ощутила дыхание.
— Жив, — прошептала дрожащими губами.
— Сколько же с вами проблем, принцесса, — раздался незнакомый голос.
