Мужчина тяжело поднялся на ноги, прижимая ладонь к рёбрам. Усмехнувшись, он стёр из-под носа кровь и обратил мрачный взгляд к ней. Высокий, как и все драгоны. Жилистый. Пепельные волосы разметались по широким плечам.
— Видар? — догадалась она, ведь именно его отправил за ней брат.
— К вашим услугам, — он изобразил поклон, словно издеваясь, и направился к ним.
— Не подходите, — она выпустила сына из рук и поднялась на ноги.
Эрвин испуганно огляделся, а потом подполз к Люциану и затряс его за плечо.
— Вставай, — молил мальчик, часто всхлипывая.
— Не стоит, Изольда, — поморщился Видар.
— Я не позволю вам убить моего сына, — закрывая своим телом Люциана и Эрвина, она выступила вперёд.
Внутренне дрожала, понимая, что не соперник боевому магу. Но пальцы создавали знакомое плетение, уверенно и ожесточённо. Над головой вспыхнул защитный купол. Следом Изольда принялась плести атакующее заклинание.
— Говорю же, не стоит.
Два взмаха рукой, и стала ясна разница в уровнях Видара и Изольды. Барьер рухнул, когда на него словно молот обрушился первый удар. Вторая же атака отшвырнула девушку в сторону. Её пронесло несколько метров по взрытой земле, пока она не натолкнулась спиной на изломанный ствол дерева. Ушибы ныли, голова кружилась, но девушка упрямо приподнялась. И с ужасом увидела, что Видар поднял руку над головой, намеренный отправить последнюю, смертельную атаку. Эрвин больше не плакал, он смотрел на своего убийцу широко распахнутыми глазами и продолжал сжимать ладонь Люциана.
— Отвернись, — Видар рассерженно прицокнул языком. — Отвернись, я сказал!
Эрвин с Изольдой вздрогнули одновременно. По испачканным щекам ребёнка заскользили слёзы.
— Что ты ревёшь, как девчонка, — Люциан приподнялся на локте и выкинул руку вперёд.
Ударил сырой силой. Видару оставалось только отпустить своё заклинание. Две мощные атаки встретились, создавая яркий взрыв. Изольда обхватила голову руками, прикрываясь от брызнувшего в стороны пламени. Жар опалил тело. Но она вновь упрямо приподнялась. Люциан стоял, удерживая над головой мерцающий защитный купол. Малыш прижимался к его ногам. Он больше не плакал. Только и враг поднялся с земли и был готов к атаке.
— Иди к маме, — шепнул Люциан, а сам направился к Видару.
Изольда подскочила на ноги, подбежала к сыну и даже вздохнула с облегчением, когда он оказался в её руках. А мужчины теперь схлестнулись в магической схватке. Девушке пришлось отступить, чтобы избежать случайных ударов, и спрятаться за ствол дерева. Сияющие пики и шипы сталкивались, разбивались о магические щиты. Драгоны перемещались молниеносно, снова атаковали и уклонялись от ударов.
— Люциан победит, — шептал Эрвин.
— Победит, — Изольда верила и надеялась, потому что в ином случае сына ждала смерть, а её возвращение под крыло ненавистного брата.
И она видела, что надежды должны оправдаться, потому что Видар уступал и в магическом искусстве. Только резервы каждого не бездонны, мужчины постепенно сближались, намеренные вступить в бой на мечах. Но всё изменилось за миг. Видар удерживал перед собой щит, но не опустил руку, когда тот рассеялся. Люциан коротко вздохнул, подавшись вперёд и выдернул из плеча короткий кинжал. Мир в этот миг будто задрожал. Кожу у бедра обожгло. И Изольда с шипением выхватила из кармана знакомую монету. Та не уставала её преследовать.
— Полукровки любят грязные приёмы, — зло выплюнул Люциан.
Видар рассвирепел. Выхватив меч, он бросился в атаку. Люциан отреагировал мгновенно. Раздался звон металла, когда их оружие схлестнулось. Но сердце Изольды сжималось в тревоге, она будто чувствовала, что переломный момент боя миновал. Но не понимала причин, пока Люцина вдруг не споткнулся. Видар воспользовался моментом сполна. Скользящим ударом меча по запястью обезоружил противника, и плечом толкнул противника на землю. Люциан сжался, коротко вздохнув.
— Подарок нашего флассийского знакомого, — рассмеялся Видар, поднимая окровавленный кинжал.
— Что с ним, мама? — испуганно спросил Эрвин.
— Яд, — прошептала она непослушными губами.
— Нет! — Эрвин вдруг выскочил из-за ствола дерева, где они прятались, и побежал к мужчинам.
— Стой! — она рванула за ним, но споткнулась и рухнула на землю.
Эрвин вцепился в ногу Видара, начал бить того маленькими кулачками. Драгон взглянул на ребёнка снисходительно.
— Ты же не хочешь его убивать, — взмолилась девушка. — Отпусти его, я пойду с тобой.
— Предавать твоего брата опасно, — хмыкнул Видар, указав на Люциана.
Тяжело дыша, тот перевернулся на спину. Лицо его покрывала испарина, тело сковывала судорога.
— Пожалуйста.
Ладонь жгло, и Изольда разжала кулак. Монета вдруг мгновенно оплавилась и скаталась в две золотые капли.
— Ты можешь спасти его, — разнёсся в голове женский голос.
Виски сжало, из носа потекла кровь. Присутствие богини убивало. Подчиняясь навеянному порыву, девушка забросила в рот золотую каплю.
— Я скажу, когда ты понадобишься, — голос богини отдалился, чужая воля перестала давить на сознание.
Золото мёдом растеклось на языке. Боль совсем ушла. Изольда чувствовала, как её раны затягиваются, а тело наполняется силой. Она уже без труда поднялась с земли. Вытянула руку к напряжённо отступившему Видару. Над ладонью девушки сформировался золотистый кинжал, который с невероятной скоростью направился за жизнью врага. Драгон не успел осознать произошедшего. Оружие вонзилось в его грудь по рукоять. Прохрипев в неверии, Видар рухнул на колени прямо перед ошеломлённым Эрвином, повалился на бок и затих.
— Люциан! — ребёнок подбежал к мужчине, затряс его за плечо.
— Что ты сделала? — а Люциан смотрел на неё.
— Сигурн нас спасла, — Изольда подошла к нему, держа между пальцев последнюю частичку божественной силы.
Капля всего одна. Люциана она может спасти от смерти, а Эрвина наградить силой и бессмертием. Ему больше не будет угрожать Селвин. Что же выбрать, жизнь для любовника или неуязвимость для сына? Но разве выбор не очевиден? Она платила Люциану за защиту своим телом, потому что сама была слаба, чтобы оберегать сына и себя. Но теперь всё изменилось. Её переполняла дарованная Сигурн магия.
— А я ведь тебя защищал, — он горько усмехнулся, понимал, кого она выбрала.
— Прости, — присев на колено, девушка вложила кусочек золота в губы сына.
Эрвин широко распахнул глаза, не зная, что предпринять.
— Нет! — рыкнул Люциан, и ребёнок выплюнул каплю.
Та упала на землю и рассеялась.
— Что ты сделал?! — вскричала Изольда в ужасе.
— Спас его, — озлобленно выдохнул он.
— Мама, — сын затряс её за юбку. — Люциану плохо.
— Нам ему не помочь. Уходим, — она подняла его на руки. — Прощай, — прошептала, прежде чем отвернуться.
— Ничего не изменилось, да, принцесса? — бросил Люциан ей в спину.
Она вздрогнула, но не обернулась, и понесла плачущего ребёнка прочь. Место сражения отдалялось, над их головами смыкалась темень. Щелчок пальца создал золотистый магический огонёк, который осветил их путь.
— Теперь всё будет иначе, сынок. Я могу защищать тебя сама. Нам больше никто не нужен.
— Почему мы ушли, мама? — плакал он.
— Тише, — она присела на поваленный ствол дерева и расслабила шнуровку платья, чтобы высвободить грудь. — Поешь, мой хороший.
Продолжая плакать, малыш прижался к ней и обхватил сосок губами. Девушка улыбнулась. Больше никто не будет диктовать ей, как воспитывать сына.
Впереди послышались звуки шагов и ломаемых веток. Изольда не волновалась, так и сидела в ожидании. Враги её больше не пугали. Но реальность удивила. К ней вышли воины в золотых плащах во главе с Тибальдом.
— Вестница Сигурн, — ловчий опустился перед ней на колени, и все остальные последовали его примеру.
Глава 7.4
/Невеста/
Внизу проносилось лиственное море с пересекающими его скальными островками. В небе плыла полная луна, освещая мягким светом мощную фигуру драгона. Ветер бил в лицо, забирался под одежду, но я не мёрзла, Пламя грело. А душа леденела от ужаса догадок и страха за друзей. Казалось, мы летим вечность. Но вскоре впереди показались дома с поднимающимся от труб дымом, и Кассиан пошёл на снижение. Он аккуратно опустил меня на небольшой поляне. Ноги дрожали, я с тут же припала на колени. Тяжело взмахивая крыльями он пролетел вперёд ещё десяток метров и с грохотом рухнул на землю. Я замерла, прижав ладони к груди и не зная, что предпринять. Кто он теперь? Враг, союзник, возлюбленный? Я часто задавалась вопросом, как аристократ Виридиса пересёкся с императором драгонов, и вот он ответ.
