- Не удобно, - скривился Алазар. - Мне предстоит встреча с… некоторыми даркти, в общем. Хочу сделать вид, что подарок пришелся мне по душе, а потом и выкину.
Картина померкла, а я напрягла волю, стараясь направить ход времени вспять. Мне нужно было увидеть откуда эти духи появились у Ванессы.
Вокруг соткалось полуподвальное слабоосвещенное помещение. Лавка алхимика была заставлена стеллажами с всевозможными баночками и бутылками, порошками и сушеными травами. Тут можно было купить много чего интересного, а за отдельную плату и более чем интересного.
- Ваш заказ, - алхимик протянул покупательнице, спрятавшейся под капюшоном, два флакона. Один с черной крышкой, второй - с белой.
- Это точно сработает? - дрожащим голосом уточнила девушка.
- Я не обманываю таких заказчиков, - многозначительно произнес алхимик, явно вложив в слова особый только этим двоим понятный смысл. А я могла лишь гадать, каких это «таких», и чем Ванесса настолько особенная. В то же время полубезумный даркти с белыми растрепанными волосами и куцей бородкой пустился в объяснения: - Черный флакон полностью нейтрален. Никто и никогда не найдет в нем ни следа яда, а в белом - катализатор. Как только эти два запаха встретятся, произойдет приворот.
- Он подействует на лакети? - совсем испуганно прошептала посетительница. - Они ведь не такие…
- В любовных делах они такие же, как и мы, - хрипло и сухо рассмеялся алхимик. - Не задерживайся тут…
Я вынырнула из видения и случайно выронила крышку из руки, проследила за тем как она прокатилась по полу и остановилась, покачиваясь маятником. Облизнула пересохшие губы и надела перчатку. Самое удивительное заключалось в том, что я знала этого алхимика, даже недавно была в его лавке, но не подозревала, что он торгует настолько запрещенными товарами. Очень умно сделать любовное зелье по типу «протагонист-антагонист», а на них он и специализировался большей частью.
Теперь по сравнению с аферой Ванессы, мой поступок вообще выглядел детской шалостью. Привороты в империи караются смертной казнью.
- Что ж тебе так не везет с женщинами, лорд Алазар? - риторически вопросила я, а потом со спокойной душой отправилась искать тряпку и ведро, чтобы убрать наведенный бардак и избавиться от противного запаха духов.
После всего я нашла в кабинете герцога запасную связку ключей, отперла свою комнату и села за шитье.
Вечером, когда солнце уже упало за горизонт, и на Дарктаол спускались сумерки, во дворе снова подали голос собаки. Сначала я решила, что вернулись слуги, но хвостатые заливались злобным лаем и мне пришлось отправиться проверять кого принесла нелегкая. Выйдя во двор я замерла, пораженная увиденным. Вот кого я точно не ожидала лицезреть на пороге дома инстигатора!
И что мне с ним теперь делать?
32
Эстель
Артур Роземли - мой неудавшийся жених - за несколько лет, что мы не виделись, похудел, вытянулся, с лица сошли почти все прыщи. К сожалению, с выражением глупости на его физиономии справиться было сложнее, чем с высыпаниями. Парень стоял один, даже без его вездесущей матушки - Тали, которая в прошлый раз просто диктовала сыночке все ответы на мои вопросы. Возможно, она притаилась где-то в кустах и мне ее не видно отсюда?
Я пыталась быстро сообразить, что мне делать. На Дарктаол стремительно спускался вечер, скоро вернутся слуги и сам герцог, а у меня под воротами какой-то сумасшедший в костюме и с букетом. Можно, конечно, сказать, что он обознался и шел к соседке, но именно в этот момент Артур разглядел меня и замахал свободной рукой:
- Эстель, дорогая! Это я - твой жених!
- Вот придурок! - прорычала сквозь зубы, стремительно направляясь к воротам. Попутно огляделась по сторонам, но не увидела ни одной живой души. Это хорошо. Нужно поскорее выдворить этого остолопа и позаботиться, чтобы он вообще больше не вспоминал обо мне.
- Эстель, ты все так же прекрасна, как в нашу первую встречу, - с улыбкой выдохнул Артур. - Впустишь меня?
- Нет, конечно. Ты зачем сюда явился? Я вообще-то замуж вышла!
- Но… твоя тетушка сказала, что это все несерьезно.
- Несерьезно?! - возмутилась я. - Я жена главного имперского обвинителя! Тебе это кажется шуткой?!
- Эстель, - казалось, что Артур вот-вот заплачет. - Он ведь старше тебя почти на десять лет. Да еще и лакети. Зачем он тебе? Я смогу дать тебе все, что нужно для счастья, еще и жить будешь недалеко от тетушки с дядей…
- Вот этого мне только и не хватало! - «обрадовалась» я подобной перспективе, сверля незваного гостя взглядом. Никак не могла понять чего он явился? Не мог же он действительно влюбиться в меня без памяти за один вечер? Нет, так не бывает! Еще и приперся прямо к дому моего супруга… это, пожалуй, можно спихнуть на врожденную глупость. Умом Артур пошел в свою недалекую мамочку. Таля никогда не блистала ни красотой, ни умом, но ее родители были богаты, и этот факт компенсировал все с лихвой, а Довлат Роземли славился своей великолепной чуйкой на деньги. Вот только мне было не ясно отчего он прицепился ко мне? Если надеется, что через союз со мной получит все, что принадлежит Жанет и Дезмонду, то он ошибается… Тем более, что особых богатств у рода Толсон не осталось.
Нет, у банкира Довлата точно был какой-то собственный задум, только я не понимала какой и не особо горела желанием разбираться.
- Артур, иди отсюда и забудь дорогу в этот особняк, пока не приехал мой муж!
- Я хотел бы поговорить с ним, - воспрянул духом юноша, и я едва не поперхнулась воздухом, смотря на него как на умалишенного, а в перспективе и жизнелишенного.
То, что мы с Алазаром не питаем друг к другу теплых чувств, не означает, что мы не любим сами себя. Инстигатору совершенно не придется по вкусу, что рядом с его воротами торчит некий жених его жены, особенно если сей субъект вдруг попадёт на страницы газет, это больно ударит по его репутации, а может и спровоцировать скандал. Точно так же как мне не нравится, что Ванесса ошивается вокруг герцога только потому, что он считается моим мужем, и я не хочу слушать шепотки за спиной...
Ведь только поэтому?
- Во время разговора с моим мужем ты можешь неожиданно лишиться зубов и заработать несколько переломов. Такая перспектива тебя устраивает? - пропела я, заглядывая в глаза юноше. Тот сконфузился, но все же предпринял новую попытку:
- Эстель, со мной ты будешь счастлива! А герцогу мой отец может сделать хорошее предложение.
Сам Довлат был нуворишем - разбогатевшим обычным даркти, что купил себе титул, выгодно женился и сейчас занимал высокую должность в банке. При встрече из всего семейства Роземли именно он запомнился мне больше всего. Он разительно отличался от Дезмонда: не пил, не курил и снисходительно смотрел на азартные игры, но такого холодного расчетливого взгляда я не встречала больше ни разу в жизни. Таля была его полной противоположностью, но в то же время прекрасно дополняла, глупая и покорная, в меру капризная, она выполняла все, что говорил ее муж, при этом даже умудрялась делать вид, будто это ее исконное желание.
Сомневалась ли я в том, что Довлат сможет предложить герцогу что-то, что его действительно заинтересует?
Нет, он вполне мог бы что-то подобрать. Если не деньги, то поддержку.
Но все еще возникал вопрос зачем главе рода Роземли понадобилась Эстель Руд, или все же Эстель Толсон?
- Герцог не станет тебя слушать. Только увидит на пороге и сразу…
Я даже запнулась, не зная, чем припугнуть Артура. То, что Алазар станет убивать моего жениха было очень сомнительно. Тем более, если узнает, что я его терпеть не могу. Возможно, даже договорится передать меня после окончания нашего месяца. Надо было срочно что-то придумать, чтобы не допустить разговора Артура с инстигатором, а самого парня заставить отвалить от меня.
Краем глаза заметила подъезжающий экипаж. Из-за шторки на меня устремился знакомый сапфировый взор. Тело словно пронзило током.
