На столе лежали рабочие бумаги, я мельком взглянула на них, но прикасаться не решилась. Все-таки первый инстигатор славился своей принципиальностью и неподкупностью в делах. Не хотелось бы косвенно навредить другим, через работу Алазара. Потому двинулась дальше и оказалась у высокого секретера. Он оказался не заперт. Очевидно, герцог не думал, что у кого-то хватит наглости лазить по его вещам. А как бы не так! У меня еще и лишняя наглость после этого останется!
Внимание сразу привлекла полочка с дорогими флакончиками. Потянувшись к ним, я с опаской покосилась на прожженные кислотой половицы, и рассматривала стеклянные сосуды с осторожностью, но все они оказались безобидными мужскими парфюмами. Один меня заинтересовал больше всех - с черной крышкой граненной по форме бриллианта. Вдохнув аромат, поморщилась. Так вот чем воняет от герцога!
Во дворе одновременно и громко залаяли собаки. Я дернулась, и стеклянная бутылочка выскользнула из рук.
- Ткеши побери! - вскрикнула я, наблюдая как духи растекаются по полу. Жидкость запачкала мое простое платье, чулки и балетки, оставляя на мне противный запах. Удушливый аромат быстро наполнил весь кабинет, и я скорее кинулась открывать окна. Собаки все еще заходились лаем на переднем дворе. Потому я решила пока оставить осколки и кабинет герцога в покое, а сама помчалась смотреть кто же потревожил зверей. Аромат парфюма невидимым, но вполне ощутимым облачком несся за мной.
Возле ворот стоял экипаж. Из него вышла и замерла у закрытых створок девушка. Ее светлые волосы сияли в солнечных лучах. Я ухмыльнулась:
- Куколка, что ж ты под дверями стоишь? Надо тебя впустить, наверное.
И я побежала по лестнице вниз, обрадовавшись тому, что ни прислуги, ни герцога нет дома, и никто не станет свидетелем моей встречи с Ванессой.
Вот только мой план разбился о три скалящиеся морды. Я успела выскочить на веранду и теперь замерла, испуганно глядя на собак, но они вдруг принюхались и завиляли хвостами. Неужели запах хозяина почуяли? Или просто им дана была команда меня не есть, если я вдруг все же сигану из окна. В общем, совладав со страхом, аккуратно двинулась вперед. Собаки смирно сели и провожали меня взглядами. Потому, подходя к воротам, я уже смогла гордо расправить плечи и высоко поднять подбородок. Ванесса с каждым моим шагом все больше хмурилась.
- Где Алазар, Эстель? - вопросила она, даже не дождавшись, когда я дойду до ворот.
- Отдыхает в спальне после бурного утра с любимой женой, - ответила с легкой улыбкой. - Даже лень было к…
Слова вдруг застряли в горле. Я остановилась напротив девушки и словно взглянула на нее по-новому. Я и не замечала насколько у нее красивые густые ресницы, а в этих бездонных глазах можно утонуть. Неосознанно я обхватила руками железные прутья разделяющие нас с Ванессой и прильнула ближе.
- Не издевайся надо мной, ткешево отродье! - прошипела девушка, отступая назад. У нее был прекрасный голос, раньше я не осознавала насколько милой она бывает, когда злится. На нее же невозможно сердиться в такой момент. Ее кукольное личико будто светилось изнутри, и его не способна была испортить даже…
Так, стоп!
Я резко заморгала и отпрыгнула от ворот. Окружающий мир попытался вторгнуться в мое сознание, но голос Ванессы вновь вернул весь фокус на нее, сузив реальность до одного единственного человека.
- Алазар все мне рассказал. Ты обманом заставила его жениться на тебе! Ты чем-то опоила меня и родителей. С рук тебе это не сойдёт, рыжая мерзавка!
Я ощущала как внутри меня идет сражение. Даркти отчаянно тянулась к Ванессе, хотела приблизиться, сказать ей как она прекрасна, а лучше вообще обнять и… но с другой стороны в бой вступил атэльпат, который пытался освободиться от чужой навязанной воли.
- Еще раз спрашиваю, где Алазар? Позови его немедленно!
- А не слишком ли ты зачастила к моему мужу? - голос дрогнул, а по спине прошелся холодок. Ощущение было такое, что меня сильно лихорадит. Даже Ванесса взглянула на меня с опаской и сделала еще пару шагов к экипажу, но все же ответила с вызовом:
- Он совсем не долго будет твоим мужем. А когда тебя вышвырнут на улицу, как поганую кошку, то я найду способ сделать твою жизнь невыносимой. Если хочешь хоть немного облегчить свою участь, немедленно позови Алазара.
Мой взор то размывался, оставляя мне единственное четкое пятно - Ванессу, то приходил в норму. Но мне хватило воли, чтобы шагнуть вперед и прошипеть:
- Алазар просил передать, что больше в твоих услугах не нуждается! Отныне не появляйся на пороге этого особняка, иначе в следующий раз я спущу на тебя собак. И еще. Твой вчерашний подарочек хорошо смотрелся в камине.
Глаза Ванессы испуганно расширились, она воззрилась на меня как на возникшего перед ней ткеши. Открыла рот, но даже не нашлась что сказать. А я резко развернулась и направилась в сторону дома, по пути пытаясь вытрясти из головы розовый туман. Ну и что со мной только что произошло?!
Взбежав по лестнице на второй этаж, вернулась в кабинет герцога. Насыщенный запах духов понемногу выветривался, но все еще был слишком концентрированным. Аккуратно шагнув ближе к осколкам, я присела и неуверенно стянула с руки перчатку. Решившись, сомкнула пальцы на черной декоративной крышечке. Легкое усилие воли и я провалилась в прошлое.
Ванесса переминалась с ноги на ногу, стоя у стены в бальном зале. На ее запястье висел мешочек, в котором, я знала, находился флакон с духами. В центре танцевали пары, под светлыми сводами звучала живая музыка. Гости разговаривали, смеялись дамы, улыбались кавалеры. Официанты сновали между аристократами, разнося напитки. К девушке подошел какой-то не совсем трезвый даркти, предложил потанцевать, но она брезгливо его отвергла, продолжая кого-то искать взглядом.
Наконец, ее взор оживился, и Ванесса подалась вперед.
- Лорд Алазар! - она улыбнулась так счастливо, словно увидела самого весомого мужчину в своей жизни. Ответный взгляд был вопросительным, но через мгновение первый инстигатор узнал красавицу:
- Леди Ванесса, не ожидал вас тут увидеть.
- А я вас ожидала, - девушка похлопала ресницами, но очевидного успеха не достигла.
- Вам нравится прием? - герцог не смог просто так уйти, даже не обменявшись парой фраз. Воспитание этого мужчины брало верх над нежеланием вести пустые беседы.
- Да, очень, - воспрянула духом Ванесса. - А вам?
- Слишком много света и шума, - ответил Алазар довольно честно. - Это утомляет.
- Ох, не хотите ли выйти на балкон? Я как раз думала…
- Прошу простить меня, леди, - вежливо уклонился герцог. - Но у меня еще есть несколько дел. Возможно в другой раз.
- Как скажете, - поникла девушка.
- Всего доброго, - поспешил откланяться герцог, но девушка спохватилась:
- Постойте, прошу, примите мой подарок. В благодарность за тот раз, когда вы оказали мне помощь в дороге.
- Не стоит, - Алазар с сомнением покосился на протянутую вещь, но Ванесса настаивала:
- Прошу. Я все это время мучаюсь от того, что считаю себя вашей должницей. Помогите мне хоть немного избавиться от этого груза.
Алазар вздохнул, но принял подарок и даже поблагодарил, а после этого удалился.
Видение дрогнуло и сменилось.
Белый потолок и светлые стены лаборатории нагоняли тоску. Под потолком разместились несколько маленьких окошек, но света от них было мало, потому все освещалось электричеством. Лампы тихо гудели, но с непривычки это нервировало.
- Абсолютно ничего нет, - вынес вердикт Натан. - Ни яда, ни кислоты, ни приворота, ни галлюциногена. Просто парфюм. Не самый лучший.
- То есть, ты даешь гарантию, что если я брызну на себя этим, то ничего не случится? - Алазар скептически смотрел на подаренные духи. Натан поднял на него взгляд от приборов и фыркнул:
- Не умрешь точно. Если, конечно, весь флакон на себя не выльешь, а то есть риск задохнуться. Да и вообще, если ты так переживал, то просто выкинул бы их.
