С наступлением тьмы пришли и незваные черные мысли. Лорел с трудом поднялась на ноги и поспешила на кухню, где включила весь свет, какой только могла. Усевшись за стол, она достала учебник английского и хотела сделать уроки, но после первого же предложения буквы поплыли у нее перед глазами - бессмысленная тарабарщина.
Лорел положила голову на книгу. Она думала о магазине, о Тамани и о Дэвиде, потом мысленно возвращалась к родителям - и так по кругу, снова и снова, пока глаза не начали слипаться.
Громкий звонок пробудил ее от странного тяжелого сна. Лорел сосредоточилась на звуке, с трудом нажала кнопку «Ответить» на телефоне и сонно прохрипела:
- Алло.
- Привет, родная, это мама.
Лорел тут же очнулась и посмотрела на смятый учебник.
- Что сказали врачи?
- Сегодня же начнут давать антибиотики. Хотят посмотреть, что будет завтра… Он еще даже не в палате, а уже стемнело. Так что оставайся дома, завтра приедешь, ладно?
Лорел замешкалась. Ее не покидало смутное, необъяснимое чувство, что если она приедет в больницу, то сможет как-то помочь папе. Глупости! Завтра вот-вот наступит.
Нарочито беспечным голосом Лорел пролепетала:
- Не волнуйся за меня, мам.
- Я тебя люблю.
- И я тебя.
Лорел вновь оказалась одна в пустом доме и почти бессознательно нашла в записной книжке номер Дэвида. Лишь услышав его голос, она поняла, кому звонит.
- Дэвид? - заморгав, сказала Лорел. - Э-э, привет. - Она бросила взгляд за окно: в темном небе сияла луна. Сколько же сейчас времени? - Ты можешь прийти?
В дверь позвонили, и Лорел впустила Дэвида.
- Прости, пожалуйста, за звонок, - запричитала она. - Я понятия не имела, что уже так поздно!
- Ничего страшного. - Дэвид твердо положил руки ей на плечи. - Сейчас всего десять, и мама разрешила мне вернуться в любое время. В жизни всякое бывает. Чем я могу помочь?
Лорел пожала плечами.
- Мама уехала… мне стало так одиноко.
Дэвид обнял ее за плечи, и она прижалась к его груди. Несколько минут Лорел нежилась в успокаивающих объятиях. По сравнению с ней Дэвид был такой твердый и теплый: она сжала его крепко-крепко, до боли в руках, и на миг ей даже подумалось, что все не так плохо.
Наконец она отстранилась. Ей тут же стало неловко: уж очень долго они обнимались. Но Дэвид только улыбнулся, сел на диван и взял ее гитару.
- Кто играет? - спросил он, зажав случайный аккорд. - Твой папа?
- Нет… вообще-то я. На занятия не хожу - так, сама потихоньку учусь.
- Почему ты раньше не говорила?
Лорел покачала головой.
- Да я толком не умею.
- Давно играешь?
- Года три. - Она взяла у него гитару и поставила на колено. - Нашла ее на чердаке. Раньше на ней играла мама. Она показала мне основные аккорды, а теперь я просто играю на слух.
- Сыграешь для меня?
- Ой, нет! - Лорел отдернула руку от струн.
- Пожалуйста! Тебе сразу станет легче.
- С чего ты взял?
Дэвид пожал плечами.
- Ну, ты держишь ее так естественно. Как будто по-настоящему любишь.
Лорел погладила гриф.
- Так и есть. Она очень старая. Люблю старые вещи. У них есть… история.
- Ну, сыграй. - Дэвид откинулся на спинку дивана, закинув руки за голову.
Лорел помедлила, потом ударила по струнам и слегка их подстроила. Пальцы начали постепенно наигрывать нежную мелодию, «Imagine» Джона Леннона. Сыграв вступление, Лорел тихо запела. Песня очень подходила ее сегодняшнему состоянию. Допев, Лорел еще разок провела по струнам и вздохнула.
- Ух ты… - выдохнул Дэвид. - Очень красиво. Лорел пожала плечами и зачехлила гитару.
- Ты не говорила, что еще и поешь. В жизни ничего подобного не слышал. Ты пела не как поп-звезды, но очень красиво и нежно. - Он взял ее за руку. - Полегчало?
Лорел улыбнулась.
- Немного. Спасибо.
Дэвид откашлялся и стиснул ее ладонь.
- Что теперь?
Лорел оглянулась по сторонам. Чем же им заняться?
- Хочешь, посмотрим кино?
Дэвид кивнул.
Лорел выбрала старый мюзикл, в котором никто не болел и не умирал.
- «Поющие под дождем»? - скривился Дэвид.
Лорел пожала плечами. - Он смешной.
- Как скажешь.
Через пятнадцать минут Дэвид уже вовсю хохотал, а Лорел просто любовалась им в свете телеэкрана. Его лицо застыло в полуулыбке, и время от времени он запрокидывал голову и смеялся. Рядом с Дэвидом было нетрудно забыть обо всех бедах. Ни о чем не думая, Лорел придвинулась ближе. Дэвид почти машинально обнял ее за плечи. Лорел свернулась клубочком под его рукой и положила голову ему на грудь. Он стиснул ее крепче и прижался щекой к макушке.
- Спасибо, что пришел, - с улыбкой прошептала Лорел.
- Всегда рад помочь, - ответил Дэвид, коснувшись губами ее волос.
Звякнул дверной колокольчик, и Лорел устало подняла голову - вряд ли ей бы хватило сил улыбнуться еще одному покупателю. Но облегченная улыбка засияла на ее лице, как только она увидела Дэвида.
- Привет! - сказала она, откладывая стопку книг, которые сортировала.
- Привет, - тихо поздоровался Дэвид. - Как ты?
Лорел заставила себя улыбнуться.
- Ничего, жива.
- Оно и видно… - Он помедлил. - Как отец?
Она отвернулась к полке, в пятидесятый раз за день пытаясь сморгнуть слезы. Дэвид обвил руками ее плечи, и она прислонилась к нему, позволяя себе расслабиться, почувствовать себя лучше и безопасней.
- Его перевозят в медицинский центр Брукингса, - наконец прошептала Лорел.
- Ему хуже?
- Трудно сказать.
Дэвид прижался щекой к ее волосам.
Колокольчик звякнул вновь, и, хотя на помощь новому покупателю сразу поспешила Джен, Лорел шагнула в сторону и глубоко, неровно вдохнула, собираясь с силами.
- Мне надо закончить, - сказала она, беря со стола небольшую стопку книг. - Через час магазин закрывается, а у меня еще четыре коробки.
- Давай помогу, - предложил Дэвид, - Только скажи, куда их ставить. - Он широко улыбнулся. - Будешь мной командовать. - Дэвид забрал у нее книги и протер блестящую обложку самой верхней. - Если хочешь, завтра тоже приду и помогу.
- У тебя своя работа. Ты же говорил, что должен заплатить за страховку.
- Да плевать мне на эту страховку, Лорел! - воскликнул Дэвид и, опомнившись, заговорил тише: - Я всю неделю видел тебя только в школе. Я скучаю.
Она помедлила.
- Пожалуйста…
- Хорошо, - смягчилась Лорел. - Но только пока отцу не станет лучше.
- Вот увидишь, он скоро поправится. В Брукингсе отличные специалисты; они в два счета определят, что с ним случилось. - Дэвид улыбнулся. - Тебе повезет, если хоть недельку удастся меня поэксплуатировать.
