ГЛАВА 15. Галоп
Что ж, теперь психологическое состояние оставшихся участниц Отбора было гремучей смесью паники и депрессии! Ведь, оказывается, «совершить самоубийство» можно было и прямо во время испытания. Причем даже если ты не оставалась последней, кто все еще не финишировал. Более того, способы, которыми «совершалось самоубийство», становились все безумнее.
Естественно, самым логичным сейчас было приостановить Отбор. Вот только этого не то что не делалось — очевидно, даже не планировалось. Следующее испытание должно было пройти согласно графику, и уже несколько дней спустя нас, вероятно, проконсультируют касательно него.
На фоне всего этого мне втройне хотелось встретиться с Нейтаном и заставить его рассказать мне хоть что-нибудь из того, что он знает! Поэтому я, решительно сжав кулаки, отправилась на охоту. Неуловимый куратор практически не появлялся среди участниц. А если и появлялся, то только когда все были в сборе, и не было возможности поговорит с ним наедине. Что очень усложняло задачу.
Только вот я так же не собиралась сдаваться.
Поэтому твердо решив выследить куратора, проснулась пораньше… и притаилась прямо под дверью апартаментов в жилом крыле, которые, как я выяснила, принадлежали ему. Причем засела на свой пост в шесть утра, когда этот нахал точно еще не должен был уйти, какой бы ранней пташкой он ни был.
В итоге ждать мне пришлось почти полтора часа, прежде чем апартаменты открылись, и я убедилась в том, что не ошиблась дверью.
— Ну привет, — выпалила я, выскочив прямо перед Нейтаном. Который, к слову, увидев меня, выкатил глаза так, что еще гляди, из глазниц выпадут.
— Холли? Что ты здесь делаешь? — наконец выдохнул он.
— Догадайся, — скрипнула зубами я. — Ты нагло меня избегал, вот я и решила сама нагрянуть в гости.
— Ты хоть понимаешь, что тебя не должны видеть?..
— Понимаю, — оборвала я, твердо глядя на него. — Вот только мне нужны ответы, Нейтан. Четкие и понятные ответы хоть на какие-нибудь вопросы. И мне плевать, если ради них тебя придется караулить и ловить, словно упрямого оленя на охоте. Я получу от тебя чертовы ответы! Я хочу знать правду.
— А если эта правда тебе не понравится? — нахмурившись, протянул Нейтан, пристально глядя на меня. — Что, если узнав ее, ты поймешь, что лучше было бы все забыть и просто покинуть Отбор? Ведь после того, как ты узнаешь даже ту малость, которую я мог бы тебе сказать… ты не сможешь просто взять и стереть себе память, вернувшись к прежней жизни. Ты все равно хотела бы получить свои ответы? Свою правду?
— Да, — не колеблясь, ответила я, выдерживая его твердый взгляд.
Услышав это, Нейтан устало вздохнул и, прикрыв глаза, отвел взгляд.
— Какая же ты упрямая, — прошептал он, покачав головой.
— Поздравляю с открытием, — фыркнула я, скрестив руки на груди. — Уж прости, но мне надоело быть прилежной девочкой, которая обреченно делает то, что от нее нужно другим, и не задает лишних вопросов. Поэтому теперь я не успокоюсь, пока не получу свое.
— Это я уже понял. И самое смешное, что я даже не могу с уверенностью заявить, будто мне не нравится это в тебе, — неожиданно рассмеялся куратор.
— Хочу тебе напомнить, что я сейчас слишком зла для выслушивания подобных хохотулек, — напомнила я, сердито блеснув глазами.
— Конечно, прости, — улыбнулся Нейтан.
— Так может, ты расскажешь мне хоть что-нибудь? Что происходит на Отборе? Почему участницы мрут как мухи, а служба безопасности смотрит непонятно куда? О какой игре ты говорил? Как к этому причастен ты и мой биологический отец? Какие между вами двумя договоренности и касательно чего… в том числе и касательно меня? Что за клуб элитных насильников в стенах дворца? А главное, Нейтан, — напряженно выдохнула я, сжимая кулаки. — Почему, черт возьми, ты тогда дважды поцеловал меня? Почему на каждом испытании «приходил проведать», соблазнительно стреляя глазками, при этом цеплялся ко мне в коридорах, будучи в амплуа злобного куратора Отбора?
— Смотрю, ты решила вывалить мне все и сразу?
— Ты давно напрашивался, — прошипела я.
— Ладно, слушай, — сдавшись, вздохнул мужчина. — Для начала, о твоем отце. Дело в том, что мы с ним…
Нейтана прервал стук, долетевший откуда-то из коридоров. Почти сразу за ним последовали звуки шагов и голоса, звучащие где-то неподалеку.
— Проклятье, — выпалил куратор. — Кажется, я знаю, кто это… ни звука! — в панике шепнул он. И схватив меня за плечи… просто затолкал за порог своих апартаментов, после чего быстро закрыл дверь прямо перед моим носом!
— Лорд Фарслер, что-то вы задерживаетесь, — проговорил мужчина, судя по голосу, преклонного возраста.
— Простите, немного проспал и только вышел, — ответил Нейтан. — Уже иду.
— Давайте, а то без вас ведь не начать подготовку к испытанию, — проговорил второй неизвестный мужчина, вероятно молодой.
— Да-да, конечно, я уже иду, — заверил куратор, продолжая болтать. И по этой болтовне я смогла прикинуть, как быстро отдалялись собеседники.
К моему счастью, не пришлось долго ждать, пока они уберутся восвояси. И все же, сложившаяся ситуация бесила: он снова ушел от ответа! Вряд ли подговорил двух других собеседников увести его от неудобного разговора, да еще и не зная о моей «засаде». Тем не менее, эти господа, которые не должны были видеть участницу Отбора возле апартаментов куратора, появились весьма для него кстати.
Раздраженно бурча себе под нос, я подождала еще немного, а затем проверила заклинанием, не шастает ли кто поблизости. Когда же убедилась, что лишних свидетелей нет — выскользнула из апартаментов Нейтана, даже не потрудившись их рассмотреть, и быстро убралась восвояси.
Вот только пусть этот нахал даже не надеется, что так просто отделался! Кажется, теперь я зла уже достаточно, так что даже из-под земли его достану, если придется. Но заставлю хоть что-нибудь объяснить.
Продолжая скрипеть зубами, я вернулась к себе… и не выдержав, выругалась в голос.
Потому что на журнальном столике снова стояла чертова корзина с цветами и фруктами. Где так же было спрятано украшение, аналогичное тому, что получила победительница прошлого испытания: заколка для волос, усыпанная самоцветами. Только в отличие от рубиновой розы, которую получила Ферчайлд, мне преподнесли лилию с белыми и розовыми бриллиантами.
Что ж, если искать во всем позитив… то продав все эти безделушки после Отбора, я получу неплохой финансовый старт в самостоятельной жизни без участия своей чудной семейки.
Но вот письмо, которое лежало в этой же корзине, немного поубавило оптимизма. Потому что в нем король сообщал, что будет ждать меня на конной прогулке в полдень.
И как назло, мне вспомнилась наша с ним последняя встреча тет-а-тет. А вместе с ней его дикое признание и треклятый поцелуй, от которого я до сих пор как следует не пришла в себя. Поэтому видеть Эдварда, снова встречаться с ним наедине мне не хотелось.
Вот только вариантов у меня, увы, не было! Слово короля есть слово короля. И если король приглашает свою подданную всего лишь на конную прогулку, отказываться и нагло не приходить — не лучшая идея.
Так что я, собравшись с мыслями, начала собираться. И к назначенному времени, накинув плащ поверх брючного костюма для верховой езды, прошла в указанное место — западный вход на территорию дворца. Где меня, как ни странно, ждала карета, которая час спустя остановилась у въезда в заповедник, находившийся рядом со столицей.
— Рад тебя видеть, — не став тянуть интригу, сообщил Эдвард, который вышел мне навстречу, ведя за уздечки двух жеребцов.
— И я тебя, — ответила я, понимая, что мягко говоря, немножечко вру.
Нет-нет, не потому, что испытывала к королю негатив, отторжение или что-то вроде того!
Скорее потому, что сейчас встречалась с ним, совершенно не будучи к этой встрече готовой. В том безумном вихре, который закрутился сразу после его поцелуя, у меня просто не было возможности задуматься об этом и хотя бы самой понять, как относиться к случившемуся.
