На это я промолчала, пораженная его уверенным тоном. Закарий тем временем продолжал:
— Так уж вышло, что мой отец ненавидит Легера, а Легер платит ему той же монетой. Наши семьи против нашего брака. Они всячески пытаются нам помешать, но все будет именно так, как я решил. Анаис станет моей женой.
Произнес это и уставился мне в глаза.
Внезапно я поняла, что мы с ним во многом похожи. О нет, дело здесь вовсе не в Темной Магии, цвете глаз или волос. Если бы весь мир обернулся против моего брака с человеком, которого я любила, мне бы тоже было глубоко наплевать. И я бы тоже боролась до последнего.
Так, как до этого боролась за свою свободу, пока не обнаружила, что сижу в своих покоях в Синем Крыле и жду обещанного свидания с королем.
— Ну, раз так и тебе наплевать на то, что скажут вам остальные, зачем тогда ты сюда пришел? — спросила я у Зака Маллета. — Вряд ли для того, чтобы попросить моего благословения. — На это он усмехнулся. — Мои советы тебе не нужны, ты все равно сделаешь по-своему, а Анаис тебя послушает. Насколько я поняла, ты серьезно задурил ей голову…
— Она меня любит, — произнес он уверенно, — так же сильно, как я ее. Но Анаис не может отсюда выбраться, потому что наш король знает толк в женской красоте, — и окинул меня изучающим взглядом. — Я много об этом думал и решил… Зачем королю столько сестер из рода Легеров?
Теперь усмехнулась уже я.
— Тогда скажи мне, зачем?
— Они ему совершенно ни к чему, — отозвался он с ленивой улыбкой. — С него вполне хватит и одной. Допустим, тебя.
Я склонила голову.
— Допустим, с него вполне хватит и меня. И что дальше?
— А то, что ему стоит поделиться остальными сестрами со своими поданными. Не зря же мы платим ему столько налогов, — закончил свою мысль младший Маллет.
— Допустим, — отозвалась я, — что это вполне здравая мысль. Тогда почему бы тебе не поговорить об этом с королем?
Закарий покачал головой.
— Значит, с королем ты делиться не хочешь… — усмехнулась я. — Тогда тебе стоит дождаться, когда закончится Отбор. Нас всего шестеро, и, думаю, это произойдет со дня на день. Или же ты боишься, что Анаис выберет не тебя? Предпочтет короля тебе? Как-никак, она уверенно проходила все испытания и теперь одна из последних избранниц на Отборе. Так и до королевы Трирейна рукой подать.
Я специально его провоцировала, но, судя по выражению лица, такой мысли Закарий Маллет не допускал. Вернее, она попросту не существовала в его мире.
— Анаис любит только меня, — произнес он без малейшего сомнения в голосе. — Возможно, когда-нибудь король и отпустит ее, но я хочу увезти сегодня же. Как видишь, я с тобой откровенен. — Склонил голову. — Возможно, даже слишком.
— Возможно, — согласилась я. — Но я все равно не понимаю, почему бы тебе не поговорить об этом с королем и зачем ты пришел сюда. Неужели он станет удерживать одну из избранниц, если она любит не его, а другого? К тому же без Анаис Легер у него останется еще целых пять. Но ты правильно заметил, ему вполне должно хватить и меня одной.
Закарий, немного помолчав, произнес:
— Боюсь, король может не оценить подобной спешки.
Внезапно я догадалась. Поняла, к чему он ведет.
— То есть, вы хотите сбежать?! И сделать это сегодня?
— Наши отцы скорее перегрызут друг другу глотки, чем позволят нам с Анаис прогуляться к алтарю, — заявил он уклончиво.
На это я кивнула. Закарий довольно точно описал сложившуюся ситуацию.
— И что же тебе от меня нужно? — спросила у него. — И к чему эта спешка? Говори уже прямо, хватит ходить вокруг и около.
— Услуга, — отозвался он. — Мне нужна от тебя одна услуга, за которую я готов щедро заплатить.
— То есть ты предлагаешь мне заплатить за… услугу с моей стороны? Хочешь, чтобы я помогла сбежать своей единокровной сестре?!
— Немного не так, — поморщился он. — Я все сделаю сам. Но и без твоей помощи нам, похоже, не обойтись, поэтому я готов щедро тебя отблагодарить.
— Деньгами? — усмехнулась я. — Не думаю, что у тебя найдется сумма, способная меня заинтересовать.
Он склонил голову, размышляя над моими словами. Сразу видно, деловой подход.
— Я довольно обеспечен, — намекнул мне.
— Если вы сбежите, твой отец моментально лишит тебя наследства. Не оставит и ломанного льера. Думаю, и Анаис приданого не видать, так что тут ты погорячился.
— Я получил наследство от деда, — возразил он. — Его вполне хватит, чтобы вести обеспеченную жизнь далеко от Трирейна. Но, похоже, деньги тебя не интересуют.
Я покачала головой, с интересом дожидаясь, что еще за козыри он припрятал в своем рукаве. И дождалась.
— Хорошо, — кивнул Закарий. — У меня есть кое-что еще на обмен.
— Что именно?
— Как Темный Темной, — произнес он многозначительно, — я скажу тебе одно. Куда важнее знать, чем не знать!
Замолчал и уставился мне в глаза.
— То есть, — протянула я, — ты хочешь сказать… Выходит, у тебя есть компрометирующие факты на…
— На человека, который может тебя интересовать.
В Трирейне меня интересовали только Хакан Ассалин и Сильвер Маллет. Ну, и еще граф Легер с сестрами. Но вряд ли Закарий стал бы предлагать компромат на короля или мою семью, значит…
— Выходит, у тебя есть то, что может открыть глаза на деяния твоего отца?
— Можно сказать, что так, — отозвался он. — И это, несомненно, пойдет тебе во благо.
— Любое, что сможет навредить Сильверу Маллету, пойдет мне во благо, — согласилась я. — И ты на это пойдешь?
Он кивнул.
— Хорошо, — отозвалась я. — Допустим, ты меня заинтересовал. И что же мне придется для этого сделать?
Делать я ничего не собиралась, но мне было интересно.
Закарий Маллет усмехнулся.
— Все очень просто. Сказать мне, как именно ты сняла с плеча магическую метку Отбора.
На это я тоже усмехнулась — его формулировка мне вполне подходила. Значит, сказать ему, как именно…
— То есть услуга за услугу? — уточнила я у младшего Маллета. — Хорошо! Да, я скажу тебе, как именно я сняла метку. — Вскинула руку, нарисовав в воздухе печать Амина. — Как Темный Темному, видишь, я даже поклянусь… Но и ты должен поклясться, что предоставишь мне компромат на своего отца.
— Хорошо, — спокойно отозвался он, и его печать вспыхнула такими же кровавыми рунами, как и моя. — Но ты начинай первая.
Пожала плечами, с трудом удержавшись от очередной усмешки.
— Сестры Трехликой пытались меня убить на Третьем Испытании, — пояснила ему. — Добрались до меня через магическую метку. Хотели отомстить за то, что я заступилась за Анаис за завтраком, из-за чего с Отбора выбыли сразу же две племянницы Великой Сестры. И еще, думаю, они мне припомнили, что я не сдохла в их приюте восемнадцать лет назад.
— За завтраком было достойное зрелище, Анаис мне рассказывала. Жаль, меня не было рядом. Я бы оценил, — отозвался Закарий.
На это я пожала плечами.
— После этого достойного зрелища я решила завалить Испытание по магии, чтобы избавиться от метки, а они…
— Они, похоже, решили завалить тебя.
Прозвучало это довольно грубо, но все было именно так.
Кивнула.
— Да, но на этот раз я ее почувствовала… И чувствовала очень хорошо, поэтому решила, что смогу! Но я ошиблась, метка оказалась сильнее меня. К тому же Сестры продолжали меня убивать, и в отместку я принялась убивать их. И тогда король… Да, именно король погасил мою метку, иначе бы я заодно убила и себя. Так что Хакан Ассалин спас мне жизнь, и как погасить метку спрашивать нужно именно у него.
Услышав это, Закарий Маллет изменился в лице. Я же, усмехнувшись, продолжила:
— Как Темная Темному — согласна, с моей стороны это была не слишком-то честная сделка, но я выполнила все ее условия. От себя добавлю, что готова проявить дополнительную инициативу, раз уж так вышло… Я все равно собиралась поговорить с королем. Хочу попросить у него перенести Отбор в столицу, потому что оставаться здесь слишком опасно. Заодно поговорю с ним насчет магических меток. Уверена, с выбором королевы Хакан справится и без Трехликой Богини.
