— Тогда поговори с ним сегодня же! — потребовал Закарий. — Мне нужно, чтобы он отпустил Анаис как можно быстрее. Потому что, как Темный Темной, я скажу тебе одно: нужно уносить из дворца ноги. И чем скорее, тем лучше.
— Ты что-то знаешь, не так ли? Уверена, ты что-то знаешь о вулкане, — я уставилась в его сиреневые глаза. Такие же, как у меня! — Это и есть твоя часть сделки.
И я не ошиблась.
— Я не одобряю методы своего отца, — произнес Закарий. — Настолько не одобряю, что собираюсь уехать из страны и жить с Анаис далеко от этих мест. Я уже купил нам дом. Корабль тоже зафрахтован и ждет своего часа. Но вчера вечером, готовясь к побегу, я стал искать кое-какие документы в его кабинете. И нашел то, что несомненно заслуживает твоего интереса.
— Что именно?
— Расходную книгу своего отца, куда заглянул, скажем так, из чистого любопытства, — оскалился он. — И вот что я тебе скажу! За последние две недели он выплатил крупные суммы магам, дававшим свое заключение о состоянии вулкана. Зная своего отца и то, как тяжело он расстается с деньгами, могу тебя заверить, что все это неспроста. Думаю, он заплатил им за молчание, и мы все ходим по лезвию бритвы, потому что извержение вот-вот начнется.
На миг я закрыла глаза. Ну что же…
— Ты нашел их настоящие отчеты?
— Сомневаюсь, что они остались. Отец не настолько глуп, чтобы хранить то, что может отправить его за решетку. Зато я увидел кое-что другое, причем опять же своими глазами. Вчера в порту, когда я договаривался с капитаном, я столкнулся с одним из тех магов. Он отплывал в Андрию со своей семьей. Затем я порасспрашивал там и сям… Из трех магов, инспектировавших вершину Ингора, в столице не осталось ни одного.
— Твой отец убил остальных?!
Закарий усмехнулся.
— Нет, они забрали свои семьи и уплыли далеко от этих берегов. И сделали это в большой спешке.
— Ясно, — отозвалась я. Приложила руки к полыхнувшим огнем щекам. Пару раз вздохнула, пытаясь успокоиться. — Но если нам грозит извержение, тогда почему Сильвер Маллет это скрывает?.. Неужели он не понимает, что это приведет к огромным жертвам? Коррина и ее пригороды, люди попросту не успеют… К тому же он и сам в столице! Он и его сын!
Закарий пожал плечами.
— Меня в расчет ты можешь и не брать, отца я никогда не интересовал. Его вообще никто не интересует, исключительно его собственная персона. Он привык получать то, что захочет. И если кто-то ему мешает, он попросту вычеркивает его из своей жизни.
— Как и вулкан, который может помешать его планам?
— Как и вулкан, который может помешать его планам, — согласился Закарий.
— Но Ингор невозможно вычеркнуть! Можно сжечь отчеты, можно заплатить магам, чтобы те убрались из страны, но Ингору безразлично, что его извержение не входит в чьи-то планы! — Внезапно я догадалась. — Поэтому ты хочешь сбежать именно сегодня?! Уехать как можно скорее и забрать с собой Анаис, пока не стало слишком поздно?
— Именно так, — кивнул Закарий. — И тебе советую, сестричка, которая мне не сестричка, убираться отсюда подальше. Но я дам тебе еще один совет. Опять же бесплатный, как видишь… Не связывайся с моим отцом! Оставь эти мысли и уезжай из Трирейна, раз уж у тебя больше нет метки. Беги отсюда, потому что вам с ним не справиться.
— Выходит, ты все знаешь… Знаешь мою историю?
— Знаю. Отец рассказывал, что он сделал с твоими родителями. Он находил это довольно забавным, хотя я так не думал. Пару раз пытался ему возразить, но затем решил, что лучше держать свое мнение при себе. Его плеть, которой он сек меня все мое детство, умеет быть довольно убедительной.
И больше ничего Закарий говорить не стал. Вместо этого попрощался, напомнив об Анаис и ее метке, и ушел. А я осталась. Принялась расхаживать взад-вперед по мягкому ковру гостиной, пытаясь успокоиться и уложить в голове то, что услышала от сына Маллета.
Эта встреча оказалась довольно полезной. Закарий, который мог бы быть моим братом, но с таким упрямством определенно станет моим зятем, дал косвенные, но доказательства жульничества своего отца.
Расходная книга с выплатами королевским магам… Крупные взятки, а затем их поспешное бегство… Ну что же, это несомненно добавит гвоздей в гроб Сильвера Маллета, в который мы с графом Легером вот-вот его заколотим!
Зря Закарий так боялся своего отца — если уж за Маллета взялся король, а у нас появились новые доказательства, то так просто ему не выпутаться!
И я вновь принялась мерить шагами гостиную.
Но не успела я толком прийти в себя, как в дверь снова постучали. Вошедший слуга, почтительно поклонившись, сообщил, что меня уже ждут. И если леди Легер готова, то он с радостью меня проводит.
Я, расправив подол светлого домашнего платья, сказала ему, что всегда готова. Правда, сначала мне хотелось бы узнать, кто именно меня ждет.
Оказалось, граф Легер, которому срочно понадобилось сообщить мне нечто крайне важное. Сейчас он находился в Дубовом Кабинете на третьем этаже Синего Крыла, но меня к нему проводят…
Кивнула, решив, что на эту встречу вполне можно отправиться и в платье одной из сестер Легер. Вот если бы меня ждал король, тогда бы я… О да, я бы надела его подарок! Но, по-видимому, Хакан Ассалин еще не вернулся из столицы, где его задержали неотложные дела, и я, украдкой вздохнув, отправилась следом за слугой.
К тому же мне и самой не терпелось рассказать Расмусу Легеру, что этим утром у меня добавилось гвоздей в крышку гроба Сильвера Маллета, которые граф обязательно пустит в ход. И даже если префект столицы успеет уничтожить расходную книгу с записями о взятках, сам факт спешного отъезда магов из города говорил сам за себя. О нет, такое уже не скрыть!
И очень скоро я шагала по длинным пустынным коридорам Синего Крыла, поглядывая на широкую спину слуги в золотой ливрее. Шла и размышляла… Не только о Сильвере Маллете и разговоре с его сыном, который, оказалось, влюблен в Анаис и готов ради нее на многое, но и о том, почему граф Легер сам не явился в мои покои, раз уж ему так не терпелось со мной поговорить.
Сестры пришли, Закарий тоже — на короткие встречи с мужчинами на Отборе смотрели сквозь пальцы, — поэтому мою охрану посещение графа Легера нисколько бы не встревожило.
В принципе, мою охрану вообще ничего не могло встревожить по причине ее отсутствия. Совсем недавно у дверей стояли два здоровяка, увешанные оружием, и я сама просила их проводить в гостиную Закария Маллета, когда тот явится, а теперь уже больше нет.
Мои покои никто не охранял.
Быть может, решили, что мне уже ничего не угрожает? Получили распоряжение и покинули свой пост. Или у них… перерыв на обед? На кухне дают что-то вкусненькое, вот они и отправились утолить голод.
Причина их отсутствия мне была неизвестна — оставалось лишь гадать, — как и том, почему Расмус Легер захотел поговорить со мной в том же самом кабинете, где я выплеснула ему в лицо всю свою ненависть, которая копилась внутри меня долгие годы. Неужели это место дорого ему как память?
Но, скорее всего, причина была куда более банальной.
С этими мыслями я спокойно шагнула в распахнутую передо мной дверь и очутилась в знакомом кабинете с дубовым столом. Правда, камин на этот раз не был разложен, а от того, кто меня поджидал, сразу же потянуло могильным холодом.
К тому же дверь за моей спиной закрылась, но я была готова. Моментально накинула на себя магическую защиту, уставившись на того, кто с невозмутимым видом сидел за столом.
Я довольно быстро поняла, что ждать меня будет именно он, потому что наша встреча давала ответы на все терзавшие меня по дороге вопросы. Например, куда пропала стража от моих дверей… О нет, они вовсе не уплывали на корабле из Коррины! Думаю, люди Маллета поступили с ними куда более безжалостно. Или же, раз уж я не почувствовала отголосков боевой магии, им могли принести поддельный приказ короля. Маллет в этом деле мастер.
А еще мне стало ясно, почему здесь не было отца. Все потому, что граф Легер вовсе не собирался встречаться со мной этим утром. У него были неотложные дела в Коррине, а за мной пришел один из приспешников Маллета, чтобы привести меня к своему хозяину.
