На это младшая сестра пожала плечами. Судя по ее виду, взрослеть она нисколько не собиралась.
— Да, не хотелось бы провести весь день в лазарете, а потом уехать домой, как Лиза, Сабрина и Этель, — произнесла она.
На это я буркнула:
— Хорошо, если в лазарете, а не отправиться прямиком на кладбище! — и Камилла понимающе кивнула.
Анаис, пожав точеными плечами под тонкими шифоновыми рукавами — ее метка едва тлела, — добавила:
— А еще домой уехали Барбара и Истер. Они тоже провалили Третье Испытание.
— Значит, после меня все продолжилось…
— Продолжилось, — встряла в разговор Камилла, — но уже без короля, который куда-то тебя унес. И еще без Маллета и Сестер Трехликой — те тоже почему-то пропали. Испытание проводил магистр Раккис с двумя своими магами.
— На Отборе сейчас осталось шестеро, — подхватила Анаис. — Трое нас, Легеров, — оказалось, меня тоже причислили к «нам». — Конечно же, Нэнси Блейз, куда без нее? И еще Кайла Найроми и Мартина Темер.
— Одна из близняшек, — пояснила Камилла. — Она тоже прошла. Правда, рыдает все время. Говорит, что за восемнадцать лет она ни разу не разлучалась с сестрой и что ей очень хочется домой.
— На это Нэнси ей сказала, — снова встряла в разговор Анаис, — что очень скоро мы все туда поедем. Ну, домой… Возможно, даже сегодня вечером. Потому что Отбор уже закончился и все это всего лишь декорации.
— Какие еще декорации? — удивилась я. — И когда успел закончиться Отбор, если он продолжается?
— Он закончился еще вчера, — отозвалась Камилла, уставившись на меня ясным взглядом серых глаз. — И победила в нем ты.
— Это со слов Нэнси, — снова встряла Анаис, — но остальные так не считают. А мы с Ками даже и не знаем, что думать.
На это я решила, что этот их визит как раз и вызван тем, что они не знают, что и думать. Поэтому и пришли, и конфеты с собой принесли.
— Нет! — покачала я головой. — Все совсем не так! Король мне сам сказал, что Отбор продолжается.
— Но твоя метка не горит, — отозвалась Анаис, — а ты все равно осталась во дворце!
— Осталась, — согласилась я, — но пока еще не понимаю, в каком статусе. Думаю, все прояснится, когда Хакан вернется из столицы.
— И как же она погасла? — поинтересовалась Камилла.
На это я пожала плечами.
— Я попыталась ее погасить на Третьем Испытании. Пыталась и пыталась, пока метки не стало.
— Но зачем?! Зачем ты пыталась ее погасить?! — воскликнула Анаис.
Подалась вперед, глаза загорелись, и я подумала — ей-то что с того?..
— Потому что мне не слишком нравится, как здесь кормят, — усмехнулась я. — Вернее, кормят здесь хорошо, но как-то слишком уж редко. — Затем посерьезнела. — Мне претит, когда кто-то ограничивает мою свободу, да еще и следит за мной через свою проклятую метку!.. Да и к Сестрам Трехликой у меня скопилось слишком много претензий, и я решила, что на этом хватит!.. Я не собиралась больше носить знак их Богини!
— Да, папа нам рассказывал, — покивала Камилла. — Я бы тоже их ненавидела.
— Но как так вышло? — гнула свою линию Анаис. — Как тебе удалось это сделать?
В ответ я снова пожала плечами.
— Внезапно я поняла ее природу, поэтому и решила попробовать.
— И у тебя получилось! — торжественно возвестила Анаис. — И наш король так впечатлился твоими магическими способностями, что решил оставить тебя на Отборе. — Сказав это, она отправила в рот еще конфету. — Офень фкуффно, — заявила мне. Затем, прожевав, добавила: — Как же хорошо, что нас теперь трое и у меня появилась еще одна старшая сестра…
Камилла вздохнула. Затем повернулась ко мне:
— Как это произошло? Какие заклинания ты использовала?
— Не знаю точно, что именно сработало, — призналась ей. — Вчера я была на последнем магическом издыхании. Пробовала все подряд, поэтому и не могу сказать… — Про вмешательство короля решила промолчать, это было слишком личное. Поэтому перевела разговор на другое: — Зато я знаю наверняка: ваш вулкан может взорваться в любую секунду, и если начнется извержение…
— Не начнется, — снова встряла Анаис, потянувшись за очередной конфетой. — Сестры Богини нас уберегут. А метку ты погасила с помощью Темной Магии, — заявила мне авторитетно. — Я слышала, она куда сильнее нашей, Светлой.
— Помолчи уже, Ани! — оборвала ее Камилла. — Не стоит говорить о вещах, в которых ты ничего не понимаешь. — Затем посмотрела на меня. — Даже если начнется извержение, мы не сможем убраться из дворца до окончания Отбора. Сестры Трехликой приложили свою руку к заклинаниям в защитном куполе над дворцом. Попытайся мы сбежать до того, как погаснут наши метки, они нас попросту убьют.
— Но ведь Эйвери все-таки удалось! — воскликнула Анаис. — Если будет нужно, она сможет погасить и наши!
На это я украдкой вздохнула, подумав, что, вообще-то, ничего мне не удалось. Вернее, мне казалось, что мою метку погасил король, но узнать я могла это только тогда, когда он вернется из столицы.
— Я очень хочу, чтобы ты поговорила с одним человеком, — внезапно произнесла младшая из Легеров. Ее голос изменился, из него исчезли детские нотки. — Знаю, ваша первая встреча прошла не слишком удачно. У него сложный характер, но он… Эйви, — она назвала меня сокращенным именем, — я прошу тебя его выслушать! Ради меня. Для меня это очень важно!
И уставилась на меня голубыми наивными глазами, в которых я внезапно заметила слезы. Камилла пожала плечами.
— Ох уж эти влюбленные! — заявила ворчливо. — Я много раз говорила Ани и сейчас снова повторю: эти встречи до добра не доведут!
— Ками, только не начинай!..
— Но, похоже, уже слишком поздно… — трагическим тоном возвестила ее старшая сестра.
— Я люблю его! — воскликнула Анаис. — И мне не нужен никто другой!
На это я, сразу же догадавшись, о ком идет речь, хотела спросить у Анаис, почему она до сих пор на Отборе и ее метка все еще горит, раз она так сильно любит Закария Маллета.
Но затем решила промолчать. Вместо этого спросила, зачем мне с ним разговаривать. Только вот Анаис так толком ничего и не смогла мне объяснить — все твердила, что Заку нужно со мной поговорить, это очень важно, и он все скажет мне сам.
— Отец все равно не позволит вам быть вместе, — покачала головой Камилла. — А после того, что он узнал от Эйвери, так и подавно! Да он костьми ляжет…
Анаис снова всхлипнула.
— Так оно и есть, он и слышать ничего не хочет! Но папа не понимает, что Зак очень хороший…
Вот и я не понимала. И слышать тоже ничего не хотела. Но решила, что мне все-таки стоит встретиться с Закарием Маллетом — раз уж он так хотел со мной поговорить, — чтобы понять, что творится у того в голове. Потому что, судя по восторженным репликам наивной Анаис, у них все зашло довольно далеко. Но, судя по тому, что я знала о Маллетах, — ни к чему хорошему это не приведет.
И я дала свое согласие.
После того, как сестры, доев конфеты, ушли, я отправилась поджидать своего гостя в гостиную с видом на море и на гору подарков, разложенных на всех свободных поверхностях трюмо и буфетов. Сказала охране, чтобы они пропустили не слишком-то желанного гостя.
Пусть мой магический резерв после вчерашних выкрутасов еще до конца не восстановился, но я была готова встретиться лицом к лицу с сыном своего врага.
Довольно скоро он явился — со знакомой мне высокомерной усмешкой на губах; высокий, крепкий, красивый уверенной мужской красотой. И я подумала, что Закарий Маллет явно пошел в мать, потому что внешнего сходства с отцом, как бы сильно я ни старалась, так и не смогла отыскать.
Зато этот его самоуверенный вид и слова… Те самые, которые он произнес, едва зашел в мою гостиную. О да, они сразу же напомнили мне о Сильвере Маллете! Потому что Закарий заявил, что мог бы быть мне братом, но вместо этого станет зятем.
— Я люблю ее, — произнес он спокойным голосом, — и мне наплевать, кто и что об этом думает. Даже если от нас отвернется весь мир, Анаис все равно будет моей.
