«А вот вещи остались в одной из подвод в том обозе, с которым я ехала раньше, а лошади и подавно никогда не было».
— Захромала, — бросила Джим, проходя мимо мужчин, — а вещи специально оставил, их привезут мои друзья. Мне нужно было налегке уйти.
Выходило нескладно и подозрительно. Она это и сама понимала. Но мужчины не стали ничего больше спрашивать. Они обменялись взглядами. Командир дал знак тощему наблюдать за воином тьмы. Юноша кивнул и поехал за незнакомцем.
Глава 35. В клетке
Наёмники оказались не в восторге от такого пополнения. Они провожали воина тьмы подозрительными взглядами и не стеснялись в своих предположениях и высказываниях. Джим прошла вдоль всего обоза в поисках свободного места, потому что была не в состоянии проделать дальнейший путь бегом. Ей необходим был отдых! В хвосте каравана обнаружилась полупустая повозка, в которую она тут же забралась и привалилась к тюкам с чем — то мягким. Улыбнулась, когда увидела, что здоровяк и тощий пристроились с двух сторон от повозки. Она их понимала и не обижалась. Время сейчас было такое — беспокойное, свои могли предать, а тут незнакомец. Она прикрыла веки, а через какое — то время уже сладко спала.
Джим проснулась от ощущения, что на неё смотрят. И не просто смотрят, а разглядывают — пристально, с интересом. Открыла глаза. Совсем рядом с повозкой ехал тощий. Он не отводил изучающего взгляда от её лица. Она села и сердито посмотрела на него, убирая с лица непослушный волнистый локон. И тут до неё дошло: пока она спала, платок спустился с лица и капюшон сполз с головы. Ей так и не удалось переплести косу, а с левой стороны у неё были волосы короче и всегда выбивались из общей причёски.
— Ты ведь никакой не воин тьмы! — Юноша наклонился с седла, его восторженный взгляд жадно блуждал по её лицу; задержался на пухлых розовых губах, скользнул по светло — зелёным глазам, по рассыпавшимся на носу мелким веснушкам. — И никакой не парень!
«Что бы на такое сказал настоящий мужчина? — Джим проигнорировала его явный вызов, накинула на голову капюшон и принялась подвязывать платок. — Как же не хочется с ним драться!» — И пока она думала, как избежать столкновения с задирой, её неожиданно выручил здоровяк.
— Рой, — строго окликнул он юношу, — оставь парня в покое. Видишь, как он умаялся. Видно, давно в пути.
— Да никакой он не парень! — юноша протянул руку, чтобы сдёрнуть капюшон с воина тьмы, но на его плечо легла ладонь командира.
— Остынь! — строго приказал Рорг, кивнул в сторону стен, к которым они подъезжали. — И мы приехали уже.
— А может, проверим? — с надеждой поинтересовался Рой. — Чтобы уж наверняка убедиться.
— Нет.
Они как раз успели к закрытию ворот. И как только обоз оказался внутри, Джим спрыгнула с повозки и нырнула в толпу, прибывшую вместе с ними в город. Она слышала, как ей вслед возмущённо что — то кричал тощий, но даже оглядываться не стала.
«Нужно найти место, где сегодня переночевать, а утром рвану в сторону стены».
Внезапно пахнуло ароматом свежей выпечки. Джим остановилась и потянула носом. Свернула в неприметный проулок и оказалась на заднем дворе зажиточного дома. Лихорадочно принялась рыться по карманам в поисках хоть одной завалявшейся монетки, потому что пузатый мешочек с золотом, который вручил ей в ту ночь Сагатар Де'Альмарон, тоже остался на постоялом дворе у Серко.
«Хоть половинку булочки, хоть маленький кусочек».
Ей повезло: пальцы нащупали несколько мелких монет в потайном кармашке. Джим зажала их в кулаке и решительно постучалась в дом. Не дождавшись, когда ей откроют, слегка толкнула дверь. В полумраке, среди чада от плиты, крутилась кухарка со своими помощниками. Женщина замерла, подозрительно разглядывая незнакомца, пожаловавшего на её территорию.
— Здравствуйте. — Джим стянула с лица платок. — Я не смог пройти мимо таких ароматов. — Протянула ладонь с монетами. — Продайте мне одну булочку. Извините, но это всё, что у меня есть.
Кухарка ухватила за подол девчушку, которая ринулась к такому вежливому и симпатичному незнакомцу, посмотреть, что за сокровища лежат на его ладони. Женщина тщательно вытерла руки о передник, вооружилась огромной скалкой и, грузно переваливаясь с ноги на ногу, сама пошла к нежданному гостю. Остановилась на расстоянии, оценивающе посмотрела на предлагаемую оплату, перевела взгляд на воина тьмы и кивнула. Кухарка забрала все монетки, которые у неё были, но вместо одной дала целых три булочки и даже налила молока.
Джим расположилась прямо во дворе на бревне, которое использовалось челядью вместо лавочки. А потом осторожно пробралась в сарай. Закопалась в сено и уснула. Утром её разбудила девчушка, которая пришла собирать яйца. Она посоветовала уйти, пока хозяйка не застала вчерашнего незнакомца в своём курятнике и не подняла крик, что у неё тут не постоялый двор.
Джим шла по узким улочкам и доедала оставшуюся булочку. По времени уже должны были открыть ворота. Она ещё на расстоянии заметила командира наёмников. Рорг тихо переговаривался с Гелесом, а рядом с ними крутился тощий. Оказалось, они далеко не стали проезжать, а расположились прямо на площади. И создавалось ощущение, что они кого — то ожидают.
В город въехал отряд вооружённых воинов и прямым ходом направился к обозу. Командир наёмников поднял руку в приветственном жесте.
— Нагмар, дружище, мы уже заждались.
Это имя ничего не говорило Джим. Она спокойно пошла в сторону ворот, мечтая как можно быстрее вырваться из стен незнакомого города. Главное, не привлекать внимания и просто пройти мимо.
— Эй, парень, — окликнул её Рой, — который вовсе не парень. — Нагмар и Гаркан повернули головы в их сторону. — Ты куда вчера запропастился? Я тебя искал, чтобы пощупать.
Джим пошла быстрее.
— Я к тебе обращаюсь. Слышишь? — Рой пошёл следом. — А ну, стой!
Сорвалась на бег. Она была почти возле выхода, когда навстречу ей вылетел всадник. Столкновение было неизбежным. Но незнакомец вовремя осадил лошадь. Животное взвилось на дыбы, а Джим испуганно шарахнулась в сторону. Она лишь на мгновение встретилась взглядом с мужчиной и тут же отвернулась. Перед ней был Райнер Сугури собственной персоной.
Именно в этот момент её и догнал тощий. Он схватил её за руку и развернул к себе лицом.
— Ага, попалась. — Рой изо всех сил старался стащить платок, чтобы ещё раз увидеть её лицо, а то, что это была девушка, он не сомневался. Сжимая её в своих объятиях, парень тяжело, прерывисто дышал. — Покажись — ка!
Райнер спустился с лошади, бросил повод в руки подбежавшему мальчишке и пошёл к друзьям. Остановился: его что — то беспокоило. Что — то было не так. Резко обернулся и посмотрел на наёмника, который боролся с воином тьмы.
— Этот взгляд… — медленно двинулся в их сторону. — Я уже видел его. — И тотчас наёмник сорвал платок с лица воина тьмы. — Да ты, видно, шутишь! Ха — ха — ха, — громкий смех Райнера поплыл по площади. Но стоило ему встретиться взглядом с невестой, его лицо сразу сделалось серьёзным. Отдал приказ охранникам: — Закрыть ворота!
— Какой «закрыть», я ведь ещё не прибыл! — В город въезжал огненный демон. — Райнер, ты чего? Вот прям немного от тебя отстать нельзя! — И тут же за ним с грохотом опустилась решётка.
— Велизар, ты только посмотри, кто перед тобой! — Райнер жестом приказал свои людям окружить наёмника и воина тьмы. — Угадай с одного раза, кто пожаловал на мои земли!
— Так на кого и куда смотреть? — Огненный асур спрыгнул с лошади, его глаза горели азартом. Он знал, что Райнер просто так говорить не будет, значит, перед ним и правда кто — то очень интересный. — У меня только одно предположение, что могло бы тебя так сильно обрадовать.
— Так и есть, друг мой. — Райнер не удержался и снова засмеялся. — Мы две страны обшарили, а оказалось, она меня в моём доме дожидается.
Джим нанесла топчущий удар по стопе юноши, высвободила правую руку и локтем снизу вверх ударила в солнечное сплетение, заставляя наёмника согнуться пополам и закашляться. Отскочила в сторону и сорвала с головы капюшон, рассудив, что теперь нет смысла таиться, раз правда открылась. Обвела взглядом подкрадывающихся к ней со всех сторон воинов Райнера. Вытащила шест и приготовилась к нападению. Так просто она в руки не дастся.
