Сверху раздались торопливые шаги и стук каблуков. Он эхом разносился по старому зданию, отражаясь от пыльных стен. Я испуганно оглянулась. Всё верно, Селия приближалась, и на этот раз, кажется, она была не одна.
Марк оскалился, его глаза сверкнули багровым, но быстро угасли. Видно, на сопротивление у него совсем не осталось сил. Каково ему было теперь оказаться на месте того вампира, которого он пытал много дней? Если он что-то и думал по этому поводу, то вслух не говорил.
Страх сковал моё тело, но я с трудом прогнала его.
— Чтобы ни случилось, не говори им, — приказала я Марку. — Чтобы они ни делали, слышишь? Если тебя убьют, то и мне не жить! А у меня есть еще планы. Мы выберемся, вместе.
— А потом ты убьешь меня?
Шум шагов приближался.
— Лучше я, чем они.
Глава 12
Тяжелая дверь захлопнулась и по подвалу эхом пронеслись глухие мужские шаги и звонкий стук каблуков. Я не видела вошедших, но услышала, что никакой засов или замок не лязгнул, значит выход не заперт. Но это ничто, пока я связана, и пока здесь опасные, вооруженные магией соперники.
Марк напрягся. Тугие мышцы на его предплечьях вздулись, а в глазах пробежал хищный багрянец. Если он и был напуган неумолимостью новой порции боли, то не показывал этого. От взгляда на вампира мне стало чуточку легче. Всё-же когда-то этот безжалостный хищник имел власть над моим сознанием. Он мог заставить меня слушать его. Не приказывать, а внушать одним своим взглядом.
А как бы Нейтан повел себя на его месте? Смог бы он выдержать хоть треть той боли, которую терпит ради него друг? Наверное да. Нейт не хотел бы умирать, но ведь есть и другой способ окончить эти мучения.
Меня осенило. Вряд ли Марк пытался с ними договориться.
Ведунья обогнула мой стул и замерла напротив. Сегодня она была одета с строгую коричневую юбку-карандаш и белую блузку со свободными рукавами. Волосы были уложены в тугой пучок, отчего женщина походила на профессора Грейсон — моего бывшего преподавателя алгебры. Цепкий взгляд холодных глаз оценивающе пробежался по мне, заглядывая прямо в душу. М-да, возможно, переговоры провалятся, ведь Грейсон тоже меня недолюбливала. У этих двоих явно есть что-то общее.
— Ну привет тебе, незваная гостья. Хорошо устроилась? Можешь хочешь пить или есть?
Хотела, еще как. Но нарочито елейный тон Селии вызвал волну гнева. Я ее подавила, и покачала головой.
— Спасибо, не жалуюсь. Вы очень гостеприимны. И апартаменты удобные.
Селия ухмыльнулась. Потом сделала легкий взмах рукой, произнеся какие-то незнакомые слова. Краем глаза я отметила, что Марк слегка сжался, но страха в его глазах не было.
В руке ведуньи непостижимым образом материализовалась уже дымящаяся курительная трубка. Она сунула мундштук в рот и с наслаждением затянулась. Неплохой фокус, но чего она медлит?
Сизое облачко дыма повисло в воздухе, а от едкого запаха у меня опять зачесался нос. Я скривилась. Очевидно, Селия восприняла это на свой счет, потому что следующую порцию табачного смога она выдохнула мне в лицо.
— Кто ты такая? — лицо женщины нависало надо мной, так близко, что я отчетливо могла разглядеть каждую морщинку на напудренном лице. Запах цветочного парфюма смешался с дымом, и я чихнула. Смачно так, по-взрослому. Прикрыть рот ладонью я, увы, не могла, чем страшно обидела ведунью. Она отпрянула, брезгливо поморщившись.
Я уже решила, что она проглотит обиду, но не тут-то было. С ее уст сорвались слова заклинания, и моё тело пробрало знакомой волной адской боли. Перед глазами плясали искры, острые иглы впивались под кожу, продираясь сквозь плоть прямо в сердце. Я стиснула зубы, не позволяя себе кричать. Не дождется, стерва крашеная!
Как мне сейчас не доставало поддержки теней! Я сосредоточилась на своей злобе, чтобы не потеряется в этой агонии, перечисляя в уме все изощренные способы убийства, которые я знала. Мне хотелось пронзить ведунью Когтем, или использовать инструменты, так удачно находящиеся под рукой. И обязательно сначала воткнуть её же каблук ей в… Но агония отступила так же внезапно, как и началась.
— Попробуем снова? — Селия затянулась трубкой, взирая на меня оценивающим взглядом. Я видела злость в глазах Марка и что-то смутно похожее на… жалость? Ну уж нет, я не позволю себя жалеть!
— Я ищу Нейтана Гилфорда, — выдавила я из себя, глядя в глаза ведьме. — Видите ли, у меня с ним личные счеты.
Думала, Селия удивится, услышав это, но нет. Она быстро переглянулась с неведомым мужчиной, до сих пор скрывавшийся позади меня.
— Это разве похоже на ответ на вопрос “кто ты такая”?
— Я просто суккуб, — пожала плечами, пытаясь выдавить из себя подобие улыбки.
Глаза Селии сверкнули.
— Ты лжешь! — прошипела она. — Простой суккуб не может разгуливать по городу, вооружившись Когтем Демона! Видишь ли, это оружие, любезно переданное тобой в мои руки, простые, низшие твари использовать не в силах. Энергия Верховного испепелит любого недостойного, задумавшего пустить его в дело, быстрее, чем ты чихнешь. Значит, ты, моя милая, прямая наследница Первородного суккуба. Клинок твой по праву.
Она замолчала, докуривая, а потом с помощью заклинания рассеяла трубку.
— И что, ты думаешь, раз мы с тобой, вроде как заодно, я отпущу тебе?
Позади явно послышалось какое-то движение и глухой мужской смех.
— Почему бы и нет? Меня и вампира.
Селия расхохоталась.
— Зачем бы мне вдруг это делать?
— Я помогу вам найти Нейта. А он, — я кивнула на Марка, — всё равно ничего не знает, иначе сказал бы уже. Или можете не отпускать его, просто верните мне Коготь, и я прикончу вампира здесь и сейчас.
— Так с нашим пленным у тебя тоже личные счёты? Чем же эти двое так тебе насолили?
– “Личные” на то и личные. Это моё дело.
— Знаешь, заманчивое предложение. Нет правда, мне всегда импонировали сильные и целеустремленные женщины. Но, видишь ли, помощь мне не нужна. Им удалось убить мою мать, ее сестёр и братьев, но наш род выжил. Мы окрепли. Стали сильнее, чем когда бы то ни было, и теперь, — Селия сделала театральную паузу, — у нас есть это!
Она вскинула руку и в ней блеснуло острое лезвие, будто сотканное из тьмы. Кинжал впитывал в себя тусклый свет помещения, поглощал его, насыщался им. Рукоять была вырезана из слоновой кости, и украшена черными ониксами.
— Это… — из моей груди вырвался тихий выдох, — Коготь Демона? Вы тоже от крови Первородных?
— Верно, Первородная ведунья Саманта дала жизнь нашему роду. Видишь, ты мне совсем не нужна… А знаешь, что самое смешное? — она злобно ухмыльнулась, бросив быстрый взгляд на Марка. — Я хорошо читаю эмоции. Даже скрытые в глубине души. Такая уж у меня природа. Я вижу огненную ненависть в твоей душе, когда ты упоминаешь Гилфорда. Боль, кровь, отчаянье… Когда ты смотришь на мою маленькую вампирскую игрушку, то злость сменяется сомнением, и малой толикой жалости. А когда он смотрит на тебя — в нем просыпается надежда. Забавно, правда? Я не отдам тебе Марка, он умрет здесь, тогда, когда я решу, что с него хватит! Teilmon!
Новая вспышка боли ослепила меня. На этот раз сильнее и дольше. Всё тело напряглось. Агония и тьма застилали глаза, но сквозь этот адские муки я расслышала тихий шепот Селии прямо над ухом:
– “Ненавижу суккубов почти также сильно, как и вампиров. Бесполезные самовлюбленные курицы, считающие что лишь вам благоволит Верховный. Мы — его возлюбленные дети! А вы лишь порочите его Имя одним своим существованием!”
Руки дрожали. Впивавшаяся в них проволока добавляла новую порцию боли. Шли минуты, а может даже часы. Кажется, я замкнулась. Боль притупилась, но не исчезла. Или это я заставила ее стихнуть? Голова гудела от перенапряжения.
Образ Криса, его прекрасное лицо, искаженное ужасом, посещало меня снова и снова.
Я попыталась дотянуться до своей силы внутри, но сознание расплывалось, будто я засыпала. Кровь возлюбленного сменилась моей собственной, а потом всё поглотила пустота. Иглы не покинули плоть, продолжая рассекать ее, выжигая внутри всё живое. Но терпеть стало легче.
