Я едва могла соображать в темноте, и кажется, даже что-то кричала. Что-то похожее на “ведьма”, и после этого боль усилилась. Кажется, Селия обиделась. Да, Марк говорил, что им это не нравится…
Что-ж, вот и не вышло договориться. А может из меня просто хреновый переговорщик.
Даже не поняла, что всё закончилось. Я потеряла счет времени. А когда зрение наконец вернулось, силуэт Марка расплывался, укрытый в тени. Или тень была у меня перед глазами? Стоило подумать об этом, как сердце забилось чуть быстрее.
— Плохо же ты выглядишь. Стоило отвернуться, и ты чуть кони не двинула.
— Если ты так мстишь за Криса, то знай, выходит паршиво…
Голоса теней ворвались в сознание, и я ощутила необычайный прилив облегчения.
— Маленькая Первородная умеет удивлять, не так ли?
Голос Селии врывался в сознание вампира, но он упорно его игнорировал. Эвелин нужна помощь. Ее хрупкое тело содрогалось от боли, но девушка упорно не теряла сознание. Рыжие волосы разметались по бледному лицу подобно языкам пламени. Марк хотел ей помочь, мечтал об этом. О том, как разорвет путы, сдерживающие его, как набросится на ведунью и ее союзника, скрывающегося в тени. Свернет им шеи, вырвет сердца, а потом сожжет вместе с этим убогим театром.
Но у него не было сил. Голод нарастал. За двухсотлетнюю жизнь вампир и не помнил, чтобы так долго оставался без крови. Виски пульсировали от нехватки кислорода. Один из сосновых колов пробил легкое, и не давал ране затянуться. Да и как ей затянутся при таком истощении? Это невозможно. У любого существа есть слабое место, и Селия безошибочно определила его.
— Остановись! — прорычал Марк, видя, как затряслись сжатые в кулаки руки девушки-суккуба. Проволока терзала свежие раны на запястьях, и под ними, на полу, постепенно растекались две лужицы свежей крови.
Спутник ведуньи стоял практически неподвижно. Его лицо скрывалось во тьме, облепившей углы подземелья, будто черные пауки. Но он прислушивался ко всему, что происходит. Это можно было понять по напряженности, сковавшей его тело. Незнакомец прислонился к стене, и на свет вдруг попало нечто, висевшее у него на поясе: клинок в ножнах, рукоять которого была украшена змеем с аметистовыми глазами. Коготь Демона. Но Марк сделал вид, будто не заметил оружие Эвелин.
— Но мне это нравится, — промурлыкала Селия ему на ухо, непонятно как оказавшись позади. Она снова курила трубку. Марк явственно ощутил терпкий запах табака. — Мы же хищники. Ты бы остановился, если бы жертва умоляла тебя? Сомневаюсь… Моя мать, ее братья и сестры умоляли… Но ты мне наскучил. Скажи, где Нейтан, и я отпущу тебя. Живым, даю слово.
— Твое слово ничего не стоит, мы оба это знаем.
— Зря ты так, Марк. Это твой шанс.
Шанс угодить в ловушку, понял он. Но, возможно, Эвелин еще сможет выбраться отсюда живой.
— Я скажу тебе, где он, если ты отпустишь ее.
— Не ты ставишь здесь условия! — гневный шепот Селии над ухом. Ее бледные пальцы обвились вокруг кола и стали проворачивать его по часовой стрелке прямо в теле вампира. Боль, прошивавшая тело, стала невыносимой. С трудом, но он стерпел, хотя дыхание стало прерывистым.
Тяжелый, словно чугунный взгляд Селии не предвещал ничего хорошего. Марк не верил ни единому ее слову. Всё — притворство. Всё — фальшь. Ведуньи делают всё ради собственной выгоды, прикрываясь преданностью Высшему Демону. Вот и сейчас, он отчетливо понимал, что не может согласится на это предложение. Его используют. Как вариант — проследят за ним, когда он попытается связаться с Нейтом и предупредить его. А он обязательно это сделает, иначе он не может. А потом устроят более изощренную ловушку, и убьют обоих.
А ведь есть еще Лира. Своим настойчивым молчанием он защищает и сестру. Сквозь красные искры боли в глазах он явственно увидел перед собой ее светлое лицо, обрамленное волосами цвета солнца. Она только начала жить заново. Узнавать этот мир. Вновь обрела любовь всей жизни. Ни к чему ей сейчас связываться с кучей озлобленных ведьм.
— Боюсь, мне придется отказаться от такого заманчивого предложения, — Марк оскалился, с удовольствием наблюдая, как Селия меняется в лице. Маска хищного ожидания стекала с нее, будто оплавленный воск, и сменялась неподдельной яростью.
— Чертова ведьма! — в агонии прошептала Эвелин, но так, что слышали все, кто был в помещении.
Ведунья резко обернулась к ней, почти поперхнувшись своей злобой. Марк в страхе затаил дыхание, но боялся вампир вовсе не за себя. Обозленная его отказом, а еще и оскорбленная хрупкой девушкой Селия, казалось, готова была убивать. Ее длинные пальцы обхватили запрокинутую голову Эвелин, а с губ сорвалось неизвестное заклинание. Тьма перетекала от Селии к девушке, опутывая ее, будто паутина.
Марк оцепенел, придя в ужас от мысли, что может снова потерять ее, так и не обретя по-настоящему. Он пытался бороться со всем сразу: с голодом, со слабостью, с путами, что обвили его руки и ноги. С сосновыми кольями в теле, и даже с воздухом, наполненным темной магией. Но этого было мало.
Он не может дать ей умереть. Снова. Это всё равно, что собственноручно убить ее: он здесь, не в силах даже пошевелиться, чтобы прекратить это безумие.
Когда Селия закончила, ее голос был глухой, а движения рассеянны.
— Вы оба умрете. Скоро, — бросила она в тишину и зашагала к выходу, стуча каблуками. Ее спутник отправился следом. Похоже, последнее заклинание ее истощило, и ведьме срочно нужно было отдохнуть. Иначе, и Марк в этом не сомневался, она убила бы их прямо сейчас.
Возможно, бессознательная дерзость Эвелин выиграла им еще несколько часов наедине. “Лишь бы она очнулась” — молил вампир, глядя, как прерывисто она дышит. Сознание покинуло девушку, она не выдержала вспышки новой боли.
“Никто бы не выдержал”
Наблюдать за ее дыханием, которое постепенно выравнивалось, теперь было основным занятием Марка. Он не знал, сколько прошло времени. По его ощущениям — не более пары часов. Вот только они тянулись удивительно медленно. Когда Эвелин слабо зашевелила окровавленной рукой, из угла выплыли неясные очертания, сотканные из тени. Они двигались прерывисто, будто скрывались от его взора, но двухсотлетний вампир обладал удивительно развитыми чувствами. И даже в предсмертном состоянии они его не покидали.
Пришельцы откинули прочь всякую конспирацию, когда девушка открыла глаза. Воздух вокруг них подернуло легкой рябью.
— Плохо же ты выглядишь. Стоило отвернуться, и ты чуть кони не двинула.
— Если ты так мстишь за Криса, то знай, выходит паршиво…
“Они… разговаривают?” — изумленно подумал Марк. А ведь он считал, что повидал в этой жизни всё.
Глава 13
Окружающая обстановка наконец приобрела отчетливые очертания. Всё тело болело, я была на грани, и понимала это. То, что я вообще выжила было реальным чудом.
“Крис вытащил меня. Не дал потеряться и опустить руки. Я боролась только благодаря памяти о нем.”
Тени были рядом. Ожидали, когда я окончательно приду в себя. Они казались необычайно прозрачными и потрепанными. Солнечный свет в том заклинании изгнал их, но они вернулись ко мне.
— Черт… я рада вас видеть, — прохрипела я надтреснутым голосом. — Как?
— Мы привязаны к тебе, забыла? — Орландо говорил тихо, наверное, боялся, что его услышит Марк.
— Обратной дороги без твоей души для нас нет, — добавил Блум.
В горле больно саднило от жажды, а желудок сворачивался в трубочку. По моим представлениям я здесь уже сутки. Сколько вообще может выдержать человек без еды и воды? Думаю, узнать это мне не дадут — убьют быстрее. Если только не удастся сбежать.
Руки меня не слушались, а свои пальцы я почти не ощущала. Каждое движение приносило дикую боль. Я угрюмо оглядела свои раны.
— Останутся шрамы, — заметил Марк, наблюдая за мной.
Он всегда наблюдал. Немногословный, сломленный. Тень бывшего себя.
Я скривилась и перевела взгляд на него. Вампир выглядел ужасно. Некогда породистое лицо с горящими сталью глазами теперь походило на бледную маску, которую забыл раскрасить художник. Я никогда еще не видела его таким измученным: на коже отчетливо выделялись темно-синие вены, под глазами залегли серые круги.
