— Что? Не хочешь быть «тварью»?
Кажется, переубеждать его было глупо. Он просто не верил мне, сколько бы я ни говорила.
— Ты пошутила, — будто убеждал он меня.
— Твой вариант завершения ритуала близостью тебе нравился куда больше, понимаю, — прошептала я.
Почему-то даже говорить едва хватало сил. И как до этого я кричала на Райяна? А рот вытирала? Ведь была энергия! Так куда она делась?
Дверь хлопнула так сильно, что зазвенели оконные стекла, а у меня будто душа так же тонко звенела из последних сил.
Я забылась в кошмарном сне. Там Райян целовал меня и отталкивал снова и снова, пока сон не разорвался истошным:
— Ма-а-ама-а-а!
Я открыла глаза и увидела Эша, застрявшего в дверном проеме.
Обстановка в доме вернулась в тот вид, как была до появления здесь Райяна, и это почему-то отозвалось болью.
— Привел моих? — Я поднялась на руках, а они задрожали.
Тело еще не восстановилось.
— Эш… — Дракончик понурился и покаянно покачал головой, а потом мотнул ей в сторону выхода, зовя за собой.
Сколько же кровушки из меня выкачали? Аж мушки в глазах и слуховые галлюцинации. Наверное, именно поэтому я вижу своего братца расфуфыренным: грудь колесом, кудрявый воротник жабо и гордый взгляд. Это точно Ллойд?
— Сестра, можешь сама ковыряться в своем огороде. Я теперь обеспечиваю семью. Я устроился на работу к Робу и открыл в себе дар! Мэд, я не бездарь! У меня есть магические способности!
Обеспечивает семью? Я посмотрела на лица домочадцев за забором — заповедник вновь никого не впускал и не выпускал, — и мама величественно кивнула, а папа удивленно замотал головой, мол, так и есть, сам в шоке.
Значит, дела семьи наладились? Впрочем, именно о счастье для всего рода после ритуала и говорил имбис.
А Ллойд-то как вытянулся — думает, это его заслуга.
— И какой у тебя дар?
— Я действую как усилитель для силы Роба. Оказывается, все это время мной все пользовались, усиливали свой дар, а я и не понимал. Но теперь Роб зарабатывает больше, видит будущее людей дальше, а это значит, что и мы будем богатыми! Ханни сегодня уже полегчало! Папа прекрасно себя чувствует!
Я пошатнулась от радостных вестей. Это все было просто прекрасно, замечательно, но почему я чувствую себя так странно? Почему натягиваю улыбку?
Вспомнился разговор с владельцем бара. Он говорил, что Ллойд спасет город. А когда я предложила себя в помощники, Роб сказал, что беда от беды не спасет. В свете последних событий его слова звучали страшно.
И Райяну я сильно навредила. И тут еще предсказания этого Роба. Может, и правда мне лучше закрыться в заповеднике, пока не разберусь со своим даром?
Семья теперь в безопасности. Я выполнила свой дочерний долг — вышла замуж за имбиса. Все как хотела мама.
Анна-Мария Веджвуд подошла к прутьям забора и осмотрела территорию за моей спиной. Тихо прошептала:
— Береги себя, девочка моя.
— Это все, что ты хочешь мне сказать?
— Я приду в полночь. Поговорим. — Мама вдруг порывисто обхватила мою ладонь, сжимавшую прутья, ласково провела по пальцам. — Ты будешь жить счастливо.
Звучало так, словно она убеждала сама себя.
Ханни казалась похорошевшей. И когда успела за одну ночь? Она ласково прильнула к мужу, дети крутились рядом. Малышка на руках Касс гугукала. Сестра выглядела отдохнувшей и посвежевшей. Папа — здоровым. Мама — полной надежд и лишь слегка встревоженной.
— У вас все хорошо? — вырвалось у меня.
— Да. Открывай свой заповедник, Мэд, — вдруг сказал папа. — У тебя идеальный брак — муж позволяет тебе делать все, что ты хочешь, а сам далеко. Разве это не предел твоих мечтаний?
Папа, да что ты знаешь о мечтаниях юной девушки? Они переменчивые, как ветер. Одно только ясно: сейчас я чувствовала себя ужасно и физически, и духовно.
— Папа… — вдруг дернулся Эш, глядя вверх, а потом разочарованно опустился на землю.
Похоже, настроение у нас с дракончиком было одинаковое.
Я попрощалась с семьей, еще долго глядя им вслед сквозь прутья решетки. И когда это мечта стала для меня клеткой? Как это случилось? Почему душа уже не горит этой идеей?
— Мэд! — Окрик заставил меня встрепенуться.
— Райян? — Сердце застучало где-то в глотке.
Но ко мне вышел Шэн, явно огорченный, что я не признала его и не ждала.
— Привет, — смотрел он на меня долго, не моргнул ни разу, и так зовуще, что я ощутила неловкость, поскольку не могла ответить на его чувства.
— Привет, Шэн! — Я улыбнулась как могла тепло, но, кажется, вышло не очень.
Кислая улыбка друга была мне ответом.
— Ты в порядке? — спросил он, и я почувствовала ком в горле.
— В порядке, — соврала я.
— Ела?
Ела ли я? Когда я последний раз вообще питалась? Никакого чувства голода я не испытывала.
— Да, — солгала снова.
— Врешь.
— Да. — Губы растянулись в настоящей, но очень легкой улыбке.
— Выглядишь ужасно. — Шэн подошел вплотную к забору.
Захотелось убрать руку, которой я до сих пор держала прут решетки, но это было бы слишком. Все-таки это мой друг. Так что я?
— Спасибо, — горько усмехнулась я.
Шэн накрыл мою ладонь своей.
— Ты спала? — И так проникновенно заглянул мне в глаза. Свободной рукой дотронулся до моего лица и провел пальцем под глазом: — Синяки такие…
И только я хотела отпрянуть, как забор мигом покрылся колючим вьюном, проткнувшим своими огромными шипами руку Шэна.
Друг от неожиданности даже вскрикнул. Чуть без конечностей не остался!
Вот это хищный заборище!
— Папа! — вдруг гордо заявил Эш.
ГЛАВА 18
Глава 18
По возвращении в дом меня ждал огромный сюрприз. Каменная сфера, которая для меня стала просто частью интерьера, светилась!
Да еще как — будто из самого ядра во все стороны устремились лучи. Словно солнышко замуровали, но не смогли побороть свет.
— Эш, ты это видишь?
Дракончик засунул морду в проем и выпучил оранжевые глаза:
— Кря!
— Знаешь, что это значит?
— Мяу!
— Что я могу оформить заповедник на себя!
Это было так неожиданно, что я целую минуту кружила вокруг сферы, ожидая, что она вот-вот потухнет. Даже из дома вышла, закрыла дверь и вошла вновь. Светится!
Я со всех ног побежала к выходу, забыв, что заповедник не выпускал меня. Вспомнила об этом досадном факте только тогда, когда уже бежала по улицам. Аж затормозила!
— Харрис! — Я ворвалась в его дом, забыв про вежливость и такт, даже не постучала. — Он светится!
У Харриса из рук выпали бумаги, а мужчина, который сидел напротив его рабочего стола и подписывал документ, от неожиданности прочертил резкую линию.
— Подожди меня за дверью. — В голосе Харриса слышалось удивление.
Глаза его гостя заинтересованно округлились, и я поспешила выполнить просьбу.
Через пять минут посетитель вышел, окинув меня внимательным взглядом, а Харрис пригласил меня внутрь.
— Я должен это видеть, — тут же поставил условие он.
— Да без проблем.
Только я была не совсем уверена, что заповедник его пустит. Однако земля древних обладала вредным и крайне непредсказуемым характером и с легкостью открыла перед мужчиной ворота.
Похоже, заповедник действительно хотел, чтобы я дала ему вторую жизнь. И это несмотря на мое происхождение.
Уходил от меня Харрис уже в ночи. Задумчивый, со своим экземпляром подписанных документов, постоянно оборачиваясь. У ворот он от души пожелал мне удачи.
Теперь заповедник был официально моим. Огромный шаг, которому раньше я радовалась бы, прыгая до потолка, теперь вызывал лишь облегчение.
Вот она — моя мечта. Земля, где я своими руками буду создавать драконов, растить их, а главное — люди будут радоваться моим поделкам, пусть и не зная их истинной природы. Так я хотела. Так я мечтала. Так долго к этому шла.
Но все почему-то смотрела на дорогу — не появится ли в сумерках мужская фигура. И высматривала я совсем не Шэна. Хотя друг обещал проверить родных и прийти завтра, я, к своему стыду, не горела желанием его видеть. После его признания между нами будто возникла невидимая стена.
