Я закрыла рот рукой, но не могла позволить себе зажмуриться, надеясь до последнего. Звук приземления и треск ознаменовали падение имбиса в лесную чащу. Мне будто самой в грудную клетку тупым предметом ударили.
— Хоть бы выжил! Пожалуйста! — прошептала я.
— Папа! — Мой дракончик тоже переживал.
Как бы я ни злилась на имбиса за лопатку, такого исхода я не хотела.
Эш мог лишь замедлить мое падение. Я не сводила взгляда с темной фигуры дракона в лесном массиве, которая увеличивалась с нашим спуском.
Я не хотела его убивать! Не хотела!
Вдруг черный дракон исчез на зеленом фоне, будто его и не было. В груди стало так больно, будто из меня сердце вынули. Пусто и ужасающе холодно.
Где Райян? Куда он делся? Я не хотела ничего плохого! Нет, пожалуйста!
Да, я разозлилась за лопатку, но…
Святой Ортон, что же происходит?
Эш опустился к земле, и я увидела фигуру человека на месте, где совсем недавно лежал дракон. Он поменял обличье, и это было очень-очень плохо!
Не помня себя от тревоги, я бросилась к нему через бурелом.
По коже Райяна будто носилась тень. Зловещая, пугающая. С каждым ее пробегом по лицу имбиса цвет губ становился все светлее.
Сколько бы я ни наклонялась к дракону, мне не удавалось уловить звук его дыхания. Сколько бы ни прикладывала ухо к его груди, не чувствовала биения сердца.
Эш подполз по земле к Райяну. Даже не поднимая морды, так и скребя ей по траве, веткам и кочкам, дракончик жалобно прижался к имбису и закрыл глаза.
— Нет… — Я не верила, не хотела верить. — Нет! Очнись! Я прощу тебе лопатку. Пожалуйста, пусть с тобой все будет хорошо. Только открой глаза.
Я потрясла Райяна за плечи, но он был словно кукла, набитая соломой, — неповоротливый и какой-то… неживой.
Святой Ортон, нет!
На лицо имбиса падали капли, стекали по щекам, убегали ручейками вниз по шее.
— Райян. Очнись, пожалуйста. Ну же. Двинь хотя бы пальцем.
Я осмотрела мужчину, но не нашла видимых повреждений. Он не шевелился. Одежда до сих пор оставалась на нем благодаря заклинанию сохранения.
— Во что превращается драконий хвост при трансформации? Где я тебя поранила? — Я аккуратно ощупала ноги Райяна на предмет влажности от крови. Сухо.
Эш жалобно заурчал, потираясь мордой о бок имбиса.
Пальцы дрожали, но я все равно взялась за рубашку Райяна. Если я найду рану, возможно, пойму, как ему помочь, верно?
Он не может умереть так глупо! Не может!
— Я же с тобой даже еще не развелась! Ты не можешь оставить меня вдовой.
Эш заурчал, словно кошка, льнувшая к хозяину, и по телу Райяна застучали капли. Только сейчас я поняла, что это не дождь — это мои слезы.
И тут меня будто прорвало — я зарыдала в голос.
От безнадеги. От ощущения, что весь мой мир рушится. От жуткого чувства пустоты внутри. От страха за Райяна.
Я рыдала, но расстегивала рубашку. Кожа живота чистая, лишь умытая моими слезами. Спина тоже.
Я схватилась за застежку штанов и взвыла. Сейчас Райяну самое время очнуться, чтобы обвинить меня во всем. Но у него даже ресницы не дрогнули. Даже когда я спустила штаны и осмотрела мускулистые ноги на предмет повреждений, ничего не случилось.
Неужели это все?
* * *
Заповедник настежь распахнул кованые ворота, стоило нам только появиться в зоне видимости.
Вот это да!
Эш тащил Райяна на спине и чуть не выронил его от такого гостеприимства — еле поймали общими усилиями и вернули на место.
Не хватало еще имбису головой удариться!
Я с тревогой посмотрела в сторону земли древних, совершенно по-новому расценивая каждое действие заповедника.
Получается, я враг этой земли. Возможно, именно поэтому не загорелся каменный шар. Поэтому меня держали взаперти. Поэтому только потомок древних смог вытащить меня оттуда. А теперь заповедник дружелюбно распахивает передо мной ворота. Чего он хочет?
Наверное, разумнее было бы никогда к нему не подходить. Разумнее, но сейчас я мало прислушивалась к голосу разума. Я упорно верила, что земля древних не оставит в беде своего потомка. Если дом обладал такой силой, чтобы подстроиться под хозяина, то, возможно, он спасет Райяна?
— Пойдем, — позвала я замершего Эша, а сама двинулась в сторону заповедника.
— Кря? — спросил он так, будто уточнял, хорошо ли я подумала.
Дракончик уже так много понимал, вот только не все мог выразить словами. Как ребенок!
— Быстрее! — поторопила я Эша, и он с черепашьей скорости вдруг припустился бегом — я еле поспевала.
— Что такое? Райян задышал? Ты что-то чувствуешь? — всполошилась я, пытаясь на бегу понять, в чем дело.
Эш рванул еще быстрее.
Я спотыкалась, два раза упала, разбила локти, ладони и коленки, но догнала Эша у ворот. И стоило нам только ступить на территорию земли древних, как кованые ворота с грохотом закрылись за нами.
Мы добрались до домика, который внешне ни капли не изменился. Вот только ощущение теперь у меня было другое. Казалось, что сейчас за мной наблюдают сотни глаз.
К двери прискакала на ножках софа, и Эш с облегчением сгрузил на нее Райяна. Сам дракончик уже не пролезал в дом, поэтому вынужден был остаться на крыльце.
— Эш, лети за моей семьей, приведи их сюда, — попросила я, и дракончик тут же устремился в небеса.
Смысла скрывать его я уже не видела. Внутри меня произошел сдвиг ценностей, многое стало казаться таким малозначительным.
Сначала надо попробовать спасти Райяна. Потом обеспечить моей семье крышу над головой, еду и безопасность. А уж затем разбираться в том, что я собой представляю.
Я уже убедилась, что могу быть страшным оружием — Райян так сильно пострадал от меня! Возможно, он прав и я и есть самый настоящий монстр, который об этом не знает.
Тем временем софа прискакала к камину, огонь которого вдруг стал синим. Языки пламени устремились к имбису и в один миг сожгли его одежду.
Ветер ворвался в дом через окна, закрутился вокруг Райяна и спрятал его в коконе марева.
И только я было подумала, что можно выдохнуть и дом сам вылечит имбиса, как в меня полетела плетеная корзинка, а потом листок с рисунками растений.
Поток воздуха развернул меня, сильно ударил в спину и буквально вытолкнул из дома с корзинкой и листочком в руках.
Дом хочет, чтобы я сама вылечила Райяна? Да если это возможно, я это обязательно сделаю! Все-таки я чувствую себя безумно виноватой и не прощу себе, если с ним что-то случится.
Крапива в заповеднике словно взбесилась — воинственно кусалась, стоило мне только наклониться, чтобы сорвать растение. Но я была упорней. И пусть мои руки опухли, покраснели и невыносимо чесались, я все-таки собрала нужные травы.
С великой осторожностью я поднялась на крыльцо дома. Тихонько открыла дверь и несколько раз моргнула, чтобы прогнать видение.
Ан нет, все на месте. Только нет обстановки моего домика мечты. Вместо этого я наступила на темный матовый пол из редкой породы дерева с границы. Посмотрела на серые стены из деревянных реек, на которых были вырезаны руны. Послушала ветер, что играл на колбах разной высоты на окне. Потрогала кожаный диван, который принял Райяна в свои объятия. Погрелась у камина из вулканического камня. Оценила массивный стол, заваленный бумагами, и чисто мужскую обстановку.
Ах да, запах. Он тоже изменился — стал совсем другим. Вишневым.
Я поставила корзинку на низкий кофейный столик из цельного спила дерева, а сама опустилась перед диваном, глядя в лицо дракону.
Мне кажется или он стал выглядеть еще хуже?
Я думала, что дом взял его под свое крыло и быстро подлатает, но имбис выглядел откровенно плохо.
Я еще раз осмотрелась.
— Дом, ты нашел себе нового хозяина? — спросила я вслух, а про себя поклялась, что не сдамся без боя. И мне все равно, какого я происхождения. Если я в жизни что дурное сделала — так это ногти всадила в драконий хвост, и то по незнанию да на эмоциях…
