— Госпожа, — он набрал в грудь воздуха, но я перебила его.
— Я все помню с прошлого раза. К чужим рабам не приставать, в глаза алиэрам не смотреть, если только не собираюсь заигрывать с ними. Если что-то интересно, то спросить у Гордона и подождать, когда дадут ответ. Я иду не в торговый город, а в приграничный. Там много приезжих и скучающих свободных, мне надо вести себя осторожно и сдержано.
— Именно, госпожа, в самом Прибрежном всего три алиэри, и вы, в любом случае, будете привлекать внимание.
— И что? Дома теперь сидеть? — нахохлилась я, и платье пошло серыми облачками.
— Госпожа. Тор просто переживает. Это его первый выход с вами как охранника, — улыбнулся мне управляющий и отодвинул стул, приглашая за стол.
— Когда мы были в торговом городе, мне хватило одного Роха, и все было в порядке, — все еще хмурилась я.
— Не говорите так, алиэри Мила, — заступился за Тора Март. — Торговый город находится под особой юрисдикцией императора. Там могут идти разговоры только о купли-продажи или заключений контрактов. Но в других городах, некоторые алиэры считают своей обязанностью оказать внимание алиэри. Особенно, если она окружена только рабами в белом…
— Отлично, Март. Скажи, ты ведь не будешь против одолжить нам Сая?
— Э-э, — алиэр завис, а Эйран, чуть усмехнувшись, пояснил.
— Предлагая рабу алиэра сопровождать себя, госпожа, тем самым, предлагает его хозяину разделить с ней ложе.
— Я бы никогда не посмел, — вспыхнул румянцем Март, возмущенно смотря на Эйрана, а тот зло полоснул его взглядом, и парень обернулся ко мне.
— Алиэри Мила. Я не буду вам одалживать Сая, но в Прибрежном надо купить семена и саженцы плодовых кустарников, про которые я вам говорил ранее. Буду искренне вам обязан, если вы присмотрите за ним.
— Вот и договорились, — обрадовалась я. На что получила насмешливый взгляд Эйрана и его тихий комментарий, что от этого ничего не изменилось. Я посмотрела на управляющего Гордона, но тот с интересом наблюдал за разговором, хотя, заметив мой взгляд, пояснил.
— Сегодня в порт приходят несколько кораблей, рынок явно будет богатым, есть резон прогуляться и посмотреть. Может, и стеколку еще привезут, и Сай сможет понять, подходит она нам или нет.
— Отлично. Вильяма отправим поспрашивать капитанов о товаре. Бродить целый день по торговым рядам я не хочу, — заметила я.
— Вильям? — Эйран нахмурился. — А я чем плох?
— Выглядишь чересчур приметным, — осадил его Гордон. — Пока маршал Мирран не успокоится, тебе лучше не мелькать в публичных местах.
Принц явно был не доволен, но сильно возражать не стал, о чем-то задумавшись, и завтрак мы закончили довольно мирно. Пока Тор давал последний инструктаж своим парням, а я ждала, когда подадут платформу, заметила, как Эйран о чем-то говорит с Вильямом.
Со стороны могло показаться, что они просто стоят рядом, так как даже не смотрели в одну сторону, но губы Эрана двигались, а Вильям прежде, чем подойти ко мне, едва заметно кивнул. «Молчаливая речь» — этому умению меня научила Тициана, чтобы при возможности спрашивать у нее при посторонних, не боясь, что меня услышат. Увидев ее со стороны, даже не сомневалась, что парни ее использовали.
— Платформа с принцем и его людьми выдвинется в Прибрежное сразу, как я свяжусь с Лорвудом, — предупредил меня управляющий, а я, нащупав в своей сумочке мешочек с перстнями, кивнула.
А уже через полчаса мы летели над пустыней, и я поражалась такому контрасту. Кромка живой земли словно наползала на песок. Я подходила к ней не раз и понимала, что это стопроцентная магия, так как ну не может мелкий песок в одно мгновение обернуться черноземом, но в этом мире было именно так.
От скуки я вышла на нос платформы и всматривалась вдаль, до Прибрежного было около полутора часа лету, так что устать в дороге я явно не успею. Вильям был рядом, но погруженный в свои мысли не сильно хотел меня развлекать, да я и сама хотела подумать. Правильно ли я решила отпустить принца и его людей и взамен забрать себе мальчишек…
Я видела в воспоминаниях, что Гордон был рад помощи, что оказывал ему Вильям. И мастеровые порой говорили, что не хватает свободных рук, чтобы что-то подать или просто помочь… Но получается, я хочу приобрести новую раб силу? Почувствовала себя рабовладелицей? Хочется еще рабов? Но почему тогда ощущение власти уже давно не тревожит меня, и даже, когда появились новые рабы, я не стала ощущать эйфорию всевластия?
От размышлений меня отвлек темный силуэт, который в светлых песках явно выглядел неуместно.
— Что это? — прищурившись, я чуть подалась вперед, чтобы разглядеть, кого занесло в пустыню.
— Обернувшийся! — неожиданно закричал Вильям, а потом меня подхватили на руки, и уже через минуту я оказалась на своем диванчике, окруженная телохранителями.
— Рох, сможем уйти? — тут же спросил Гордон.
— Нельзя его тут оставлять, — тут же перебил его Тор. — Он слишком близко к поместью, если дойдет, больше напакостит. Я с парнями сам его поймаю, лучше такого в город сдать.
— И подвергнуть госпожу угрозе?! — Гордон был недоволен.
— Он явно ее почувствовал, если поймал след, чем раньше остановим, тем лучше, — возражал ему Тор.
— Вы о чем? Что случилось? — не выдержала я.
Тоже мне хозяйка, обращаются как с маленькой девочкой, на диван кинули, подушками обложили…
— Все хорошо, госпожа, — Вильям улыбнулся, — в пустыне иногда попадаются опасные хищники.
— Госпожа, вам не стоит беспокоиться, мы уже сталкивались с таким, — наиграно бравым тоном заявил Тор. Почему наигранным? Потому что он никогда так не говорил даже, когда шутить пытался. Да и напряженные спины говорили, что ситуация совсем непростая.
— Тиа, — позвала я алиэри, и та тут же отозвалась.
— Не двигайся и держись позади телохранителей. Ты сейчас как лакомый кусок мяса для безумно голодного хищника. Твои парни знают, что делать.
— Но кто это?
— Помнишь, я говорила, что мужчины без кольца или ошейника изменяются, оборачиваются в зверей?
— Хочешь сказать, что это…
— Один из них. Все верно. Это Обернувшийся.
А потом я услышала дикое завывание зверя. Не тоскливое, не простое рычание, а пробирающий до самого нутра рев безумной ярости. Так рычит животное, готовое убивать.
— Рох! Вправо!
Платформу мотнуло в бок, и надо мной мелькнула тень. Крик замер у меня в груди, так как я не могла представить, что, то что перелетело через платформу, было когда-то человеком.
Гуманоидом? Да, но человеком… Вряд ли. Длинные конечности, покрытые темной шерстью, огромные когти, что были видны даже на таком расстоянии, и запах. Настоящий звериный запах огромного хищника.
— Гордон, не дури. Он не отстанет, он уже взял след! — донесся до меня сдавленный рык Тора. — Если сейчас его оставим здесь, он сможет выследить госпожу.
— Вильям! Защита! — рявкнул недовольно мой управляющий. — Тор, если хоть один волосок…
— Да понял я.
Не успела я спросить, что происходит, как Вильям подхватил меня на руки и оттащил к Роху, что стоял у штурвала. Бортики платформы тут были выше, и моя спина оказалась плотно прижатой к доскам. Возразить или возмутиться происходящему я даже не успела, так как в следующую секунду на платформе оказался непрошенный пассажир, от вида которого у меня голос застрял в глотке.
Он, и правда, когда-то был человеком. Наверное… Но не сейчас… Грудная клетка стала шире, по спине выступил хребет, похожий на костяной нарост, когти оставляли царапины на досках. Причем когти были как на ногах, так и на руках. Уши, заостренные, прилегали плотно к голове, нависшие надбровные дуги скрывали взгляд желтых глаз, что чуть расширились, когда заметили меня за плечом Вильяма. Приплюснутый нос с шумом втянул воздух, и раздалось утробное рычание, от которого я тесней прижалась к стенке и вообще начала мечтать отправиться домой за толстые стены.
— Приготовиться, — спокойный голос начальника моей охраны неожиданно вернул мне самообладание, и я отцепила скрюченные пальцы от плеч Вильяма. Пошарила вокруг взглядом в поисках, что может послужить оружием, и тут до меня дошло, что ни у одного из моих телохранителей никогда не было оружия. Они тренировались в беге, выносливости, в рукопашных схватках, но оружия…
