Помня, как мне становится плохо при его пересечении, я в нерешительности остановилась. На что фигура протянула мне руку, словно обещая быть проводником. Мне стало любопытно, какая она на ощупь, и осторожно коснулась прохладных пальцев, которые, бережно ухватив меня, легко втянули в пелену перехода.
Мы оказались в темной комнате, стен видно не было, темнота скрадывала все, что находилось вокруг. Только огромный валун святящегося зеленого камня лежал, мерцая прямо передо мной. Он был похож на спящего медведя, огромный, в то же время дышащий и явно живой. От волнения в горле пересохло, и все слова застряли в нем. Это явно была плоть богини. Не те окаменевшие и мертвые крупицы, что были в кольцах, а живая, дышащая субстанция, с ощутимой магией, что исходила из этого валуна.
Моя сверкающая спутница шагнула к нему ближе и превратилась в красивую женщину. Длинные золотистые волосы, заплетённые в толстые косы, спускались до самой земли, а свет зеленого камня сверкал в больших миндалевидных глазах. Изумительная кожа, тонкая шея. В ней все было идеально. Стройное тело с пышными формами было спрятано в шелковое длинное платье.
Выпустив мою ладонь, она положила руки на камень, и над ним всплыло мое изображение. Оно состояло из зеленых искорок, но не узнать себя было сложно. Неожиданно вокруг образа заструились картинки, вот я бегу и падаю на колени, а вокруг меня начинают закручиваться алые сполохи, что очищают все вокруг. А вот я пробую первый раз завтрак, приготовленный Маем, и искренне благодарю его. Тонкие светлые лучики моей благодарности расходятся по его телу. А вот я оживляю витражи в оранжерее, благодарю Роха за улов, болтаю с Лорвудом и Шаиром. Встречаю Тициану…
Все события, что вызывали во мне трепет или радость, отображались здесь. Вот я изучаю кабинет, а вот научилась призывать Тициану в любой из стеклянных поверхностей, а тут я балдею, потому что Шаир делает массаж головы, и я еле сдерживаюсь, чтобы не замурчать от удовольствия. А тут я бегаю вместе нюхачами и весело смеюсь, потому что мне действительно забавно играть с ними.
Картинки стали мелькать все быстрей и быстрей, закручиваясь в воронку вокруг моего изображения, и, вспыхнув, втянулись в тонкий ободок колечка, что появился на камне. Женщина осторожно взяла его в руки и протянула мне, я сначала протянула ладошку, собираясь просто взять колечко, но женщина покачала головой и, развернув мою ладонь второй рукой, надела кольцо на палец, где уже сиял зеленью подарок от Тицианы. Колечки сверкнули при соприкосновении и слились в одно. Кольцо не стало больше, но стало более темным и, в то же время, более прозрачным, внутри словно появилась тонкая золотая жилка, что двигалась как линия на кардиограмме.
Не успела я как следует рассмотреть обновку, как над камнем засветилась фигура Эйрана, и женщина сделала движение рукой, словно приглашая меня продолжить сделать с ним то же самое.
Но что именно надо делать? Вспомнить, как он жил это время здесь? В «Тихом Месте»? Или как мы первый раз встретились? Женщина указала на камень и показала, что надо коснуться камня ладонями, что я и сделала.
Рядом с фигурой Эйрана появилась картинка, как он идет мне навстречу в серой шинели, и его довольно заметно шатает, но он не хочет показать своей слабости. Я наблюдала его исцеление, попытки приблизится ко мне и недоумение от моего отказа. Видела, как он заботится о своих людях, и как те, несмотря на рабский ошейник, по-прежнему видят в нем своего принца.
Эффект вихря повторился, и на камень опустился довольно приличный перстень из зеленого камня. Но не успела я его взять в руки, как над валуном возник новый образ, на этот раз я узнала Вильяма, и молчаливая женщина вновь предложила запустить вихрь его истории. Что-то было мне знакомо, что-то я видела впервые. Например, удивилась, узнав, что он помогал Гордону с подсчетами с его книгами, а Лорвуду помогал писать какие-то письма. Даже Шаир вместе с ним что-то замешивал в фарфоровых плошечках и явно был доволен результатом. Он легко говорил о чем-то с Мартом и помогал на кухне Маю. Он был чудесным парнем. Картинки появлялись вновь и вновь, пока я не поняла, что каким бы чудесным и нужным он ни был, все же его дом не здесь, так как юноша постоянно оглядывался на Эйрана и застывал перед картинами, где был изображен морской берег. Мысль, что я, несмотря ни на что, все же дам ему свободу, окончила этот поток, и на валун опустился новый перстень. Не такой большой и массивный, как для Эйрана, тем не менее сила и магия в нем переливались не меньше.
За Вильямом последовали другие изображения людей принца. Я с удивлением поняла, что знаю каждого из них по именам. А ведь я не стремилась узнать их лучше. Не хотела расспрашивать их, кто они и откуда, из-за страха и осторожности, что привяжусь к ним. Но в результате каждый чем-то запомнился, отозвался в сердце и получил от меня долю моей благодарности. За то, что обновили платформу, развлекали меня историями и приложили немало сил за эту неделю, чтобы восстановить мое поместье.
Шестнадцать перстней сверкали зеленью и были словно выточены из такого же камня, что и живой валун. Они были полны живой энергией божественной силы, и я поняла что в отличие от других колец гармонии эти не надо будет заряжать. Коснувшись пальца своего хозяина, они навсегда станут его частью, и больше ни один рабский ошейник не сможет сомкнуться у них на шее.
Над камнем сверкнуло зеленью изображение Шаира, но я отрицательно покачала головой. Кольцо у меня на пальце сверкнуло, напоминая клятву данную Тициане. Кстати, почему она молчит? Но позвать алиэри я не успела, изображение Шаира сменилось на Лорвуда, но я опять покачала головой. Нир, Гордон, Май, Тан, Рох. Лица замелькали передо мной, и молчаливая незнакомка с волнением смотрела мне в глаза, ожидая, что в них что-то отразится. Но я не собиралась делать для них кольца. Возможно, это было эгоистично и жестоко. Хотелось оправдать себя тысячью причин, но я не хотела отпускать тех, кто помог мне обустроиться в «Тихом месте» и, как я считала, принадлежал мне.
Женщина нахмурилась, а я попыталась ей объяснить.
— Я изначально собиралась отпустить Эйрана и его людей. И свои кольца они получат, когда я точно узнаю, что они смогут вернуться домой. Им есть куда идти, к чему стремиться. А остальные… Снять с них ошейники несложно, но что потом? Кто их возьмет к себе? Кто позаботится о том, чтобы они не голодали, нашли место для работы и просто жили, занимаясь любимым делом? Я еще так мало знаю этот мир, чтобы гарантировать такое, — прошептала я, понимая, что мне становится стыдно за свой страх и эгоизм…
Женщина удивленно посмотрела на меня и, погрустнев, кивнула. Изображение моих рабов над камнем пропало.
— Если, — спохватилась я, — если они найдут такое место, или сами захотят свободы, или просто уйти… Я сделаю им кольца. Можно?
Женщина улыбнулась и кивнула. Россыпь перстней порхнула мне в руки, и зеленая вспышка ослепила, заставляя провалиться в сон.
Да, именно в сон, потому что я проснулась у себя в кровати от того, что Шаир одергивал шторы.
— Доброе утро, госпожа, пора завтракать. Управляющий Гордон заметил, что вылететь лучше до основной жары, так как путь в Прибрежное будет лежать через пустыню.
— Поняла, я мигом, — откинув одеяло, тут же поняла, что ночное видение сном не было, так как рядом лежало шестнадцать зеленых перстней.
Шаир потрясенно вздохнул, его взгляд наполнился тревогой.
— Могу ли я узнать, для кого эти перстни? Если я или мои братья…
— Я отпускаю Эйрана и его людей, — остановила я размышления Шаира, собирая перстни в кучку и думая, куда бы их убрать до поры до времени. Старый гаремник протянул небольшой холщовый мешочек, пахнущий травами, и подержал его, пока я ссыпала туда перстни.
— Только не говорите им пока об этом, — попросила я.
— Как пожелаете, госпожа.
Шаир явно вздохнул с облегчением. Но о его желании остаться в поместье я уже знала, потому только покачала головой, радуясь, что наши желания совпадают. Уже через двадцать минут, одетая, причесанная и довольная от заботы своего гаремника, я спускалась к завтраку. Начальник охраны Тор стоял, сложив руки на груди, и хмурился. Ну, ясно, будет читать наставления. Туда не ходи, сюда не смотри, с теми-то не говори…
