— Всегда рад помочь, — ответил темный.
Марк поднялся с места, но тут же напоролся на парту. Как слепой, шарил по столу руками, пытаясь понять, как выбраться из-за него.
К общему невезению, в это момент в кабинет вошел преподаватель теоретических дисциплин. Женщина в мантии осмотрела присутствующих и изумленно выгнула бровь, глядя на лицо Марка.
— Чьих рук это колдовство? — спросил преподаватель.
— Моих, госпожа Брунер.
— Господин О’Брайен, будьте так любезны, верните вашему товарищу глаза. Иначе он не сможет написать важную контрольную, — кокетливо произнесла женщина.
— Как скажете, госпожа Брунер, — Рэй щелкнул пальцами, и на пустом лице Марка появился один глаз.
И это было еще ужасней! Глазница появилась на лбу, делая Марка похожим на циклопа.
— Забавно, — улыбнулась женщина, — приступайте к контрольной!
Преподаватель взмахнула рукой, и на доске проявились задания. Мне не нравилась Брунер и как она поощряла Рэя. Он явно был ее любимчиком и удостаивался благосклонного отношения там, где другим подобное было непозволительно.
Марк гневно посматривал в нашу сторону одним глазом, но Рэй с невозмутимым видом делал свою работу. Я чувствовала исходящее от Марка раздражение. Словно совсем рядом находится бочка с порохом, фитиль которой уже подожжен. Еще пару мгновений, и все взлетит на воздух.
Ерзала на стуле в ожидании окончания занятия — надеялась удрать раньше, чем Марк решит отомстить за колдовство. К несчастью, Рэй не торопился бежать, а словно намеренно ждал личной встречи с одноглазым негодяем.
Когда прозвенел звонок, преподаватель прошлась между рядами, чтобы собрать у студентов работы. Забирая бумагу из рук Рэя, она мило улыбнулась. Я даже почувствовала укол ревности. Женщина симпатизировала моему арху! Скорее всего, о выходке Рэя никто не узнает. Это, конечно, хорошо, но как же меня злила ее благосклонность к темному!
— Хорошая работа, господин О’Брайен.
— Спасибо за вашу лояльность, госпожа Брунер.
Она кокетничает с ним, а он подыгрывает! Бабник!
Брунер слегка за сорок, и она ухоженная женщина. Неужели может позволить себе крутить интрижки со студентами?! А Рэй тоже хорош: улыбается ей в ответ, благодарит за лояльность…
Преподаватель пошла к следующим студентам, а я отвернулась, чтобы не смотреть на этого вертихвоста. Внутри меня клокотала ярость.
— Ты чего скуксилась? — спросил темный.
— Ничего.
— Я же вижу… и чувствую — тебе что-то не нравится. Это такое непривычное ощущение. Даже не знаю, как объяснить. Не помню, чтобы у тебя прежде случалось подобное.
Мои щеки вспыхнули алым. Он почувствовать мою ревность! Мы живем вместе, спим в одной кровати, а теперь еще и мои мысли становятся его достоянием?!
— Это из-за Марка, — пыталась выкрутиться, чтобы скрыть истинные эмоции.
Преподаватель покинула аудиторию, бросив на прощанье долгий взгляд на Рэя.
К нам тут же подскочил циклоп, враждебно опираясь руками на край нашей парты. Его глаз смотрел на Рэя.
— Можешь не благодарить, друг. Я сделал это, чтобы ты не отвлекался от контрольной. За болтовней ты мог пропустить важную деталь и совершить ошибку.
Рэй сделал жест рукой, и черная дымка сползла с лица Марка, возвращая ему привычные очертания.
— Ты за это заплатишь, О’Брайен! Моему терпению пришел конец! Я вызываю тебя на дуэль. И если ты не трус — ты примешь вызов. В противном случае я готов принять твои публичные извинения.
Во взгляде темного проскользнул металл.
— Когда?
— Завтра. В полночь. Встретимся в Колизее.
— Я приду. Даже не сомневайся, — угрожающе ответил Рэй.
Марк бросил на меня ядовитый взгляд и растворился в собственном мраке.
Все вокруг тревожно поглядывали в нашу сторону.
— Ты не посмеешь с нами так поступить?! — не поверила я обещанию Рэя.
Краем глаза он заметил, что наш разговор стал привлекать внимание посторонних.
— Дома обсудим, — произнес, скрывая нас мраком и перенося в гостиную нашего дома.
— Ты не посмеешь выступить против него на дуэли! Мы связанны, и я не хочу умирать ради твоего честолюбия!
— Марка надо поставить на место. Он уже давно выпрашивает. Ему нужен был предлог. Любой! И это случилось бы рано или поздно. Я старался оттянуть этот момент, пока нас не разделят, но судьба решила все за нас. Я не могу спустить ему это с рук. Мои извинения ничего не изменят. Он только еще больше будет нас травить.
— Нет. Должно быть какое-то мирное решение. Не бывает так, чтобы кто-то кого-то ненавидел без видимых причин… Это я виновата. Если бы я тогда его не задела…
— Ты здесь не причем. У нас давняя вражда. Она чуть поутихла, когда мы с Лиссой обручились, а теперь вспыхнула с новой силой. Мне жаль, но нам придется сразиться.
— Почему он тебя так ненавидит?
Рэй замялся, решая, стоит ли мне рассказывать.
— В прошлом году мне предложили очень хорошее место, куда я могу направиться на службу после завершения академии. Так получилось, что первым кандидатом был Марк, но он не прошел проверку, а после того как я выиграл у него магическую дуэль, он окончательно потерял возможность занять желаемый пост.
— Неужели это настолько важно?
— Ники, мне предложили место в личной охране императора. Я не представляю, что может быть важнее, чем это.
С моих губ сорвался вздох удивления. Теперь я понимала причину ненависти Марка. Он дождался, когда Рэй станет слабым, чтобы доказать, что достоин занимать высокую должность.
— И что теперь? Мы будем сражаться с Марком в настоящем поединке?
— Я буду, и выиграю у него бой. Тебе нечего не грозит, — успокаивал меня Рэй.
— А если нет? Ты пропустил атаку О’Пэйри — ты стал слабее. Ректор прав — силы других архов растут, ты уступаешь им. — Темный до этого старался всячески уходить от темы обмена магии. — Я хочу помочь. Расскажи, что я должна делать как твоя магическая пара?
Я посмотрела ему в глаза. Он понимал, что я говорю правду.
— Это будет единственный раз, когда я дал на это согласие. Но если что-то пойдет не так, и ты почувствуешь, что тебе становиться плохо — мы немедленно прекратим.
— Обещаю, — по телу пробежала волнительная дрожь.
* * *
В тот день мы больше не вернулись в академию. Рэй принес мне несколько книг из своего архива, и мы обложились ими в кабинете. Гримуар семьи О’Брайен, написанный кровью на языке, понятном только архам, стал моим основным руководством. Рэю пришлось наложил заклинание, и непонятные закорючки преобразовались в знакомые мне слова.
Я читала о принципах передачи сил, о магических потоках, и взаимодействии темных архов и их пар. Через час я начала подозревать, что Рэй специально завалил меня работой, чтобы я не доставала его своими просьбами. Темный мирно сидел рядом, лениво перелистывая страницы учебника по боевым защитам.
— Когда мы приступим к практическому занятию? Еще пара глав, и я буду умнее профессор Холдж.
Рэй оторвал взгляд от своего учебника.
— Практическому занятию? — задумчиво произнес, а потом резко потянулся меня поцеловать. Моя реакция была быстрее мысли! Я схватила первое, что попалось мне под руки, и треснула наглеца гримуаром по голове. Рэя это остановило, он потер место ушиба, обижено глядя на меня: — Вуд, ты редкостная зануда!
— Что творится в твоей голове? Возможно, скоро нас убьют, а ты лезешь ко мне с поцелуями! — вспыхнула я от негодования.
— Я об этом и думаю. Не хочу провести последние дни своей жизни в окружении книг. Хотя уверен, тебя эта перспектива только обрадует.
— Нам нужно потренироваться в обмене магии, — пыталась говорить серьёзно, хотя сомневалась, что это возможно с темным.
— Уверен, в этом нет нужды. Когда настанет момент, все произойдет без лишних проблем.
— Как можно быть таким беспечным?!
— Тебе должны дать премию за занудство, Ники. Расслабься, ты слишком напряжена. Тебе надо остыть… Кстати, это идея.
