Его хитрое выражение лица не сулило ничего хорошего.
— Что ты задумал?
— Увидишь.
Тьма стала укрывать наши тела. Я даже не успела воспротивиться, как кабинет нашего дома сменился незнакомым местом.
Мы оказались возле озера, окруженного густым лесом. Вблизи не было ни души. Природа здесь нетронута рукой человека. За пышными верхушками желтых и оранжевых деревьев виднелся багровый закат.
— Куда ты нас перенес?
— Я случайно нашел это место. Здесь рядом термические источники, и озеро в любое время года теплое. Давай поплаваем? — Рэй стал раздеваться.
— Я не буду купаться. Нас могут увидеть вместе.
— Здесь на километр нет ни единого живого человека. Или ты меня стесняешься? Не стоит. За время нашего проклятья я рассмотрел тебя вдоль и поперек. Вряд ли ты меня сможешь удивить. — Кровь прильнула к моим щекам, это вызвало очередную улыбку арха. — Как же мне нравится, когда ты становишься такой румяной. Скромница.
— Теперь я точно с тобой не пойду в воду!
— Значит, я буду купаться, а ты будешь барахтаться в одежде рядом со мной.
Рэй скинул при помощи магии рубашку и уже снимал брюки. Я была пассивным наблюдателем. Когда парень остался в одном нижнем белье, я сделала вид, что нахожусь рядом с пустым местом.
— Значит, ты предпочитаешь купаться в одежде? — угрожающе спросил Рэй.
— Да, — ответила ему с вызовом.
— Как жаль, что придется распрощаться с этим платьем.
На моем плече вспыхнул огонек. Я тут же загасила пламя ладонью. Оно не обжигало, а после того как я справилась с ним, на месте поджога не осталось и следа от огня.
— Ты сумасшедший!
— Я хочу поплавать, а непутаться в куче тряпок. Предупреждаю, Ники, заклинание, испепеляющее одежду, не будет разбирать, где платье, а где нижняя юбка — останешься в чем мать родила.
С воплем негодования я стала раздеваться. Наглец добился своего! Я этого не забуду! В ярости сбросила с себя одежду, оставаясь в одном белье.
На наглом лице темного появилась довольная улыбка. Мне захотелось стереть ее с его лица чем-то тяжелым.
— Не все так плохо, Ники. Ты мне потом еще спасибо скажешь, что я вытащил тебя из твоего царства бумажных страниц.
Я решила с ним больше не разговаривать. Рэй вошел в озеро первым, я стояла на берегу, не решаясь последовать за ним.
— Я не знал, что ты боишься воды, — подначивал арх.
Меня задели его слова. Я уверенно вошла и обрызгала его, подцепив воду ладонью.
— Эй! Холодно, — возмутился темный, не ожидая от меня такой выходки.
— Это тебе за скромницу… — я не останавливалась, брызгала на него, словно капли — это огненные раскалённые угли, а я ему мстила… — и за платье, и за румянец…
Рэй закрывал лицо рукой и смеялся, что меня бесило еще больше!
В порыве эмоций я неудобно поставила ногу и поскользнулась — повалилась на спину, потянув за собой темного. На несколько мгновений ушла под воду с головой, хоть было неглубоко. Рэй выдернул меня на поверхность и крепко прижал к себе. От его близости я почувствовала себя неловко.
Он смотрел на меня так, что перехватило дыхание. С его темных волос стекали капли. Он убрал мокрый локон с моего лица и заправил его за ухо.
— Ники, вдруг завтра пойдет что-то не так… могу я тебя попросить о небольшом одолжении?
— Можешь, — еле шевелила губами.
— Поцелуй меня… — Мое сердце пропустило удар — …Всего один поцелуй без каких-либо обязательств. Чтобы не было сожалений о сегодняшнем прожитом дне.
Мне было страшно и волнительно. Его просьба показалась обычной и не вызвала отторжения, словно я каждый день слышу от него подобное.
Я осторожно обхватила его лицо ладонями и потянулась к нему губами. Коснулась его уст, пробуя их вкус. Место соприкосновения пронзил импульс. Рей зарылся ладонью в мои волосы, обхватывая затылок. Жадно пил меня, переплетая наши языки в причудливом танце.
Голова шла кругом он нахлынувшего наваждения. Я вцепилась в его плечи, боясь потерять равновесие. Его ласки опьяняли и выбивали почву из-под ног.
Не знаю, сколько времени мы простояли так, но первым очнулся от этого Рэй. Я даже почувствовала разочарование, когда этот сладкий миг прекратился.
Посмотрела в глаза парня и вдруг поняла — все окончательно изменилось.
* * *
После поцелуя у озера я попросила вернуться домой, пожаловавшись на холод. Рэй выполнил мою просьбу, даже не отпустив колких шуточек. Мне нужно было время все обдумать. Присутствие темного рядом в неглиже не располагало к логическим поступкам. А вот к сотворению глупостей — вполне! Пусть дома нам все равно не удастся уйти друг от друга, но на нас хотя бы будет одежда.
Зачем он попросил его поцеловать? И почему, черт возьми, я без единого сомнения выполнила его просьбу?!
Рэй тоже был задумчив, и вел себя тише обычного. Я виновато опускала взгляд и старалась на него не смотреть. Между нами повисла как-то негласная пауза. И самое ужасное, что мы не могли уединиться со своими мыслями, а вынуждены были находиться все время вместе. Даже женатые люди могли на время отлучиться от своих половинок. Мы же были в более неудобном положении.
Новость о предстоящем поединке с Марком померкла перед надвигавшейся бурей между нами. Я была в смятении. С одной стороны, этот поцелуй ничего не значил — Рэй ко всему относился несерьезно. Возможно, он решил развлечься и скрасить себе вечер в моей компании. Он уже давно живет без любовных похождений из-за нашего связывающего заклинания. И это меня не страшило. Я знала, как вести себя с темным вертихвостом!
Проблемы начинались, если допустить, что он действительно испытывает ко мне чувства. Одно дело — быть связанным с посторонним человеком, и совсем другое — с воздыхателем, от одной просьбы которого ты теряешь голову и без единого возражения соглашаешься его поцеловать.
Ибо как бы я ни ненавидела, ни презирала и ни была возмущена поведением арха, в одном он был прав — он мне действительно нравится. Но нужно быть сумасшедшей, чтобы связаться с ним. Таких парней обходят стороной. Вокруг них всегда вьются толпы влюбленных поклонниц, которые вешаются на их шеи от одного взгляда.
Я отчетливо понимала, что всему виной невидимые браслеты. Сними их, и Рэй вернется к своему привычному разгульному образу жизни, забыв о доверчивой человечке, которой он вскружил голову.
Тот вечер был очень странный. Рэй бросал на меня задумчивые взгляды, но вел себя отстраненно и даже безразлично. Я обращалась к нему только по необходимости.
Все замерло в подвешенном состоянии. Мы поглядывали друга на друга в ожидании объяснений или дальнейших действий, но никто не решался начать первым.
Глава 15
— Это немыслимо! Вся академия гудит, что вы собираетесь участвовать в запрещенном поединке! — накинулась на меня Дара, стоило преподавателю покинуть аудиторию.
Рэй делал вид, что не замечает нашего разговора, откинулся на спинку стула и с любопытством рассматривал лепнину на потолке.
— Так надо, — пыталась я отделаться от назойливой заботы сестры.
— Попроси хотя бы О’Пэйри вас разъединить, — не унималась родственница.
— Он нам отказал, — сказал Рэй, впервые проявив интерес к беседе. — Мы подходили к нему после боевой тренировки. Мерзавец сказал, что еще не видит между нами необходимого взаимодействия. Даже не знаю, что надо ему показать, чтобы убедить его в обратном.
Я залилась краской и тут же отвернулась, вспоминая вчерашний поцелуй. Он не выходил у меня из головы. А отсутствие новых знаков внимания со стороны темного давало возможность немного попривыкнуть к изменившейся ситуации и в тоже время настораживало.
— Зато если мы проиграем, мне не нужно будет идти на осенний бал, — я пыталась видеть позитив в происходящем.
— Именно! Сегодня ночью ваш бой, а уже завтра бал. Как все неудачно складывается, — причитала Дара. — Может, попробовать перенести поединок после бала?
