Я резко выдохнула… Похоже, тот лифт все же упал, и я погибла. Вернее, мое тело. Что ж, так, наверное, проще для моих родных. Дети погоревали и перестали. Это лучше, чем ждать без вести пропавших. А у Руси развязались руки. Живет теперь припеваючи. Все досталось ему без проблем. Страшно, но нужно жить дальше. Нужно выжить. И сохранить тот маленький теплый комочек, что растет внутри меня.
- Следовательно, я не дочь того мужчины, чьим ребенком ты хочешь стать. Зачем тебе моя смерть? – я выжидающе посмотрела на Римму. – И я на его отцовство тоже не претендую.
Маринда слушала наш разговор, открыв рот, и периодически трясла головой, словно не могла поверить в то, что слышала. Хотя, скорее всего, оно таки было.
- Как тебя зовут? - вдруг прищурилась Римма. - Ты хоть знаешь, кто отец несчастной Вероники?
Мне нужно было выиграть время, пока я не придумала, как избежать страшной участи и избавиться от незваных гостий. Поэтому я с ней разговаривала. Да и те сведения, которые озвучивала бывшая служанка, были по истине бесценными.
- Меня зовут? – я пожала плечами. – Меня зовут Вероника. Ничего нового или странного.
- Значит тоже Вика, - она задумалась. - Получается, душа переходит в тело с тем же именем. Нет, этот вариант придется отбросить.
Я только что избежала страшной участи пить куарту. Хотя каким образом Римма собиралась переселить свою душу в мое тело, оставалось непонятным.
- Покажи мне левую руку! – вдруг приказала она.
- Зачем? – удивилась я.
- Я сказала покажи!
Пожала плечами, я протянула ей ладонь.
- Я думала ты умнее! – фыркнула она. – Зачем мне твоя ладонь! Ты мне предплечье показывай.
- Объяснять лучше надо, - огрызнулась я в ответ.
Римма бесцеремонно развернула мою руку и уставилась в то место, где у меня были расположены семь крохотных родинок, напоминавших своими очертаниями ковш полярной медведицы.
- Так вот он какой, знак правителя Лигерии! – задумчиво протянула она. – Что ж я вполне смогу его воспроизвести.
- А что будет со мной? – я вырвала из ее цепких пальцев свою многострадальную конечность.
- С тобой? – она выгнула бровь. – Я еще не решила. Убивать тебя, к сожалению, нельзя. Иначе засохнет ветвь на родовом дереве. И тогда я не смогу доказать, что это именно я дочь Лигерийского князя. Поэтому нужно подумать, куда тебя деть.
- А как же я и моя любовь? – раздался робкий возглас Маринды из угла, в котором она притулилась.
- А вот тебя можно спокойно убрать, и ничто нигде не засохнет и не испортится! – я бы никогда не подумала, что бывшая служанка на самом деле хладнокровная убийца. Хотя зачатки некоторой неадекватности можно было всегда проследить.
Маринда же уже набрала полную грудь воздуха и собралась закричать во все горло. Смерти я ей не желала, но и жалко ее не было. А Римма метнула в ее сторону какой-то комочек, и девушка тут же застыла немым изваянием. Только испугано вращала глазами.
- И почему магия достается тем, кому она совершенно не нужна? – это был камень в мой огород. – Я пообещала, что уберу Веронику с твоего пути. И свое слово сдержу. Но вот стоит ли оставлять тебе возможность говорить, еще подумаю.
- Давай, ты мне дашь денег, и я просто исчезну с вашего горизонта. Меня здесь ничего не держит, - предложила я. А что, раз убивать меня в ее планы не входит?
- Если бы у меня были деньги, я бы ничего такого не затевала! – расхохоталась Римма. – Но об этом стоит подумать!
- И чем больше будет денег, тем дальше я смогу уехать из Асклеры! – поддержала я ее мысль. А сама в этот миг крепче сжала кулак с кольцом. «Я вернусь на зов этого камня и туда, где он будет» - эти слова я помнила прекрасно.
- Она обманет и никуда не уедет! – голос Маринды прозвучал словно скрип ногтей по стеклу. Этот звук хорошо знают преподаватели, когда вызывают к доске не в меру модную студентку со слишком длинным маникюром. Я иногда подрабатывала лекциями в прошлой жизни и помнила тот звук слишком хорошо.
- Фу, даже артефакт молчания на тебя мало действует, - поморщилась Римма от внезапно проснувшегося голоса своей напарницы, – а я запасного не взяла.
Пришлось тоже вступить в диалог, иначе она своей болтовней всех уморит и без куарты, кажется, понимаю, почему ее правитель бросил.
- Смысл? – пожала я плечами. – Я знаю изворотливый ум Риммы. Мне с ней не тягаться. И если один раз повезло, не значит, что повезет в следующий раз.
- Умная девочка! – бывшая служанка погладила меня по плечу. Мне же показалось, что меня коснулась холодная змея. Хотя, в принципе, ничего против рептилий не имею и их не боюсь в пределах разумного. Понятно, что кобру в руки брать не буду.
- Если убить ее нельзя, давай кинем в каменный мешок? – не унималась бывшая любовница Картала. Вот как ей объяснить, если я исчезну, совсем не обязательно, что Раслан вернется к ней. Особенно учитывая тот факт, что он отправился за истинной.
- А вот ты оказалась намного глупее! – Римма не на шутку рассердилась. – Я же объяснила уже, что от ее физического состояния зависит вид ветви на родовом дереве. А мне нужно, чтобы она цвела и зеленела. Иначе мне вместо счастливой жизни придется изображать больную и чахлую девицу. А это в мои планы не входит.
С этими словами она неожиданно задрала юбку. Под юбкой оказались кожаные штаны, ботфорты и пара ножей, заткнутых за голенище. Мои глаза округлились от удивления. Но я пока молчала, ожидая развития событий.
К тощей ляжке женщины на тонком ремешке был привязан мешочек, который она сняла и бросила мне со словами:
- На, от сердца отрываю! И чтобы ты мне больше на пути не попадалась, в следующий раз жалеть не буду!
Я легко его поймала и уточнила:
- А как же ветвь на родовом дереве? – про места положения сердца в теле бывшей служанки вопросов задавать не стала.
- Придумаю что-нибудь! А сейчас брысь с глаз моих!
- Римма, а можно один вопрос? – рискнула спросить я. Иначе умру же о любопытства. – Кто ты такая? Явно же не штатная прислуга.
- Я? - она кокетливо изогнула бровки. – Можно сказать, что специалист по тайным поручениям. Сильные мира сего любят делиться со мной своими тайнами для того, чтобы я оказала им некоторые услуги.
- Могу собрать свои вещи? – кивнула я, давая понять, что удовлетворена ответом. Мне ничего понятно не было, но было ясно, что уточнять для меня она ничего не станет.
- Пятнадцать минут. И чтобы духу твоего здесь не было! – скомандовала специалист по тайным поручениям.
Маринда опять набрала в грудь воздуха, то ли для того, чтобы закричать, то ли для того, чтобы заставить нас выслушать гневную тираду. В ее криках я была также не заинтересована, как и Римма. Кто знает эту взбалмошную девицу, что она наплетет примчавшимся на ее крики людям? Поэтому я вспомнила, что вроде бы как маг и махнула рукой, мысленно приказав замолчать сопернице. И о чудо! Она застыла в странной позе, также как после действия артефакта. Я даже и не ожидала, что так смогу. Но все получилось.
- Сильна! – задумчиво протянула Римма. – Жаль, что мы с тобой по разные стороны баррикад. Спасибо!
- Не за что! Я и о себе забочусь в том числе, - хмыкнула я и пошла собираться. Через пятнадцать минут я покинула свою спальню, неся в руках скромный саквояж. Беременным тяжести носить воспрещается. Надеюсь, что перстень-якорь меня не подведет.
***
Я постаралась выйти из замка таким образом, чтобы меня никто не увидел. В благородные помыслы Маринды я не верила. Поэтому совсем не хотелось, чтобы кто-то проболтался о направлении моего путешествия. Я же на самом деле хотела убраться подальше. Сколько пропутешествует по другим мирам Раслан, было непонятно, поэтому лучше действительно держаться подальше от Риммы и всех, кто рядом с ней.
Первоначально хотела вернуться к дяде. Но если мне не повезет, и Римма решит избавиться от такой опасной свидетельницы, первым делом она пойдет искать меня к айру Грегори.
