— Здравствуйте, — голос Миры стал надменным, как у настоящей высокородной лэры. А я уже начинала забывать, кто гуляет со мной по городу. — Нас интересует энхо.
— Для кого? — из-под прилавка появилась высокая худая женщина с длинными распущенными седыми волосами. Всё её лицо было в мелких морщинках, но взгляд тёмных глаз был цепок и холоден. Чёрное свободное платье подчёркивало её бледность. Я невольно задумалась: их тут на работу специально отбирают по внешности? Ведь действительно выглядит довольно жутко и потусторонне. Да и что там за энхо такое?
— Для неё, — Мира коротко кивнула в мою сторону.
Что за? Какое ещё энхо? Я начала сверлить демоницу гневным взглядом, пока продавщица удалилась на поиски запроса. На языке вертелось несколько едких высказываний, но я решила их пока сдержать. Слишком уж это место выглядело странно.
Я прошлась по залу, рассматривая пыльные товары. Вот какая-то странная голова, будто вылепленная из глины, очень похожа на манекен из художественного училища: такие же скошенные плоскости, так же упрощена до максимума, но более грубая. Не удержалась и стёрла пальцем пыль с её носа.
— Твой! — от неожиданности я чуть подпрыгнула и пискнула. Вот же ж, что полезла?
Голова распахнула глаза и уставилась на меня своими глазницами, где были только белки.
— Успокойся, — Мира обеспокоенно подошла ко мне. — Ты что, никогда не видела советника?
— Кого?
— Это такая штука, нужна пожилым демонам. Они делятся с ней воспоминаниями, а потом могут их в любой удобный момент восстановить, — начала объяснять девушка, а мне почему-то на ум пришёл омут памяти из «Гарри Поттера».
— Знаешь, Мира… — когда наконец-то «благодарность» за то, что девушка привела меня сюда, была готова сорваться с уст, вернулась старуха.
— Подойди, — в руках у неё был небольшой, но по виду тяжёлый сундук из тёмно-коричневого дерева, со вставками из чёрного блестящего метала. Заперт он был на огромный замок, едва ли не больше его самого. И кого там могут под таким замком держать? Я уже прямо представила, как из сундука выпрыгивает карликовый зомби и начинает ко мне липнуть как к родной. Зрелище жутковатое, но смешное. Именно оно помогло мне справиться с иррациональным волнением и подойти.
— Положи руки на замок, — «ведающая оккультными товарами», как я мысленно её окрестила, с грохотом поставила сундук на прилавок.
Я сглотнула. Внутри по-прежнему происходили какие-то странные метаморфозы с эмоциями, я не могла их разобрать. Мельком взглянула на Миру: у неё сверкали в предвкушении глаза.
— Ну-у, — проскрипела старуха, заставив меня зажмуриться и положить ладони на прохладный металл. По пальцам прошлись будто маленькие разряды, я открыла глаза и в удивлении стала наблюдать, как замок переливается и видоизменяется. В конце концов сундук распахнулся, и из него поднялась тьма.
Мира отшатнулась, я заметила это боковым зрением. Старуха посмотрела на меня с неверием, которое чётко читалось в её широко раскрытых глазах. Её морщинистая рука прикрывала рот в немом шоке. Я не могла понять их реакцию. Снова у меня всё не так, как у (не)людей, что ли?
Наконец-то эмоциональная сумятица внутри улеглась. На смену ей пришло… чистое счастье. Его мне дарила тьма, всё ещё выходящая из сундука. Она ластилась к моим рукам, но не причиняла ничему вокруг вреда.
Резко погас свет.
— Что происходит? — серьёзный, я бы даже сказала, суровый голос Миры разрезал тишину.
Я чувствовала, как тьма вокруг заполняет всё пространство, легонько касается моих мыслей, но не проникает в них.
— Он признаёт её, — голос старухи был преувеличенно бодрым. Последнюю фразу она сказала вообще невпопад. — Времена меняются.
Свет вернулся в помещение так же резко, как и погас. Все свечи вспыхнули в один миг, их огонь на секунду поднялся высоко вверх, ослепляя меня. Когда я проморгалась от чёрных пятен перед глазами, поначалу не поверила увиденному. Около сундука лежал маленький, будто сотканный из тьмы… котёнок? Он сверкал глазками, разглядывая меня. Я как завороженная протянула ему раскрытую ладонь (так, вроде бы, знакомятся с кошками), а он с деловым видом подошёл ко мне и запрыгнул на руку. Я инстинктивно согнула её в локте, и он тут же поудобнее устроился на сгибе.
— Сколько мы вам должны? — позади раздался голос Миры, она уже полностью пришла в себя после произошедшего. А может, всё шло по плану, кроме погасшего света?
— Ничего, — «ведающая оккультными товарами» загадочно улыбнулась, посмотрев на свернувшегося в клубочек котёнка. — Он избрал её сам, я не помогала.
— Но… — я не хотела уходить отсюда вот так, я должна была заплатить. На Земле есть такая примета: чтобы животному в новом доме жилось хорошо, за него надо заплатить хотя бы монетку. Я достала из потайного кармашка на платье мешочек с деньгами, вытащила одну монетку и протянула старухе. — Спасибо.
Глава 13
— Что, чёрт возьми, это было? — сидя в уютной ресторации за столиком у окна, я зло сверкала глазами в сторону Миры. Да, я была рада новому другу, сопящему сейчас в своём сундуке на удобной фиолетовой подушке, которую я ему купила, но всё же…
Мы расположились в небольшом заведении на углу торговой улицы. Большие окна давали возможность наблюдать за прохожими, но скрывали нас от их взглядов. Уютный столик с двумя диванчиками, куча разных подушек. Посетителей было немного, в основном молодые парочки в компании служанок. На фоне играла тихая мелодичная музыка, а запах свежеиспечённых булочек с повидлом будил аппетит. Именно эти булочки с чаем я и заказала.
— Я не знала, что так получится, — по голосу собеседницы я слышала, что она чувствует себя неудобно, но при этом давать слабину не хочет. Сильная девушка. — Хотела сделать тебе приятное. Помню, как испугалась впервые в той лавке.
На лице девушки застыло нежное выражение лица, а следующие слова всё прояснили:
— Меня привела туда няня, ох, я тогда со страху чуть ей на руки не запрыгнула. Нас встречала эта же старуха, она с тех пор совсем не изменилась, — пожала плечами Мира, делая глоток травяного чая. — Тогда няня купила мне моего энхо, его зовут Сло.
— Тоже котик? — я умильно поглядела на сопящий комочек и перестала злиться на девушку. Она не ожидала таких происшествий, хотя надо уточнить. — Он появился с такими же спецэффектами?
— Спецэф… Не совсем поняла, что ты имеешь в виду, но если ты о тьме и всём таком, то нет, — на лице Миры застыла ласковая улыбка, она обхватила кружку руками и чуть тише проговорила: — Ворон. Он появился так же, как и все энхо — из стихии. Мой вот из огня, продавщица его ко мне привязала специальным заклинанием, с тех пор он мой самый верный друг.
— Но… — я замешкалась. — Где же он тогда? Почему ты не привезла его с собой?
— Отец не позволил, — вмиг лицо девушки стало жёстким, а в глазах блеснула злость.
Похоже, отношения с родителем у неё натянутые. Я уже собиралась уводить разговор в сторону от родителей, поближе к энхо. У меня даже несколько вопросов важных было, но задать я их не успела.
— Сумеречного дня вам, лэры, — рядом с нами в лёгком поклоне застыл молодой человек. Его лицо было мне знакомо, мы мило беседовали на балу, но вот его имя вылетело из головы. Именно к нему ревновал Дэмир. Второй претендент на трон. Запасной вариант, как говорится.
— И вам, — Мира моментально взяла себя в руки, нацепив традиционную здесь равнодушно-вежливую маску. — Лэр маор Аблесс, неожиданная встреча.
Точно! Эдуард маор Аблесс. Надо бы запомнить, чтобы в грязь лицом не упасть, потому что, как подсказывает мне внутреннее чутьё, с ним мы встретимся ещё не раз.
— Но очень приятная, — губы мужчины растянулись в улыбке, но глаза по-прежнему оставались серьёзными. — Мы не успели толком пообщаться с вами, лэра Санклоу, вы так быстро сбежали от меня.
— Слишком много женихов… — окончание фразы Мира не договорила, а многозначительно закатила глаза. А это нормальный жест в высоком обществе демонов? Или она сейчас специально над ним издевается?
