если тот снова начнёт приказывать? Что сделает Аттар, отдаст меня ему? Ещё и про зелье расскажет?!
Надо было и ему ничего не говорить…
Сама хозяйка появлялась время от времени, интересовалась, нужно ли нам что-нибудь, и тут же пропадала: похоже, все приглашённые решили сшить платья к предстоящему королевскому ужину исключительно у неё.
Аттар смотрел на меня со странным выражением. В какие-то моменты вспоминалась сегодняшняя ночь, и ещё слова о том, что мужчины представляют, глядя на женщин. Казалось, его воображение умчалось в дали, о которых мне лучше бы не знать…
Когда девушки закончили, инквизитор встал и направился к нам с таким взглядом — на мгновение показалось, что он сейчас ухватит меня в охапку и утащит куда-нибудь в драконье логово…
Но Аттар де Тайлерон лишь подал руку, помогая сойти с небольшого постамента, на котором я стояла. Распорядился отнести старое платье в карету и повёл меня на выход, давая возможность приспособиться и к наряду, и к новым туфелькам.
Сам он оставался в том же тёмно-синем костюме. Безупречном, красивом — и всё же, он ездил в нём на работу, ходил целый день и явно не собирался менять! А меня ему будто нравилось наряжать и украшать. Потому что потом прождал ещё полчаса, пока другие девушки в соседней комнате делали мне причёску и подкрашивали лицо.
Никогда, наверное, я не ощущала себя такой красивой! И так приятно было идти под руку с этим мужчиной… На миг даже представилось, что он ведёт меня под венец, к алтарю Пресветлой Пары…
Я тут же попыталась сбросить наваждение, и упёрлась взглядом в ту даму, которая сегодня утром сопровождала принца.
— Ваша светлость, — она так вспыхнула румянцем, протягивая руку, будто её что-то связывало с моим… с инквизитором!
— Виконтесса Ильир, — чуть заметно кивнул дракон, слегка сжав её пальцы и явно не собираясь доносить их до губ.
Платье у виконтессы было светло-зелёным, полупрозрачным, и я в своём ощутила себя почти королевой. Мне она кивнула ещё незаметнее, чем Аттар ей — и я, соответственно, ответила столь же тепло.
Мой спутник задерживаться не стал, повёл меня к карете, хотя у виконтессы явно вертелись на языке вопросы.
Чем больше мы приближались ко дворцу, тем сильнее меня охватывал мандраж. Хотелось сбежать, спрятаться и не иметь ничего общего с этими драконами! По крайней мере, с развратным драконьим принцем, который упивается собственной вседозволенностью.
Сначала мы зашли в комнаты инквизитора, где я ещё раз приняла зелье. А после, через зал с фонтаном, он повёл меня на территорию принца.
— Волнуетесь? — шепнул, сжав мою руку.
— Наверное, мне следовало бы выпить ещё успокоительного, — отозвалась я.
— Это всего лишь ужин.
— В наш контракт не входили… — прошипела я, но Аттар тихо перебил:
— Не нужно про контракт вне моих апартаментов. У стен есть уши, не забывайте. И не бойтесь: я рядом.
— Вы не смеете возражать принцу!
Аттар остановил меня. Развернул даже. Глянул в глаза — в его собственных сверкнул неожиданный огонь:
— Вам нечего бояться рядом со мной, Делира. Я смогу защитить вас.
— Надеюсь, этого не понадобится, — отозвалась я.
Если бы я только знала, что нас там ждёт, непременно попыталась бы отказаться и не ходить!
* * *
«Вы не возражаете принцу»…
Слова жгли, уязвляли и вызывали исконно мужское желание проявить собственную силу, доказать всем, кого здесь следует уважать!
Девушка нервничала, и внутренний дракон вместе с ней. Не хотел идти на этот ужин, словно предчувствуя неладное.
Неприятный запах, навеянный зельем, странным образом перестал восприниматься, словно дракон поднырнул под него и продолжал видеть Делиру такой, какой она была на самом деле.
Видеть, и, неожиданно для своего мужчины — желать…
Наверное, это всё из-за крепнущей связи, сердился внутри себя инквизитор. Дни уходят, а они ни на шаг не ближе к освобождению. Сегодня он планировал допросить Раоля, но не успел. Известие о разговоре принца с Делирой спутало планы, заставило броситься к своей ведьме.
Завтра он выбьет из Раоля всё, что тот мог знать. А потом отложит дела и займётся непосредственно ведьмой!
Аттар де Тайлерон никогда не стремился противостоять принцу Гертану. Они росли вместе, и он с детства считал принца братом. И будущим королём, за которого, возможно, когда-нибудь придётся отдать жизнь.
Они оба лишились матерей, и общее горе, казалось, лишь сблизило обоих.
Они вместе начинали интересоваться девушками, познавать усладу женских объятий.
Но то, что творил принц сейчас, глубоко претило Аттару. Он не мог вспомнить момент, когда их пути начали расходиться. Возможно, когда умер прежний король, и на принца упали заботы по управлению государством. А на инквизитора — по контролю за магией в Эттерии.
Он до последнего считал, что это замужество — просто розыгрыш. Не самый добрый, даже жестокий. Королевский. Но тем не менее розыгрыш, какой брат может себе позволить по отношению к брату.
Однако чем больше он копал, разбирался в этом деле, тем больше понимал, что принц и не думал шутить или разыгрывать.
Принц интриговал. И Аттар никак не мог понять, почему. Если ему понадобилось просто сместить инквизитора — к чему такие сложности с женитьбой?
Если принцу нужна была эта конкретная ведьма… дочь осуждённых ведьмаков… Возможно, пожелай сам Аттар на ней жениться — Гертан мог бы зацепиться за её компрометирующее происхождение. Но судя по словам Габелии, слух о том, что жениться — приказ самого принца, уже пошёл в высшем обществе.
А значит, компрометировать инквизитора таким способом глупо. Он в любой момент с радостью откажется от женитьбы.
Ужин его высочество устраивал не в официальном зале, куда обычно сходится аристократия, а в одном из своих небольших, интимных зальчиков. Едва переступив порог, Аттар на миг застыл.
Дракон приподнял голову и недовольно зарычал — инквизитору стоило огромных усилий скрыть это от других драконов. Рычать в присутствии принца чревато.
Ледяные пальчики Делиры сжали его предплечье, и Аттар решительно шагнул внутрь.
Если изначально он ожидал большой приём, на который созовут едва ли не всю аристократию Нерры, то теперь уже стало ясно: здесь лишь узкий круг избранных.
Графиня Балил и баронесса Метье без мужей. Виконтесса, разумеется — последняя пассия его высочества. Габелия — стройна, холодна и изыскана. Похоже, она не простила инквизитора за то, что выставил её ночью.
Впрочем, Аттара это совершенно не волновало.
Ещё одна пара: пожилой граф Плац, вечный подхалим, с новой молодой женой. И несколько вельмож пониже положением.
Их жёны — последние фаворитки принца, разве что насчёт молодой
