хлопнула дверь. Я не могла оторваться от процесса, только подумала, что охранная система не сработала.
Огонь угасал, снадобье в котле приобрело устрашающий красный цвет и странный, непривычный запах.
— Всё верно? — обратилась я к кошке.
Та кивнула, но ухо чутко развернулось в сторону двери.
Даже стоя спиной, я почувствовала и узнала взгляд. Как же тихо он прошёл, совсем неслышно!
Мурашки побежали по коже, но я буквально заставила себя домешать, вытащить большую деревянную ложку. Подождать, пока с неё стекут остатки. Отложить на блюдце.
И только тогда повернуться.
Аттар де Тайлерон стоял в дверях, подпирая плечом косяк. На губах играла странная, почти неуловимая, немного пугающая улыбка. Такой красивый, такой сильный, такой…
— Вы внесли себя в систему охраны моего дома, как хозяина? — первой задала я вопрос.
— Только на время нашего контракта, — уверил Аттар. — Было бы странно, если бы инквизитор Эттерии ждал возле дома своей невесты, пока она его впустит. Вам не кажется?
Ничего странного я в этом не видела. Но поняла невысказанное: он хочет контролировать, чем я здесь занимаюсь.
— Надеюсь, вы не забудете себя потом убрать, — пробормотала.
— Вы вполне сможете это проверить, — ответил он довольно сухо.
После шагнул вперёд, всматриваясь в зелье:
— Вы нашли способ разорвать связь с драконом?
— Не совсем, — вспыхнула я.
Бросила взгляд в окно: что-то рано он заявился. Я как раз собиралась после зелья хоть пару часов потратить на поиски ритуала. Думала, до ужина время ещё есть…
Значит, ему уже кто-то доложил о произошедшем?
— Что случилось у вас с принцем Гертаном? — подтвердил он мои выводы.
— Слухи дошли? — отозвалась я, не представляя, что ему нарассказывали. И что сказать мне.
Аттар приблизился, приподнял моё лицо за подбородок, всматриваясь требовательно и властно.
А я не могла думать ни о чём, кроме видения, переданного Фиссой! Знает ли Аттар, что произошло у его отца и предыдущего короля с ведьмами? Не потому ли Орред лишился зверя?
А что, если ведьмы в этом виноваты, но инквизитор пока не знает?
Мне хотелось верить, что Орред наоборот, обращался к Сиалме, чтобы ему помогли вернуть зверя. Но что тогда так напугало мою маму?!
— Боюсь, моё платье для сна всё-таки увидели. Надеюсь, на вашей репутации это не так уж и скажется… Принца оно не впечатлило, — выдала я, боясь, что Аттар что-нибудь заподозрит по моему лицу.
— Зато, похоже, отвлекло внимание от книг. Мне не хотелось бы, чтобы он узнал о том, что мы ищем.
— Да, про книги он не спросил, — согласилась я.
Вспомнила, как принц швырнул на пол мою заплечную сумку.
— Впрочем, ничего особенного там не было, — захотелось оправдаться. Не стала бы я тащить в королевский дворец запрещённое или компрометирующее!
— Но кто знает, как мог бы истолковать даже самую безобидную книгу его высочество, — мрачно отозвался Аттар.
Похолодев, я решила больше не рисковать и ничего в апартаменты инквизитора не носить.
— Что хотел Гертан? — настойчиво пророкотал Аттар, не выпуская мой подбородок, и откуда-то из него же послышался недовольный драконий рык.
— Он заявил, что все дамы в его дворце ходят без белья, и он сам лично будет проверять каждую сегодня на ужине! — выпалила я. — И вы не говорили мне про такое правило!
— Раньше такого правила не было, — хмуро откликнулся Аттар. Бросил взгляд на зелье, всем своим видом показывая, что желает объяснений.
В конце концов, у нас же с ним контракт! И он не станет толкать меня в объятия к принцу, правда?
— Я нашла зелье, которое имитирует женские дни.
— Это неплохое решение, — неожиданно улыбнулся Аттар, отпуская меня.
Наклонился к котелку:
— Его следует пить?
— Да, обновлять каждые три-четыре часа. Создаёт полную иллюзию. Вроде бы даже дракон не заметит…
— Пейте. Нам ещё нужно кое-куда заехать.
Я отлила в мерную чашку и осторожно, по небольшому глоточку, выпила необходимую порцию.
Вроде бы ничего не изменилось, но даже мой слабый дар позволял увидеть прозрачный кокон иллюзии вокруг.
Какое-то время она растекалась, будто утрясаясь, сливаясь с моим телом.
Аттар внимательно следил за мной.
— Ну как? — вырвалось: я не понимала, что он там видит, но что бы это ни было, оно безумно смущало.
В этот миг показалось, будто на меня заинтересованно взглянула его вторая ипостась. А после донёсся самый натуральный драконий чих!
— Моему зверю не нравится, — хмыкнул Аттар. — Но он согласен потерпеть.
Осторожно перелив немного снадобья в бутылочку, я закрыла её пробкой и вновь обернулась к инквизитору:
— Так куда нам ещё нужно заехать?
Аттар загадочно улыбнулся и промолчал. Кареты внизу не было — кроме той, что выделил он мне. И это снова вызывало странные мысли…
Инквизитор Эттерии воспользовался порталом? Примчался, едва узнал, что принц меня задержал?
Такие мысли оказались неожиданно приятными, сколько я ни убеждала себя, что кузен будущего короля прежде всего заботится о своей репутации.
Пока я закрывала защиту, он сказал что-то Сатру, но я не расслышала. И лишь когда карета остановилась у дома самой дорогой модистки, за которую, говорят, богатые аристократки готовы друг другу глотки перегрызть, я поняла, о чём шла речь.
— Но у меня уже много платьев! — запротестовала, со священным ужасом взирая на место, куда мечтает попасть каждая модница Эттерии.
Как по мне, наша портниха тоже прекрасно шила, но против славы ничего не поделать.
Во взгляде Аттара проступила странная теплота. Он улыбнулся, будто ожидал совсем другой реакции, и отозвался:
— Но ни одно из них не подходит для ужина.
И только надев новый наряд, стоя на специальном постаменте, я поняла, что он имел в виду. Мой дракон, похоже, учёл все пожелания своего кузена и максимально обезопасил меня от его поползновений!
Лиф у небесно-голубого, очень нежной расцветки платья будто состоял из сверкающих пластин. Похожие на металлические, но при этом лёгкие, они красиво очерчивали грудь, в то же время защищая от вольных или невольных касаний чужих рук, настолько плотно прилегали. Тогда как спина оставалась открытой, так что ни у кого не возникло бы сомнений насчёт отсутствия белья. По крайней мере, верхних его компонентов.
Длинная юбка пеной стекала к ногам, вызывала лишь одно желание: схватить в охапку и упасть сверху, такой бесконечно мягкой и приятной на ощупь она оказалась!
Вокруг хлопотали несколько девушек — подшивали подол под высоту каблучков. От чего у меня сложилось впечатление, что платье Аттар заказал заранее, до того, как узнал об инциденте с принцем.
Неужели… сразу что-то подозревал? Хочет защитить меня от принца, но
