каждая из которых была помечена едиными символами. Лейла знала, кому принадлежат эти вещи – ее народу. Она помнила каждый предмет, хоть память старика искажала реальность.
Перелистывая воспоминания Арифа, как летопись жизни, женщина остановилась на еще одной главе. Гробница сменилась тесной каморкой, где сморщенная рука заносила цифры в старую книгу. Сейф. Старик спрятал рукопись в металлический ящик. Но интерес Лейлы возрос, когда она приметила в полумраке хранилища очертание какого-то предмета, укрытого ворсистой тканью. Бархатом… Оно! Оно взывало к Лейле, ибо было сотворено богами!
Лейла резко отпустила голову Арифа ибн Навида Гафури, и тот хорошенько приложился затылком к деревянному покрытию, но не лишился сознания.
– Фазир, Омид, Джанисат, Арзу, Нариман и прочие, где они? – Джинн была в гневе, а языки пламени в ее глазах готовы были спалить магазин и его владельца дотла.
Ариф вновь иронично улыбнулся. Джинн может его покалечить, но не убьет. Иначе дамочке придется вернуться в свой кувшин, а она явно вознамерилась обрести свободу. Он вытерпит муки и не выдаст тайны. Скоро, очень скоро волшебница пожалеет о содеянном. Стражи уже в пути. А когда они явятся в Город ангелов, проклятой чародейке не удастся избежать расплаты.
Лейла злобно выругалась на неведомом археологу языке и поднялась на ноги. Ее трясло от ярости. Она гневно пнула ногой старика. Тот, не проронив ни звука, издевательски оскалился окровавленными зубами.
«Проклятый пособник богов! Потешайся, пока есть время! Я скину кандалы плена и отыщу собратьев. И тогда вся человеческая раса и высшие силы пожалеют о том, что тысячи лет назад не пали ниц пред могущественными джиннами!»
Оставив старика безвольно лежать на полу, Лейла направилась к лестнице, ведущей на второй этаж и спускающейся в подвал. Она отыщет пресловутый артефакт, даже если ей придется перевернуть вверх дном эту мерзкую обитель смертного!
Мисс Хэйвуд, с трудом натянув на себя шерстяное платье до колен и топсайдеры, собрала волосы в конский хвост и, захватив сумку с ноутбуком, торопливо вышла из квартиры, театрально хлопнув дверью. Голова по-прежнему раскалывалась. Ничего, Эмили переживет этот день! И больше никогда не притронется к спиртному! Ну, может, лишь к бокалу вина.
Открыв дверь подъезда, девушка непроизвольно зажмурилась от яркого света калифорнийского солнца. Хотя бы погода радует в это кошмарное утро! Проблеск радости сменился раздражением, когда перед взором мисс Хэйвуд возник Джинн.
Волшебника совершенно не смутил угрюмый настрой девушки. Он ехидно улыбнулся, когда Эмили, стиснув зубы, прошла мимо него гордой походкой. В один присест догнав ее, Джинн зашагал рядом.
– Сегодня удивительно теплая погода в Городе Ангелов, не находите, моя госпожа? Вот только женщины холодны, как лед.
Эмили, не сбавляя шаг, процедила сквозь зубы:
– Почему бы тебе не исчезнуть с моего пути?
Волшебник продолжал ухмыляться, но на душе заскребли кошки. Ему пришлось пересилить себя, чтобы девушка не заметила перемен в его настроении.
– Загадай последнее желание, и ты больше никогда меня не увидишь, – Джинну удалось сохранить твердость в голосе.
– На сегодня достаточно желаний! – огрызнулась Эмили.
Резко схватив девушку за запястье, Джинн заставил строптивицу остановиться. Прохладная ладонь легла на лоб Эмили, и она ощутила, как надоедливая головная боль начала испаряться. Но с физическим облегчением нахлынула волна ужаса. Перед взором мисс Хэйвуд мир начал расплываться, словно кто-то плеснул водицы на акварельный рисунок. От испуга ноги стали ватными, и девушка интуитивно вцепилась свободной рукой в джемпер волшебника. Джинн исполнил желание и убрал похмельный сидром, но наградил прогрессирующей слепотой. Обескураженный чародей успел подхватить Эмили до того, как она осела на землю.
– Ты в порядке? – обеспокоенно осведомился он.
– Я ослепла. Видимо, с головной болью ты отнял у меня и зрение, – проскулила мисс Хэйвуд, готовая разреветься.
– Ты, верно, шутишь, свет моих очей? Наоборот, я исцелил твой недуг, дабы тебе не пришлось вновь использовать очки.
Эмили удрученно покачала головой, сдерживая слезы. Перед глазами простиралась бесформенная палитра цветов, лишенная резкости.
Джинн сосредоточенно разглядывал глаза девушки, как заправский офтальмолог, пытаясь понять, почему магия сработала в ином ключе. А затем расхохотался.
– Тебе кажется смешной моя слепота? – шмыгнула носом мисс Хэйвуд и попыталась отстраниться.
– Нет, мне кажется забавным твоя рассеянность, – пытаясь унять смех, протянул волшебник. – И моя невнимательность тоже. Я должен был догадаться, что раз ты без очков, значит, нашла им альтернативу.
Мисс Хэйвуд застыла, и на ее губах появилась слабая улыбка.
– Я – неблагодарная идиотка, – заключила она.
Джинн предпочел воздержаться от комментария, осторожно отпустив девушку. Через несколько мгновений Эмили избавилась от линз, испугавших ее до полусмерти. Мир вокруг заиграл пестрыми красками. Мисс Хэйвуд не могла поверить своему счастью. Благодаря волшебнику ей удалось избежать похода к врачу и хирургического вмешательства. Она больше не нуждалась в дурацких очках, сползающих на кончик носа, и линзах, вызывающих дискомфорт, но незаменимых в особых случаях.
– Я исполнил второе желание, хоть и с отсрочкой, компенсируемой приятным бонусом. Любопытно, заслужил ли я твоей милости?
Опять подвох! Волшебник явно что-то задумал.
– Мечтаешь получить что-то взамен? – осторожно поинтересовалась Эмили.
– О, нет, услада моей души. Всего лишь хочу предложить тебе свою компанию в качестве сопровождения. Твои тесные апартаменты навевают на меня тоску. А если ты позволишь мне провести тебя до работы, я хоть немного развлекусь.
Эмили, закусив губу лихорадочно размышляла. Барретт вряд ли придет в восторг от незваного гостя. Но если в редакции увидят Джинна, которого она намерена превратить в звезду сенсации, то в будущем незначительный нюанс сыграет ей на руку.
– Ладно, – кивнула она, – я возьму тебя с собой, но обещай, что не станешь проявлять магические способности на людях.
– Ты об этом? – глаза волшебника заискрились.
– Обо всем. Никто не должен знать, кто ты такой.
– В себе я уверен, не впервой сталкиваюсь со смертными, а вот в тебе сомневаюсь. Ты же разболтала обо мне своему приятелю.
– Эта была вынужденная мера. Рашид умеет хранить секреты.
– Как скажешь, моя госпожа.
Рашида коробило наличие фобии, возникшей у него после гибели отца и матери. Ему было шестнадцать, когда родители попали в аварию. Только что полученные водительские права были спрятаны в шкаф и никогда не вынимались оттуда. Парень избрал удел пассажира, успешно пользуясь общественным транспортом или услугами Эмили, что частенько подвозила его на старом шевроле.
Этим утром фотографу пришлось воспользоваться автобусом, следующим маршрутом до Санта-Моники. Рашид должен был отыскать мисс Хэйвуд, которая куда-то запропастилась именно в тот момент, когда в Л.А. объявился Грегори Тейлор.
Лос-Анджелес славится не только Империей кинематографа, но и раздражающими автомобильными пробками. Рашид попал
