свинцом, но парень продолжал упорно идти по улочкам Чайнатауна, отгоняя прочь дурные мысли.
Рядом с магазинчиком эфирных масел царил переполох. Любопытная публика толпилась у патрульной машины и фургона парамедиков. Люди громко перешептывались, негодуя, что лишены возможности подобраться поближе, дабы разглядеть инцидент в деталях. Стражи порядка зорко следили за тем, чтобы любопытные зеваки не пересекали черту. Полиция ожидала криминалистов, в чьи обязанности входил сбор улик для предстоящего расследования.
Вопиющее происшествие стало нонсенсом в этом районе. Кому мог перейти дорогу безобидный старик? Китайской мафии? Якудзе? Он мало походил на человека, спутавшегося с преступниками.
Местные копы хорошо знали мистера Гафури. Он всегда был обходителен и приветлив. Постоянно угощал служителей закона чашкой ароматного чая и сладостями. Никто не осмелился бы затаить злобу на старика и тем более разнести его магазин.
Рашид неровной походкой направился к полицейскому кордону. Сердце стремилось разорваться на части от переживаний. Парень попытался проникнуть внутрь магазинчика, но один из копов его перехватил, не позволив миновать ленту.
– Вход запрещен!
– Там мой дед! Пустите, я должен его увидеть!
– Эй, так ты – Рашид, внук Арифа! – взглянув в лицо юноши, пробормотал патрульный.
– Да, именно он! Теперь я могу пройти? – Рашид тяжело дышал, пытаясь усмирить свой пыл. Вступать в перебранку со правоохранительными органами не стоило.
– Нет. В магазин доступ разрешен только полицейским и криминалистам. Это область расследования.
– Но…
– Ариф жив, – успокоил фотографа страж порядка. – Он в карете скорой помощи, без сознания, но все же жив.
Рашид ощутил, как волной нахлынуло облегчение. Дрожь, охватившая естество, никуда не делась, но ослабила хватку.
– Что произошло?
Полицейский развел руками.
– Кто-то разгромил лавку мистера Гафури и избил его. Это все, что известно на данный момент. Но тщательное расследование выявит виновного, обещаю.
Кулаки Рашида невольно сжались. Да что же происходит в этом сумасшедшем городе? Джинны вылезают из кувшинов, старики страдают от рук неизвестных, ты падаешь в припадке посреди улицы, да еще этот нью-йоркский журналист свалился как снег на голову!!! Мир окончательно свихнулся!!!
– Поезжай в больницу, парень. Там ты поподробнее узнаешь о здоровье деда. А мы пока разберемся, кто учинил этот беспредел в нашем квартале, – коп подбадривающе похлопал по плечу.
Рашид несколько секунд не двигался с места, сосредоточено глядя на побитый жизнью магазинчик, затем молча кивнул и отошел от желтой ленты.
Изначально он отправится в госпиталь и проведает деда, заодно, может, и проконсультируется с врачом насчет своего личного здоровья. Хотя, нет. Его самочувствие в данное мгновение не имеет значения. После… После он еще раз наберет Эмили. И если она ответит, то сообщит ей о приезде бывшего супруга. Затем… Нет, сегодня в редакцию Рашид не вернется! Ничего, один день Барретт обойдется без него. А если нет, то пусть увольняет!
Невозможно не любить Лос-Анджелес! Его длинные улицы, вдоль которых высокие пальмы стрелами возносятся в небо. Его дивные зеленые парки с фонтанами и искусственными прудами. Его удивительных жителей разных рас, говорящих на различных языках мира. Невозможно не наслаждаться великолепными пейзажами, небоскребами Даунтауна, Сентрал плазой в Чайнотауне, проспектами Беверли-Хилз. Крайне тяжело не ощущать себя частицей мировой киноиндустрии, когда на каждом шагу встречаются особняки голливудских звезд и сами знаменитости – не редкость на многолюдных улицах, в ресторанах и модных бутиках.
Лос-Анджелес – это любовь с первого взгляда. Однажды повстречавшись с ним, крайне сложно вырвать его образ из сердца!
Желтое такси вальяжно катилось по Айдахо-авеню, что в Санта-Монике. Автомобиль притормозил у четырехэтажного многоквартирного дома кремового оттенка, окруженного с одной стороны невысокими пальмами, с другой – аллеей молодых платанов с почти опавшей листвой.
Стекло задней двери опустилось, и Лейла бегло оглядела здание. Отыскать квартиру мисс Хэйвуд – нелегко. Предварительно попросив таксиста не выключать счетчик и дожидаться возвращения пассажирки, женщина покинула автомобиль. Она неторопливо подошла к каменной ограде, окружающей здание. Задрав голову вверх, Лейла стала оглядывать дом. Интересно, окна или балкон апартаментов Эмили выходят на эту часть улицы?
От созерцания фасада Лейлу отвлекла шумная парочка, идущая по тротуару. Брюнетка лениво обернулась. Боги явно насмехались над ней! Уже третий раз судьба сталкивала ее с этим пухляком в очках! Очередная встреча даже не вызвала у нее удивления. А вот Фил Симмонс явно был шокирован таким совпадением. Увешанный пакетами, как рождественская ель игрушками, он застыл словно вкопанный, уставившись на восточную красотку. Три раза подряд столкнуться с человеком, вселяющим в него ужас, было лихим знамением.
Лейла иронично улыбнулась бухгалтеру «Экзакт Ивент», а идущая рядом с толстяком блондинка в розовом топе на бретельках и узких голубых джинсах раздраженно подтолкнула брата, остановившегося в нескольких шагах от подъезда. Отследив, куда устремился взгляд Фила, Дебора брезгливо поморщилась. Эти эмигрантки совершено распоясались! Вечно пытаются привлечь внимание достойных американцев своими прелестями. Например, как эта смуглянка с роскошной фигурой и лицом, словно отретушированным в фотошопе!
– Нашел на кого пялиться! Что, никогда приезжих баб не видел? – Дебора презрительно фыркнула. – Очередная охотница до Грин-карты!
Блондинка еще раз предприняла попытку сдвинуть брата с места, и ей это удалось. Фил, с трудом сбросив с себя оцепенение, засеменил с завидной скоростью к подъезду, надеясь укрыться за стальной дверью от колючего взгляда Лейлы.
– Чего уставилась? Проваливай в свою Мексику или Багдад, откуда ты там! Здесь для тебя женихов нет! – сердито бросила в адрес брюнетки мисс Симмонс и поспешила вслед за братцем, демонстративно виляя бедрами.
Черные стрелы бровей чародейки угрожающе сошлись на переносице. Смертные женщины до неистовства раздражали Лейлу, вернее, она ненавидела их всех до единой. Когда-то давным-давно, когда Амал процветал, одна из них отняла у Лейлы самое ценное – любовь ее жизни. Джинны редко прощают обиды, а если быть точным – никогда!
Блондинка своими взглядами и речами заслужила наказание. Волшебница незаметно щелкнула пальцами. Бретельки топа Деборы с треском лопнули, повиснув мертвыми змеями на спине. К счастью мисс Симмонс ткань плотно облегала тело и не сползла с бюста. План Лейлы не удался. Она желала опозорить блондинку, оголив прилюдно, но произошедшее лишь напугало взбалмошную девицу, подстегнув пулей влететь в подъезд.
Лейла неудовлетворенно скривила губы, но вновь использовать магию не стала. Ее голова и так раскалывалась после событий в лавке торговца эфирными маслами. Если бы не пресловутая мигрень, то Лейла сейчас непременно бы прибегла к телепортации. Но боль, разрывающая черепную коробку, заставила чародейку вернуться в такси, дабы скорей вернуться в Малибу.
Лифт был пуст, если не считать мисс Хэйвуд и Джинна. Эмили с отрешенным видом наблюдала за панелью,
