будущий король?! Глядя, как Джас идёт к трону и, гордо вздёрнув голову, величественно на него садится, я понял, что готов служить этому королю! За семь лет я ни разу не слышал от него плохого слова в свой адрес. В то время как аристократишки пренебрежительно фыркали на нищего сироту и пытались поставить на место, подкарауливая толпой в укромных углах, кронпринц, отлично зная, что он по положению куда выше их всех, вставал плечом к плечу с этим сиротой, защищая и наравне с ним получая затрещины.
А вот Лириана, судя по горящим яростью глазам, моих чувств не разделяла. И что-то мне подсказывает: одному блондину сегодня проредят его шевелюру…
До конца торжественной части бала, мы с девчонками так и простояли в стороне и, не зная что сказать друг другу, напряжённо молчали. Наконец, Джастина отпустили веселиться, и он сразу же направился к нам. Подойдя и обведя нас взглядом, буркнул:
— Надо поговорить!
Нырнув в коридор, скрытый за одной из белоснежных колонн, друг провёл нас к какому-то кабинету, обставленному массивной мебелью из красного дерева, и, кивнув на диван, предложил присесть, что я и сделал, как и притихшая Джейн. Лириана же, не сдвинувшись с места, пристально сверлила взглядом Джаса.
— Милая, я не мог тебе сказать! Это тайна, которую оберегали девятнадцать лет, и я не имел права делиться ею с кем бы то ни было!
— Значит, я для тебя «кем бы то ни было»? Отлично! Видя, как я мучаюсь от того, что влюбилась в тебя, но должна выйти за принца, ты молчал, будучи в курсе, что я напрасно себя извожу! Надеюсь, хоть не хихикал украдкой, когда мою невинность для себя хранил?
— Ну, так-то не очень-то ты её и берегла! — разозлился друг. — Мне не до хихиканья было, видя, что моя невеста вытворяет с посторонним мужиком! Повезло, что это был я, а если бы кто другой? Потом бы, невинно хлопая ресничками, вышла за меня замуж?
Упс, это он, конечно, зря! Подтверждая мою мысль, по кабинету разлетелся звонкий звук пощёчины.
— Разрывай брачный договор, я не выйду за тебя замуж, скотина королевских кровей!
— Выйдешь, никуда не денешься, я не собираюсь отказываться от брака с любимой девушкой! — рявкнул принц с яростью.
Прищурившись и уперев руки в бока, Лириана усмехнулась и, чеканя каждое слово, произнесла:
— Как скажешь, любимый, но учти, по этому самому договору я обязана выйти за тебя по достижении двадцати пяти лет. А до оговоренного срока — на своё усмотрение! Так вот, ты, дорогой, станешь моим мужем не раньше, чем через шесть лет! — выплюнув это в ошарашенное лицо, брюнетка, резко развернувшись, вылетела в коридор, громко хлопнув дверью.
ДАРЕМ.
Буквально рухнув на диван, Джастин растерянно смотрел прямо перед собой, переваривая слова возлюбленной.
— Ты, действительно, переборщил, — нарушил я молчание.
— Я психанул, — ответил друг вяло. — Ты даже не представляешь, каково это — ревновать к самому себе…
Поднявшись, он взял со столика виски, налил нам по полному стакану и вопросительно посмотрел на Джейн, на что она отрицательно мотнула головой, отказываясь от выпивки. А я, подойдя, залпом осушил свою порцию, вновь протягивая другу стакан. Наполняя его, принц поинтересовался:
— А у тебя-то что произошло?
— Узнал, что месяц работал тренером по сексу. На этой неделе Мел выходит замуж за мужика «подходящего ей по статусу», — издевательски протянул я последнюю фразу, в один глоток выпивая алкоголь и протягивая тару за добавкой.
— Ясно, похоже, нам так и придётся спать друг с другом, — усмехнулся Джас. — Кстати, о статусе! Через месяц, по настоянию отца, я начинаю заниматься политикой, готовиться к роли короля, так сказать… Хочу предложить тебе должность моего советника. Мне придётся много путешествовать и решать уйму вопросов, хотелось бы, чтобы рядом был тот, кому я могу безоговорочно доверять.
— Так ты специально сдружился с сироткой? Чтобы я на тебя молился и, если будет нужно, не задумываясь жизнь отдал, прикрыв спиной! — кажется, это заговорило выпитое мной виски.
— Тогда мы были нужны друг другу, я был так же одинок, как и ты, а отдать за меня жизнь с рождения готовили Питера с Морисом. Отец взял их из приюта, чтобы если меня всё же найдут, встала загвоздка, кто именно из троих принц. Моё второе имя скрывалось, а Питеру даже фамилию созвучную с первым дали, чтобы ещё больше запутать следы. Как ты понимаешь, на таких условиях дружить со мной они не сильно стремились. Что касается твоей спины… Так и я готов подставить свою, защищая твою жизнь! Ты мой брат и этим всё сказано!
— Советником, говоришь? — пробормотал, стараясь не показать, насколько меня растрогали его слова. — Можно, только хочу предупредить! Знаю, что я тебя возбуждаю и всё такое, но спать с тобой всё равно не буду, даже ради должности!
— Иди-ка, поспи для начала один, что-то ты перебрал, мой друг! — расхохотался Джастин.
Пошатнувшись, кивнул, соглашаясь, и пробубнил:
— Вроде всего пару стаканчиков выпил…
— Пока мы разговаривали, ты почти две бутылки один уговорил, — не согласился со мной Джас.
— Я провожу! — поднырнув мне под мышку и обняв за талию, пробормотала Джейн, помогая добраться до моей комнаты. Уложив на кровать, откинула чёлку и, поцеловав меня в лоб, заметила:
— Мел — идиотка, раз смогла от тебя отказаться.
Не желая поднимать болезненную тему, я сделал вид, что уже сплю.
МЕЛОРИ.
Открывший дверь нашего родового имения дворецкий, ласково мне улыбнувшись, тут же вернул себе серьёзный вид и обратился к стоящему за моей спиной отцу:
— В гостиной вас дожидается сэр Дилан Шерон.
О, вот и жених! Ну, что, актриса из меня сегодня что надо! Трагедию сыграла, сейчас буду играть комедию!
Не дожидаясь ответа батюшки, я устремилась навстречу своему «счастью». Окинув взглядом мужчину, поднявшегося с кресла при моём появлении, едва не поморщилась. Годы не только не исправили его внешность, а ещё больше усугубили все недостатки. Да эту тушу проще перепрыгнуть, чем обойти! Прыщи, конечно, прошли, но оставили после себя рыхлые ямки на дряблой коже, нос совсем расплылся по жирной физиономии, а жабьи глазки смотрели с ещё большей похотью. Фу, мерзость!
Радостно улыбнувшись, я плюхнулась на диван и, закинув ногу на ногу, сообщила:
— Хорошо, что вы зашли, я хотела обсудить с вами некоторые нюансы нашего брака! Вы же и сами знаете, что внешность у вас, мягко говоря, оставляет желать лучшего? Так вот, я страдать из-за этого не собираюсь! И спать вместе
